Πώς πήραν οι ζέβρες τις ρίγες τους; Δεν υπάρχει τρόπος να ανατρέξουμε στην ιστορία της εξελικτικής ιστορίας και να επισημάνουμε τον λόγο για τις διακριτικές διακοσμήσεις των άγριων ιπποειδών. Οι επιστήμονες έχουν από καιρό υποψιαστεί ότι οι ρίγες βοηθούν τις ζέβρες να κρύβονται από τα μεγάλα σαρκοφάγα. Αλλά αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια, τελικά.
Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό PLOS One, μια ομάδα επιστημόνων υποστηρίζει ότι οι ρίγες ζέβρας δεν είναι πραγματικά για καμουφλάζ. Η ομάδα χρησιμοποίησε ψηφιακές εικόνες ζέβρας στην Τανζανία για να καταλάβει αν οι λωρίδες ήταν αποτελεσματικές για να κρύβουν τα ζώα από άλλα πλάσματα όπως τα λιοντάρια, οι ύαινες και άλλες ζέβρες. Με βάση τις οπτικές δυνατότητες αυτών των ζώων, χειραγωγούσαν τις εικόνες με φίλτρα που προσομοιώνουν τον τρόπο εμφάνισης των ζεμπρών και μετρά επίσης το πλάτος και την ελαφριά αντίθεση των λωρίδων.
Η ομάδα ανακάλυψε ότι οι λωρίδες ζέβρας είναι πραγματικά αρκετά σκληρές για τους αρπακτικούς τους να διακρίνουν. Αν και οι άνθρωποι είναι σε θέση να εντοπίσουν ζέβρες σε αποστάσεις μέχρι 50 μέτρα την ημέρα και 30 μέτρα σε λυκόφως, αρπακτικά ζώα και άλλα ζώα δεν κατάφεραν να τα δουν τόσο μακριά. Στις νυχτερινές νύχτες, οι ζέβρες ήταν ακόμα πιο δύσκολο να δουν. Διαπίστωσαν ότι σε καλά φωτισμένες συνθήκες, οι άνθρωποι μπορούν να εντοπίσουν ρίγες ζέβρας σε αποστάσεις 2, 6 φορές μεγαλύτερες από τις ζέβρες, 4, 5 φορές μεγαλύτερες από τα λιοντάρια και 7, 5 φορές περισσότερο από τις συνθήκες ύαινας.
Όλα τα μη ανθρώπινα είδη έπρεπε να πλησιάσουν πολύ περισσότερο στις ζέβρες για να δουν τις αποστάσεις τους - αποστάσεις στις οποίες θα μπορούσαν να δουν και να μυρίσουν τις ζέβρες κοντά. Το εύρημα δείχνει ότι τουλάχιστον σε μεγάλες αποστάσεις, οι λωρίδες δεν λειτουργούν ως καμουφλάζ. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι τα αρπακτικά ζώα θα μπορούσαν να δουν τα περιγράμματα του ζέβρα εξίσου καλά με άλλα θύματα σε κοντινή απόσταση. Οι Ζέμπρες ήταν κακό να βλέπουν ο ένας τον άλλον σε μεγάλες αποστάσεις, γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν υπάρχει πραγματικό κοινωνικό πλεονέκτημα σε ρίγες.
Η συζήτηση για το γιατί οι ζέβρες έχουν λωρίδες έχει μαστίσει από τότε που ο Δαρβίνος δημοσίευσε το πρώτο του έργο για την εξέλιξη πριν από έναν αιώνα πριν. Αν και ο Δαρβίνος υποστήριζε ότι οι ρίγες των ζώων ήταν άχρηστες, ο συνεργάτης του Alfred Russel Wallace υποστήριζε ότι πρέπει να έχουν κάποια χρήση για καμουφλάζ. Από τότε, οι επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι οι ρίγες μπορεί να μιμούνται τους δένδρους των δένδρων και να συγχέουν τους θηρευτές σε δασικές εκτάσεις ή να τους επιτρέπουν να συνδυάζονται με το υπόβαθρό τους.
Αλλά η Amanda Melin, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, τώρα διαφωνεί. Σε μια απελευθέρωση για τη μελέτη, λέει ότι "μέχρι τώρα, το ερώτημα ήταν πάντα πλαισιωμένο από ανθρώπινα μάτια."
Οι λωρίδες Zebra είναι όλη η οργή αυτές τις μέρες - μια άλλη μελέτη που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα, υποδηλώνει ότι μια άλλη μακρόχρονη θεωρία, ότι οι ρίγες βοηθούν τα ζώα να αποθαρρύνουν τις δαγκωμένες μύγες, είναι ψευδής. "Προτείνουμε ότι οι επιλεκτικοί παράγοντες που οδηγούν την ταινία ζέβρας είναι μάλλον πολυδιάστατοι και σύνθετοι", γράφει η ομάδα στο έγγραφο, το οποίο δημοσιεύθηκε στο Royal Society Open Science .
Εάν οι λωρίδες ζέβρας δεν σχετίζονται με τους θηρευτές, την κοινωνική κατάσταση ή τη βασική επιβίωση, γιατί είναι εκεί; Προς το παρόν, το ερώτημα φαίνεται ότι προορίζεται να παραμείνει ένα από τα πιο όμορφα μυστήρια της άγριας φύσης.
