Πριν από διακόσια χρόνια, στις 18 Ιουνίου 1812, ο Πρόεδρος Τζέιμς Μάντισον, που είχε ταλαιπωρηθεί με την παρέμβαση της Μεγάλης Βρετανίας στο αμερικανικό εμπόριο και την εντύπωση των ναυτικών και που επιθυμούσε να επεκταθεί σε βρετανικό, ισπανικό και ινδικό έδαφος, υπέγραψε επίσημη κήρυξη πολέμου εναντίον της Βρετανίας. Η πράξη έριξε τις Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο του 1812. Για να αναγνωρίσει την διακοσαετία, η Εθνική Πινακοθήκη του Σμιθσονίου κάνει το ντεμπούτο του "1812: A Nation Emerges", μια έκθεση για το συχνά παραβλέπεται αλλά και πολύ σημαντικό επεισόδιο στην ιστορία του έθνους μας.
"Όταν το έφερα για πρώτη φορά, πήρα πολλά κενά βλέμματα και αμφισβητούμενη εμφάνιση. Ποιος πόλεμος; "λέει ο Sid Hart, ανώτερος ιστορικός της Εθνικής Πινακοθήκης και επιμελητής της έκθεσης. "Εάν το μετρήσετε από τους στρατιώτες που αγωνίζονται και τα θύματα, είναι μικρό. Αλλά οι συνέπειες είναι τεράστιες για την Αμερική. Αν δεν είχαμε πολεμήσει ή αν χάσαμε τον πόλεμο, το χρονοδιάγραμμα της αμερικανικής ιστορίας γίνεται εντελώς διαφορετικό και ίσως δεν είμαστε η ηπειρωτική εξουσία που ήρθαμε να είμαστε ».
Η επεκτατική έκθεση, που αποτελείται από 100 αντικείμενα, στοχεύει να παρουσιάσει τους επισκέπτες των μουσείων στους βασικούς παίκτες του πολέμου του 1812: τον Πρόεδρο Madison, τον Dolley Madison, τον γενικό Andrew Jackson, τον ινδικό ηγέτη Tecumseh, τον καναδέζικο ήρωα Isaac Brock και τους Βρετανούς ναύαρχους και στρατηγούς George Cockburn και Robert Ross, μεταξύ άλλων γνωστών και όχι τόσο οικείων προσώπων.
Φυσικά, πολλές από τις προσωπικότητες μεταφέρονται μέσω πορτραίτων. Ο Χαρτ και ο βοηθός επιμελητής του, Rachael Penman, επέλεξαν πορτρέτα με βάση δύο κριτήρια. Πρώτον, ήθελαν τα πορτρέτα να είναι από τους καλύτερους καλλιτέχνες της εποχής. Και, δεύτερον, οι επιμελητές έδωσαν προτίμηση στα πορτρέτα των πρωταγωνιστών της έκθεσης στα χρόνια της σύγκρουσης. Ο Χαρτ λέει ότι εάν υπήρχε μια «Νύχτα στο Μουσείο», όπου όλα τα πορτρέτα έφεραν στη ζωή, θα ήθελε όλα τα θέματα να αναγνωρίσουν ο ένας τον άλλον. Στη συνέχεια, διάσπαρτα σε όλη αυτή τη γκαλερί των σημαντικών παικτών είναι αντικείμενα, κάθε ένα που λέει ένα ενδιαφέρον κομμάτι της ιστορίας.
"Πρέπει να ξεκινήσετε με κάτι και αν είναι ένα εκθαμβωτικό πορτρέτο ή ένα αντικείμενο, αν μπορείτε να κάνετε αυτή την αρχική πρόσκρουση, μια αισθητηριακή επίδραση, μπορείτε να αρπάξετε κάποιον", λέει ο Hart. "Μπορείτε να πάρετε ένα επισκέπτη και να προκαλέσει το ενδιαφέρον του."
Ενώ η προσωπογραφία είναι θεαματική, ένας πραγματικός ποιος είναι ο ποιος στον πόλεμο, συμπεριλαμβανομένων δώδεκα ζωγραφικών έργων από τον φημισμένο Αμερικανό καλλιτέχνη Gilbert Stuart ("η μεγάλη μεγαλοφυία του Stuart ήταν στη σύλληψη της προσωπικότητας", λέει ο Hart), ήταν μερικά από τα άλλα αντικείμενα που πραγματικά με γοήτευσαν σε μια προεπισκόπηση νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Σε ένα τμήμα της έκθεσης που αφιερώνεται στο Πολεμικό Ναυτικό, υπάρχει ένα μοντέλο του Συντάγματος του πλοίου (γνωστού και ως "Old Ironsides") που τοποθετείται κατάλληλα ανάμεσα σε ένα πορτρέτο του αρχηγού του Isaac Hull και της ζωγραφικής Escape του Αμερικανικού Συντάγματος Φρεγάτας που απεικονίζει ένα από τα τους πιο ευέλικτους ελιγμούς του πλοίου. Κατασκευασμένο κατόπιν αιτήματος του Franklin Roosevelt στη δεκαετία του 1920, το μοντέλο φαίνεται να φέρει μια κατάρα μαζί του. Ήταν στο Οβάλ Γραφείο όταν πυροβολήθηκε ο Πρόεδρος Κένεντι. Ήταν επίσης στο γραφείο του James Brady όταν τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια της απόπειρας δολοφονίας του Τζον Χίντλεϊ του Προέδρου Ρόναλντ Ρέιγκαν. Έτσι ονομάζεται συχνά "μοντέλο δολοφονίας".
Ένα μέρος της έκθεσης που καλύπτει την καύση της Ουάσιγκτον το 1814 και το ψήφισμα του πολέμου περιλαμβάνει ένα κόκκινο φόρεμα βελούδου του Dolley Madison και την πραγματική Συνθήκη της Γάνδης, δάνειο από το Εθνικό Αρχείο. Ο θρύλος λέει ότι το φόρεμα μπορεί να φτιαχτεί από κόκκινα βελούδινα κουρτίνες, η Πρώτη Κυρία που σώθηκε από το Λευκό Οίκο, πριν την εισέβαλαν οι Βρετανοί. Σε κοντινή απόσταση, στη Συνθήκη της Γάνδης, μπορούμε να δούμε τις υπογραφές των τριών βρετανών και πέντε Αμερικανών αξιωματικών που συμφώνησαν στα 11 άρθρα της στις 24 Δεκεμβρίου 1814, περιγράφοντας το status quo ante bellum ή επιστροφή σε όλους τους νόμους, τα όρια και τις συμφωνίες που εφαρμοζόταν πριν από τον πόλεμο.
Στη συνέχεια, ως συγγραφέας, ένα από τα προσωπικά μου αγαπημένα είναι μια πρώτη έκδοση του 1828 ενός αμερικανικού λεξικού της αγγλικής γλώσσας, το πρώτο μαχαίρι του Noah Webster σε αυτό που τώρα αναφερόμαστε ως λεξικό του Webster. "Ο Webster πίστευε ότι η γλώσσα ήταν ένα εργαλείο για την ανάπτυξη μιας εθνικής ταυτότητας και ότι η τυποποίηση των ορθογραφιών και των ορισμών θα βοηθούσε στην εξάλειψη του περιφερειακού χαρακτήρα", γράφει ο Penman στον κατάλογο της έκθεσης. Ένιωθε ότι η γλώσσα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να ενώσει τους Αμερικανούς μετά τον πόλεμο του 1812. "Ήταν ο Webster που έκανε τις βασικές μεταβάσεις στην ορθογραφία από το πρότυπο Αγγλικά στις αμερικανικές εκδόσεις που γνωρίζουμε σήμερα, όπως η αλλαγή στο θέατρο, u από το χρώμα και την τιμή, και ρίχνοντας το διπλό l στον ταξιδιώτη και το k από μουσική ", προσθέτει.
Εάν οτιδήποτε συνοψίζει το μήνυμα που προσπαθούν να πετύχουν οι Χάρτ και Πένμαν στην έκθεση, είναι ο τελικός πίνακας, Δόξαμε την Αλήθεια χωρίς Κορώνα, από τον John Archibald Woodside (παραπάνω). Σε αυτό, ένας νεαρός τεντωμένος, με μια σπασμένη αλυσίδα και μια κοφτερή κορώνα στα πόδια του, κρατάει γενναία μια αμερικανική σημαία. Η εικόνα περιλαμβάνει το συναίσθημα που είχαν οι Αμερικανοί μετά τον πόλεμο. "Θα δημιουργήσουμε το δικό μας εμπόριο, τη δική μας γλώσσα και τους δικούς μας ήρωες", λέει ο Penman.
Το "1812: Ένα Έθνος Emerges", που ανοίγει σήμερα, παρουσιάζεται στην Εθνική Πινακοθήκη μέχρι τις 27 Ιανουαρίου 2013.
