Μετά από πέντε ψηφιδωτά που χρονολογούνται από την αρχαία Αντιόχεια αποκτήθηκαν από το Μουσείο Καλών Τεχνών στην Αγία Πετρούπολη στα μέσα της δεκαετίας του 1960, οι αξιωματούχοι των μουσείων έθαψαν δύο από αυτούς στο ανατολικό γκαζόν κοντά στον κήπο γλυπτικής.
Ο λόγος για τον οποίο η ελληνιστική τέχνη κατέληξε σε υπόγεια έχει χαθεί τις επόμενες δεκαετίες. Αλλά όπως αναφέρει η Maggie Duffy για την Tampa Bay Times, έχει ξεκινήσει ένα έργο αποκατάστασης για να αναβιώσει τα ψηφιδωτά και την ιστορία τους.
Ο Duffy αναφέρει ότι τα ψηφιδωτά ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από μια ομάδα του πανεπιστημίου του Princeton στη δεκαετία του 1930 κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής στα αρχαία ερείπια της ελληνορωμαϊκής πόλης κοντά στα σύγχρονα σύνορα της Τουρκίας και της Συρίας.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του μουσείου, απέκτησε τα τεμάχια το 1964 από το πανεπιστήμιο. Ήταν μια από τις πρώτες αγορές που πραγματοποίησε το τότε νεοσύστατο μουσείο, το οποίο άνοιξε τις πόρτες του στο κοινό το 1965. Τρία από τα ψηφιδωτά ενσωματώθηκαν σε διάφορους χώρους στο ολοκαίνουργιο μουσείο: το ένα προστέθηκε στο σιντριβάνι στο γλυπτό του μουσείου κήπο, ένα εκτέθηκε στον κήπο του μέλους και ένας τοποθετήθηκε κάτω από μια σκηνή.
Και τα δύο εναπομείναντα κομμάτια, για άγνωστους λόγους, θάφτηκαν το 1989.
Σύμφωνα με τον Duffy, ο Kristen Shepherd, που έγινε εκτελεστικός διευθυντής του μουσείου τον Ιανουάριο του 2017, είχε μια μακροχρόνια γοητεία για το ψηφιδωτό που ενσωματώνεται στον κήπο μέλους και άρχισε να ερευνά την ιστορία του. Μαθαίνοντας για τη θέση των άλλων τεσσάρων τεμαχίων, ξεκίνησε να βρει αυτούς που θάφτηκαν στο γκαζόν.
Μια ανασκαφή ανακάλυψε με επιτυχία τα δύο ψηφιδωτά στις αρχές Μαρτίου.
Όπως αναφέρουν ο Tim Fanning για τα νέα της WUSF, τα ψηφιδωτά δείχνουν πολύπλοκα γεωμετρικά μοτίβα. Σε ένα από τα κομμάτια, ένα πρόσωπο είναι ορατό.
"Αυτά τα ψηφιδωτά μας δίνουν μια σχεδόν αδιαμφισβήτητη ευκαιρία να μιλήσουμε για το πόσο σημαντική είναι η διατήρηση των αρχαιοτήτων", λέει ο Fox 13 News, Michael Bennett, ανώτερος επιμελητής του μουσείου της πρώιμης δυτικής τέχνης. "Είμαστε τυχεροί να τους έχουμε αλλά είμαστε επίσης υπεύθυνοι για τη διατήρηση και τη φροντίδα αντικειμένων από την αρχαιότητα. Τι δώρο αυτά είναι για την κοινότητα".
Ένα έργο αποκατάστασης τριών φάσεων βρίσκεται σε εξέλιξη για τα ψηφιδωτά, που ονομάζεται "Antioch Reclaimed: Ancient Mosaics at the MFA".
Η διαδικασία είναι ανοιχτή στους επισκέπτες, καθώς λαμβάνει χώρα σε υπαίθριο εργαστήριο στο μουσείο. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του μουσείου, σκοπεύει να παρουσιάσει προσωρινά τα ψηφιδωτά το φθινόπωρο του 2020, πριν τα εγκαταστήσει μόνιμα ως μέρος μιας ανακαίνισης.
