Μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο του Princeton το 1988 με πτυχίο στη χημική μηχανική, ο Jocelyn Kaiser εργάστηκε για τη General Electric. Σύντομα όμως διαπίστωσε ότι απολάμβανε το γράψιμο και ταξίδευε πάνω από τη χημική μηχανική και εγγράφηκε σε πρόγραμμα μάστερ δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα. Αρχικά σχεδίαζε να είναι ξένος ανταποκριτής στη Νότια Αμερική, αλλά λέει: "Στο τέλος η επιστήμη γράφτηκε να είναι άνετη." Ο Kaiser προσχώρησε στην επιστήμη ως intern το 1994 και τώρα καλύπτει τη βιοϊατρική έρευνα και την πολιτική για το περιοδικό. Πρόσφατα έφτασα σε επαφή μαζί της για να μιλήσω για την εμπειρία της που αναφέρει την «Γονιδιακή Θεραπεία σε Νέο Φως», το χαρακτηριστικό της ιστορίας στο τεύχος Ιανουαρίου του Smithsonian .
Τι σας επέστησε σε αυτή την ιστορία για τη γονιδιακή θεραπεία; Μπορείτε να περιγράψετε τη γέννησή της λίγο;
Έχω ακολουθήσει τη γονιδιακή θεραπεία για την Επιστήμη τα τελευταία χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου υπήρξαν ελάχιστες κλινικές επιτυχίες - δηλαδή, μέχρι τώρα σχεδόν κανείς δεν έχει δείξει ότι η γονιδιακή θεραπεία λειτουργεί στους ανθρώπους. Επομένως παρακολουθώ για κλινικές μελέτες που δούλεψαν. Εντόπισα την μελέτη τύφλωσης του Jean Bennett και του Al Maguire την άνοιξη όταν σάρωγα το πρόγραμμα για μια επερχόμενη συνάντηση γονιδιακής θεραπείας. Αποδείχθηκε ότι αυτοί και μια βρετανική ομάδα επρόκειτο να δημοσιεύσουν μελέτες σε ένα σημαντικό ιατρικό περιοδικό που έδειξε ότι η γονιδιακή θεραπεία βελτίωσε το όραμα αρκετών νεαρών ενηλίκων που γεννήθηκαν με σπάνια στειρότητα. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης του Bennett και του Maguire για το έγγραφό τους, έμαθα λίγο για το πόσο καιρό και σκληρά δούλευαν προς το σκοπό αυτό. Συνειδητοποίησα ότι θα είχαν ένα καλό προφίλ.
Ποια ήταν η αγαπημένη σας στιγμή κατά την αναφορά σας;
Δεν είμαι βέβαιος ότι μια συγκεκριμένη στιγμή ξεχωρίζει. Αλλά ένα πράγμα που μου άρεσε ήταν η συνάντηση της Alisha Bacoccini, ενός από τους εθελοντές της μελέτης. Δεν νομίζω ότι έχω συνεντεύξει έναν ασθενή για μια ιστορία στην επιστήμη . Βλέποντας πόσο δύσκολο είναι για την Alisha να περπατήσει κάτω από ένα διάδρομο και να ακούσει για τη ζωή της ως σχεδόν τυφλό πρόσωπο έκανε την έρευνα τόσο πιο πραγματική και συναρπαστική.
Τι σας εξέπληξε ή τι σας φάνηκε ενδιαφέρον για τη γονιδιακή θεραπεία που δεν γνωρίζατε να πηγαίνετε σε αυτήν την αποστολή;
Δεν νομίζω ότι εκτίμησα πλήρως την απλότητα της γονιδιακής θεραπείας μέχρι την αναφορά αυτής της ιστορίας. Ήταν αρκετά καταπληκτικό να βλέπετε ένα σκυλί πολύ φυσιολογικής εμφάνισης που περιβάλλει το πεζοδρόμιο που ήταν σχεδόν τυφλό πριν από ένα χρόνο και τώρα μπορεί να δει χάρη σε μια μόνο ένεση σε κάθε μάτι. Μέρος της έκκλησης της γονιδιακής θεραπείας είναι ότι είναι δυνητικά μόνιμη θεραπεία. Και πάλι, βλέποντας τα αποτελέσματα αντί να διαβάζετε μόνο ένα χαρτί σχετικά με αυτά, έκανε τις υποσχέσεις αυτές πολύ πιο πραγματικές.
