Από το 1845 έως το 1852, η Μεγάλη Πείνα κατέστρεψε την Ιρλανδία και τη Σκωτία. Μια ευρέως διαδεδομένη εστία πατάτας εξάλειψε την καλλιέργεια πατάτας, σκοτώνοντας πάνω από ένα εκατομμύριο ιρλανδούς και στέλνοντας πολλούς ιρλανδούς και σκωτσέζους που μεταναστεύουν σε νέες χώρες, κυρίως στην Αυστραλία, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ψηφιακή ιστορία:
Λίγες μέρες μετά την εκσκαφή πατάτας από το έδαφος, άρχισαν να μετατρέπονται σε μια γλοιώδη, αποσυντεθειμένη, μαύρη "μάζα σάπιας". Οι επιτροπές εμπειρογνωμόνων που συσκέφθηκαν για να διερευνήσουν την αιτία της μάστιγας υποδηλώνουν ότι ήταν το αποτέλεσμα του "στατικού ηλεκτρισμού" ή του καπνού που προερχόταν από τις σιδηροδρομικές μηχανές ή τους "θορυβώδεις ατμούς" που ανέβαιναν από τα υπόγεια ηφαίστεια. Στην πραγματικότητα, η αιτία ήταν ένας μύκητας που είχε ταξιδέψει από το Μεξικό στην Ιρλανδία.«Πείνα από την πείνα» - η χολέρα, η δυσεντερία, το σκορβούτο, ο τύφος και οι προσβολές των ψειρών - σύντομα διαδόθηκαν μέσω της ιρλανδικής υπαίθρου. Παρατηρητές ανέφεραν ότι βλέπουν παιδιά να κλαίνε με πόνο και να φαίνονται "σαν σκελετοί, τα χαρακτηριστικά τους ακονίζονται με πείνα και τα άκρα τους σπαταλιούνται, έτσι ώστε να υπάρχουν λίγα αριστερά αλλά οστά". Οι μάζες των σωμάτων θάφτηκαν χωρίς φέρετρα, λίγα εκατοστά κάτω από το έδαφος.
Σήμερα, οι αγρότες μάχονται κατά της πατάτας με μυκητοκτόνα. Στο μέλλον, όμως, οι γενετικά τροποποιημένες πατάτες που είναι ανθεκτικές στη μούχλα μπορούν τελικά να απαλλαγούν από το φάντασμα της ιρλανδικής πείνας από πατάτες. Για την αναθεώρηση της τεχνολογίας του MIT, ο Daniel Loverling διερευνά τη δυνατότητα πατάτας, που αναπτύχθηκε στην Ιρλανδία, να είναι ανθεκτική στη φθορά.
Οι τροποποιημένες πατάτες εξακολουθούν να ελέγχονται και δεν προορίζονται για ευρεία χρήση, αλλά δείχνουν σίγουρα τη δυνατότητα γενετικής τροποποίησης στην καταπολέμηση της πείνας.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι επιστήμονες εντοπίζουν τελικά το παθογόνο που προκάλεσε το ιρλανδικό λιμό της πατάτας
Σύντομη ιστορία της πατάτας
