Η αλλαγή των χρονικών ζωνών μόλις λίγες ώρες ή περισσότερο στέλνει τους φυσικούς κύκλους του σώματος της αφυπνίσεως και του ύπνου σε περιστροφή ουράς. Και ενώ η εξάντληση και τα διαταραγμένα ύπνου είναι τα πιο εμφανή συμπτώματα της καθυστέρησης του τζετ, οι ταξιδιώτες μπορούν επίσης να υποφέρουν από πονοκεφάλους, εφίδρωση, ναυτία και προβλήματα εντέρων. Αυτό το τελευταίο ζήτημα - συμπεριλαμβανομένης της διάρροιας και της δυσκοιλιότητας - μπορεί να εξηγηθεί εν μέρει από ένα νέο εύρημα. Τα μικρόβια που ζουν στα έντερά μας, όπως αποδεικνύεται, υποφέρουν επίσης από jet lag όταν τα αναγκάζουμε να έρθουν μαζί για να οδηγήσουν σε μια νέα ζώνη ώρας.
Αυτά τα ευρήματα προέρχονται κυρίως από τις δοκιμές μικροβίων σε ποντίκια και όχι από ανθρώπους. Αλλά οι επιστήμονες πίσω από το έργο προβλέπουν ότι το ίδιο ή πολύ παρόμοιο θα ισχύει για τα ανθρώπινα ταξίδια. Για να καταλάβουμε πώς αντιδρά το microbiome ενός οργανισμού σε μια αλλαγή του χρόνου, οι ερευνητές του Ινστιτούτου Επιστήμης Weizmann στο Ισραήλ υπέβαλαν ποντίκια που φυσικά ήταν νυκτερινά σε μια τεχνητή αλλαγή του χρόνου, αλλάζοντας το συνηθισμένο πρόγραμμα των τρωκτικών αυτών.
Οι επιδράσεις στο μικρόβιο των ποντικών ήταν πολυάριθμες. Όπως αναφέρουν τα Χρόνια, τα μικρόβια έγιναν χαλαρά σε σημαντικά καθήκοντα όπως η επισκευή του DNA, η ανάπτυξη και η αποτοξίνωση. Οι κοινότητές τους άλλαξαν επίσης στη σύνθεση και τα ποντίκια έγιναν πιο ευαίσθητα στην αύξηση βάρους και την αλίευση ασθενειών. Όταν οι ερευνητές μεταβίβασαν μερικά από τα μικρόβια που είχαν υποστεί με ακτινοβολία στα έντερα άλλων ποντικών των οποίων το μικροβιοκτόνο είχε αποστειρωθεί, ο Χρόνος συνεχίζει, διαπίστωσαν ότι και αυτά τα ποντίκια υπέφεραν από προβλήματα όπως η παχυσαρκία.
Τέλος, οι ερευνητές πήραν τη μελέτη ένα βήμα παραπέρα, εξάγοντας μικρόβια σε περίοδο τριών εβδομάδων από δύο άτομα που μόλις έφτασαν στο Ισραήλ από τις ΗΠΑ. Τα βακτηρίδια στους ανθρώπους που είχαν υποστεί αεριωθούμενα αεροπλάνα έδειξαν "εκπληκτικά παρόμοια" ζητήματα όπως τα βακτήρια στο αεριωθούμενο -εγεγραμμένα ποντίκια, γράφει ο Χρόνος. Η ομάδα έφτασε μέχρι και να μεταφέρει αυτά τα ανθρώπινα μικρόβια σε άλλα αποστειρωμένα ποντίκια, διαπιστώνοντας ότι «η μεταφορά των μικροβίων του εντέρου από το σημείο όπου η υστέρηση του αεριωθούμενου ήταν στο υψηλότερο επίπεδο προκάλεσε πολύ μεγαλύτερη παχυσαρκία και δυσανεξία στη γλυκόζη», ανέφεραν οι ερευνητές στο Time.
Αυτά τα προβλήματα, πιστεύουν οι επιστήμονες, έχουν να κάνουν με το τι και πότε τρώμε, γράφει ο Ed Yong στο National Geographic . Όταν είμαστε χαλαροί, δεν τροφοδοτούμε πλέον τα μικρόβια μας κανονικά, και οι ίδιοι οι κύκλοι ζωής τους διαταράσσονται. Αυτό ισχύει όχι μόνο για τους ταξιδιώτες που ταξιδεύουν στον άνθρωπο, αλλά και για όσους εργάζονται σε περίεργες ώρες το βράδυ. Όπως επισημαίνει ο Yong, προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα άτομα αυτά διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για θέματα όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης και κάποιες μορφές καρκίνου. "Αυτή η μελέτη δείχνει ότι τα μικρόβια (ή μάλλον η διατροφή μέσω μικροβίων) ενδέχεται να εμπλέκονται σε ορισμένες από αυτές τις συνδέσεις", γράφει. "Αλλά πόσο μεγάλο ρόλο παίζουν, σε σχέση με άλλους πιθανούς παράγοντες;
