Παρά το όνομά του, ο πόλεμος του 1812, τουλάχιστον στην Αμερική, είχε μόλις αγωνιστεί σε εκείνο το έτος. Τα γεγονότα του 1813 δεν ήταν αξιοσημείωτα. Αλλά στα τέλη του καλοκαιριού του 1814, τα πιο διάσημα γεγονότα του πολέμου, εκτός από τη θρυλική Μάχη της Νέας Ορλεάνης, συνέβησαν σε μια συμπυκνωμένη περίοδο λίγων μόνο εβδομάδων. Η 200ή επέτειος από αυτά τα γεγονότα ξεκινά μόλις λίγες ημέρες. Εδώ είναι το blow-by-blow του τι συνέβη, γράφοντας ο Peter Snow, συγγραφέας της πρόσφατα κυκλοφορήσει ιστορίας, "Όταν η Βρετανία καίει το Λευκό Οίκο. "
σχετικό περιεχόμενο
- Οι Βρετανοί βλέπουν τον πόλεμο του 1812 αρκετά διαφορετικά από τους Αμερικανούς
- Όταν ο Dolley Madison έλαβε εντολή του Λευκού Οίκου
24 Αυγούστου 1814 - Μεσημέρι - Bladensburg, Μέριλαντ
Ένας στρατός με 4.500 βρετανικά παλτά ξαφνικά εμφανίζεται στο Bladensburg στην ανατολική όχθη αυτού που σήμερα είναι γνωστός ως ποταμός Anacostia. Είναι βετεράνοι που έχουν σκληρύνει τη μάχη και έχουν συντρίψει τους στρατούς του γάλλου αυτοκράτορα Ναπολέοντα στην Ευρώπη. Ο Ρόμπερτ Ρος είναι ο στρατηγός τους, που τον ώθησε ο φλογερός ναύαρχος Γιώργος Κόκμπερν, ο οποίος έχει καταστρέψει το Chesapeake για το παρελθόν έτος.
Αποστολή τους: να δώσουν στην Αμερική και στον Πρόεδρό της James Madison "ένα καλό κτύπημα" για την κήρυξη πολέμου στη Βρετανία δύο χρόνια νωρίτερα.
Ο στόχος τους: η Ουάσινγκτον, η νεοσύστατη αμερικανική πρωτεύουσα, σε εκδίκηση για την απομάκρυνση της Υόρκης (το μελλοντικό Τορόντο) το 1813, όταν οι αμερικανικές δυνάμεις καίγουν την πρωτεύουσα του Άνω Καναδά. Αλλά πρώτα οι Βρετανοί πρέπει να διασκορπίσουν την αμερικανική δύναμη που καταρτίστηκε σε τρεις γραμμές στη δυτική όχθη του ποταμού. Και ακριβώς αυτό συμβαίνει. Ο βρετανικός σταυρός και η μάχη του Bladensburg ξεκινούν. Οι Αμερικανοί, κυρίως ανεπαρκώς εκπαιδευμένοι πολιτοφυλακοί, με επικεφαλής τον επιθετικό και ανίκανη διοικητή, Brig Gen William Winder, καταρρέουν πριν από το αδυσώπητο αμάξωμα των βρετανών βετεράνων. "Κάναμε ένα ωραίο scamper από αυτό", λέει ένας νεαρός στρατιώτης της Βαλτιμόρης. Μόνο η γενναιότητα του ναυτικού commodore Joshua Barney και οι άνδρες του στην τρίτη αμερικανική γραμμή σώζει τις ΗΠΑ από το να υποφέρουν μία από τις πιο επαίσχυντες ήττες στη νέα του ιστορία. Αλλά και αυτοί είναι συγκλονισμένοι και αργά το απόγευμα ο δρόμος προς την Ουάσινγκτον είναι ανοιχτός.
Χαρακτική που απεικονίζει τη σύλληψη της Ουάσινγκτον από τον Βρετανό, που δημοσιεύθηκε αρχικά στις 14 Οκτωβρίου 1814. (Εικόνα: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 24 Αυγούστου 1814 - 8 μ.μ. - Ουάσινγκτον, DC
Ο βρετανικός στρατός περνάει σε μια εγκαταλελειμμένη πόλη. Ο στρατός του Μάντισον έχει εξατμιστεί. Ο Πρόεδρος έχει διαφύγει από το Potomac στη Βιρτζίνια. Η σύζυγός του, ο κακόφημος Dolley Madison, φημολογείται ότι αρνείται να φύγει από το Λευκό Οίκο μέχρι να επιβλέπει την απομάκρυνση του πορτρέτου του Τζωρτζ Ουάσιγκτον από τον τοίχο της τραπεζαρίας. Στην βιασύνη τους να αποχωρήσουν, αυτή και οι υπάλληλοι του Λευκού Οίκου εγκαταλείπουν το τραπέζι για τον Πρόεδρο και τους καλεσμένους του.
9 μμ
Ο Ross και ο Cockburn εκτοξεύονται καθώς πλησιάζουν στην πρωτεύουσα. Το άλογο του Ross σκοτώνεται. Αυτό που ακολουθεί είναι μια σειρά θεαματικών πράξεων καταστροφής που θα κατανείμουν απότομα τη γνώμη στον πολιτισμένο κόσμο και ακόμη και ανάμεσα στο προσωπικό του Ross. Πρώτον, οι δύο διοικητές διατάσσουν την πυρκαγιά και των δύο σπιτιών του Κογκρέσου. Το πλούσιο επιπλωμένο Καπιτώλιο που σχεδιάστηκε με το πιο περήφανο κλασικό ύφος και ολοκληρώθηκε από τον αγγλικό αρχιτέκτονα Henry Latrobe, σύντομα κατακλύζεται από φλόγες. Χιλιάδες πολύτιμοι τόμοι στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου καταστρέφονται. Ένας βρετανός βουλευτής αργότερα θα κατηγορήσει τον Ross και τον Cockburn ότι θα κάνουν ό, τι ακόμα και οι Γότθοι δεν κατάφεραν να κάνουν στη Ρώμη.
10 μ.μ
Οι Βρετανοί βρίσκουν άδειο τον Λευκό Οίκο. Η δελεαστική μυρωδιά του φρεσκομαγειρεμένου φαγητού σύντομα τους έχει καθίσει στο τραπέζι του Madison. Βοηθούν τον εαυτό τους στο ψήσιμο του κρέατος στις σούβλες και στο αγαπημένο κρασί Madeira του James Madison στο μπουφέ. Έχει γεύση "σαν νέκταρ στους ουρανούς των Θεών", παρατηρεί ο χαρούμενος James Scott, επικεφαλής βοηθός του Cockburn. Μετά το γεύμα ο Σκοτ βοηθά τον εαυτό του σε ένα από τα φρέσκα πουκάμισα του Madison στο υπνοδωμάτιο του επάνω. Ο Cockburn και ο Ross έδωσαν τότε την εντολή να βάλουν τις καρέκλες στο τραπέζι και να πυροβολήσουν στον τόπο. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι ντόπιοι που συγκρατούνταν στο Τζορτζτάουν και πέραν αυτού είδαν την ταπεινωτική θέα του σπιτιού του Προέδρου τους. Ένας από τους κορυφαίους αξιωματικούς του Ross λέει ότι «δεν θα ξεχάσει ποτέ την μεγαλοπρέπεια των φλόγων», αλλά ομολογεί ότι πιστεύει ότι η βρετανική δράση είναι «βάρβαρη».
Ένα κόμικ που απεικονίζει την πτώση της Ουάσινγκτον με τίτλο "Maddy σε πλήρη πτήση" αναφερόμενος στη διαφυγή του James Madison από την καύσιμη πρωτεύουσα. (Εικόνα: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 25 Αυγούστου - Πρωί - Ουάσινγκτον, DC
Οι Βρετανοί συνεχίζουν να καίνε τα δημόσια κτίρια της Ουάσιγκτον με την καταστροφή του Υπουργείου Οικονομικών, του Υπουργείου Εξωτερικών και του Τμήματος του Πολέμου. Μόνο η γενναιότητα του διευθυντή του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας, William Thornton, ο οποίος βγαίνει στην πόλη και πείθει τους βρετανούς εισβολείς να μην συμπεριφέρονται "όπως οι Τούρκοι στην Αλεξάνδρεια", σώζει το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας από το να ανεβαίνει και σε φλόγες. Μια τεράστια καταιγίδα καταβροχθίζει τα καμένα κτίρια και αφήνει τα περισσότερα από τα τοιχώματα να στέκονται, αν και οι εσωτερικοί χώροι είναι εκσπλαχνισμένοι. Αργότερα την ημέρα, ο Ross αποφασίζει ότι έχει κάνει αρκετή ζημιά και τραβά τον στρατό του έξω.
29 Αυγούστου έως 2 Σεπτεμβρίου - Αλεξάνδρεια, Βιρτζίνια
Είναι το αποκορύφωμα μιας από τις πιο τολμηρές ναυτικές επιχειρήσεις όλων των εποχών. Ένας στόλος βρετανικών φρεγατών και άλλων πλοίων, έστειλε τον Ποταμάτ να αποσπάσει τους Αμερικανούς από την πρόοδο του στρατού στην Ουάσινγκτον, καταφέρνει να πλοηγηθεί στα τρομερά αβαθή και αγκυροβολημένα ποτάμια σε μια γραμμή με τα όπλα που απειλούν την ευημερούσα πόλη Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια. Οι κάτοικοι, εντελώς απροστάτευτοι και τρομαγμένοι στην τύχη της Ουάσιγκτον λίγα μίλια προς τα πάνω, προσφέρουν αμέσως την παράδοση. Οι βρετανικοί όροι, που παραδόθηκαν από τον καπετάν Τζέιμς Αλέξανδρο Γκόρντον, ο οποίος απειλεί να ανοίξει φωτιά αν δεν πληρούνται οι όροι του, είναι σκληροί. Τα τεράστια αποθέματα του καπνού, του βαμβακιού και του αλεύρου θα φορτωθούν σε 21 αμερικανικά σκάφη και θα μεταφερθούν στο Potomac στο βρετανικό στόλο στο Chesapeake Bay. Οι ηγέτες της Αλεξάνδρειας συμφωνούν με τους όρους. Θα υποστούν σοβαρές επικρίσεις από τους συμπατριώτες τους.
2 Σεπτεμβρίου έως 11 Σεπτεμβρίου - Ο κόλπος Chesapeake
Ο βρετανικός στρατός αποσύρεται στα πλοία του στο χαμηλότερο Chesapeake. Η παρότρυνση ορισμένων αξιωματικών, συμπεριλαμβανομένου του George Cockburn, δεν θα πείσει τον στρατηγό Ross να προχωρήσει άμεσα στην επίθεση της πολύ μεγαλύτερης και πλουσιότερης πόλης της Βαλτιμόρης, μόλις δύο βράδια στα βορειοανατολικά. Αυτή η ανάπαυλα επιτρέπει στον αναξιόπιστο στρατιωτικό διοικητή του Βαλτιμόρη, τον επιδέξιο στρατηγό Σαν Σμιθ, να εποπτεύει τις άμεσες ρυθμίσεις για την υπεράσπιση της πόλης. Αυτός γαλβανίζει τον πληθυσμό της Βαλτιμόρης στην εκσκαφή τάφρων, κτίριο ομβρίων σε απάντηση στην κραυγή του ότι η Βαλτιμόρη δεν πρέπει να επιτρέπεται να υποφέρουν τη μοίρα της Ουάσινγκτον. Μια τεράστια σημαία, ειδικά κατασκευασμένη από τη βρετανική ραπτική Mary Pickersgill, ανυψώνεται πάνω από το Font McHenry για να εμπνεύσει την φρουρά της για να υπερασπιστεί την είσοδο στο λιμάνι της Βαλτιμόρης.
Μια εγχάραξη που απεικονίζει τα σχισμένα πανιά των ναυτικών των ΗΠΑ μετά τη μάχη του κόλπου Plattsburg. Παρά την εμφάνισή τους, οι Αμερικανοί εμφανίστηκαν νικηφόροι και το Plattsburg έγινε κρίσιμη καμπή στον πόλεμο. (Εικόνα: © Bettmann / CORBIS) 11 Σεπτεμβρίου - Plattsburg, NY
Ενώ ο Ross τελικά αποφασίζει να κάνει μια επίθεση στη Βαλτιμόρη, ένας βρετανικός στρατός 500 μίλια βόρεια κάτω από τον στρατηγό Prevost υποστεί μια καταστροφική αντίστροφη πτώση στην πόλη Plattsburg. Το Prevost κρατά μακριά την επίθεση της γης στην πόλη, εν όψει μιας νίκης από το βρετανικό ναυτικό στα νερά της γειτονικής λίμνης. Αλλά τα βρετανικά πλοία νικώνται από τις αμερικανικές φρεγάτες, ελιγμώντας επιδέξια στις άγκυρες τους, και ο Prevost ματαιώνει την εκστρατεία του. Τα νέα του Πλατςμπουργκ ανυψώνουν το ηθικό στα κράτη μετά την ταπείνωση της Ουάσινγκτον.
Ένας πίνακας της δράσης στη μάχη του North Point από τον στρατιώτη και τον ερασιτέχνη ζωγράφο Τόμας Ρουκλ. (Εικόνα: Thomas Ruckle / Wikimedia Commons) 12 Σεπτεμβρίου - Η μάχη του North Point
Η βρετανική γη στους πρόποδες της χερσονήσου North Point και ο Ross μπορεί να υπερηφανεύεται ότι θα φάει δείπνο στη Βαλτιμόρη. Μέσα σε δύο ώρες, οι βρετανικές τύχες αντιστρατεύονται δραματικά, όταν ο Ross, επικεφαλής των στρατιωτών του, τραυματίστηκε θανάσιμα από έναν αμερικανικό πολεμιστή. Ένας άλλος Ιρλανδός, ο συνταγματάρχης Arthur Brooke, αναλαμβάνει και αμέσως αντιμετωπίζει μια αμερικανική δύναμη που αποστέλλεται από τον στρατηγό Smith για να καθυστερήσει τη βρετανική πρόοδο. Οι Αμερικανοί αντιστέκονται για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά οι βρετανοί αριθμοί και η άκαμπτη πειθαρχία σύντομα πιέζουν τον εχθρό τους σε αυτό που οι Βρετανοί αποκαλούν μια ρωγμή και οι Αμερικανοί επιμένουν ότι είναι μια μαχητική απόσυρση. Οι Brooke και Cockburn σκοπεύουν να κάνουν νυχτερινή επίθεση στη Βαλτιμόρη.
Μια απεικόνιση του θανάσιμου τραυματισμού του στρατηγού Ross εν μέσω της μάχης έξω από τη Βαλτιμόρη στη μάχη του North Point. (Εικόνα: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 13-14 Σεπτεμβρίου - Λιμάνι του Βαλτιμόρη
Ενώ προχωράει ο Μπρουκ, αρκετές ρηχές βρετανικές φρεγάτες και πυροβόλα όπλα βάζουν ένα μαζικό βομβαρδισμό του Φορτ Μαχενίρι για να εξαναγκάσουν την είσοδο στο εσωτερικό λιμάνι του Βαλτιμόρη. Πυροβολούν πυραύλους, κοχύλια κονιάματος και μπάλες πυροβόλων πλοίων στο φρούριο. Η ένταση της βρετανικής πυρκαγιάς προτρέπει πολλούς πολίτες να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους με την πεποίθηση ότι το φρούριο και η πόλη πρέπει να πέσουν.
Αλλά η επίμονη βρετανική ναυτική πυρκαγιά δεν προκαλεί σοβαρές ζημιές ή θύματα. Ο βρετανός αρχηγός ναυτικού διοικητή στέλνει ένα μήνυμα στον Brooke ότι οι περαιτέρω μάχες θα είναι άκαρπες και θα κοστίζουν πάρα πολλές βρετανικές ζωές.
Μια άποψη του βομβαρδισμού του Fort McHenry από το βρετανικό στόλο το πρωί της 13ης Σεπτεμβρίου 1814. (Εικόνα: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 14 Σεπτεμβρίου - Βαλτιμόρη
Η πολιορκία της Βαλτιμόρης αρθεί. Ο βρετανικός στρατός αποσυρθεί στα πλοία του και ο βομβαρδισμός του Fort McHenry σταματά. Ένας νεαρός Αμερικανός ποιητής και δικηγόρος, ο Francis Scott Key, ο οποίος παρακολουθούσε τον βομβαρδισμό από ένα κοντινό σκάφος σχεδόν απελπισία της επιβίωσης του οχυρού. Όμως, καθώς τεντώνει τα μάτια του μέσα από το πρωινό ομίχλη, είναι έκπληκτος και χαρούμενος που βλέπει τη σημαία της Mary Pickersgill να πετάει ακόμα πάνω από τις πλαγιές. Παίρνει ένα φύλλο χαρτιού από την τσέπη του και γράφει ένα ποίημα που θα του κερδίσει την αθανασία: «Πες ότι μπορείς να δεις από το πρώιμο φως της αυγής τι τόσο υπερήφανα χαιρέτησα στο τελευταίο λάμψη του λυκόφως;» Καθώς ο βρετανικός στόλος απομακρύνεται από το Chesapeake, ένας πληρώματος κοιτάζει πίσω στο μεγάλο πανό που φέρει τρομακτικά το φρούριο και γράφει στο ημερολόγιό του "ήταν ένα βλέμμα που έβλεπε τους βρετανούς ναυτικούς να βλέπουν".
