Πριν από περίπου 70.000 χρόνια, οποιεσδήποτε ανθρωποειδείς που συνέβησαν να κοιτάξουν επάνω στον νυχτερινό ουρανό ίσως να έχουν καταλάβει ένα απίστευτο θέαμα. Εκείνη την εποχή, οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι ένα μικρό κόκκινο νάνος αστέρι περιπλέκει τα άκρα του ηλιακού μας συστήματος, ταξιδεύοντας μέσα σε ένα φως έτος του ήλιου.
Η ιδέα αναγγέλθηκε για πρώτη φορά σε μια μελέτη του 2015, η οποία επικεντρώθηκε στο Αστέρι του Scholz, ένα μικρό κόκκινο νάνο με έναν καφέ νάνο τροχιάς που βρίσκεται περίπου 20 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Οι ερευνητές μέτρησαν την ταχύτητά του και υπολόγισαν πιθανές παρελθούσες οδούς του αστέρα. Από τις 10.000 δυνητικές τροχιές, το 98% πέρασε από τις άκρες του Oort Cloud, ένα περίβλημα πάνω από τρισεκατομμύρια παγωμένα σώματα που περιβάλλουν το ηλιακό μας σύστημα.
Τώρα, μια νέα ανάλυση των τροχιών των αντικειμένων στο μακρινό Oort Cloud ενισχύει την υπόθεση γι 'αυτή την αρχαία αστρική flyby, αναφέρει ο Mike Wall στο Space.com.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Complutense της Μαδρίτης και του Πανεπιστημίου του Cambridge ανέλυσαν τις τροχιές σχεδόν 340 αντικειμένων στο ηλιακό σύστημα με υπερβολικές τροχιές, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιο κοντά σε σχήμα V από μια ελλειπτική τροχιά, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Αυτό που βρήκαν είναι ότι μια πτήση του Στέλ Scholz εξηγεί μερικές από αυτές τις ασυνήθιστες τροχιές.
Ένας στατιστικά σημαντικός αριθμός από αυτούς, 36, έχει ακτινοβολία - ή τα σημεία από τα οποία φαίνονται να ακτινοβολούν από τον ουρανό - που δείχνουν πίσω προς τον αστερισμό Gemini. Κανονικά, οι ακτινοβολίες των αντικειμένων αυτών θα κατανέμονται ομοιόμορφα στον ουρανό, αν τυχαία βγήκαν από το σύννεφο Oort.
Όπως εξηγεί στην απελευθέρωση ο Carlos de la Fuente Marcos, συν-συγγραφέας της εφημερίδας, αυτή η τοποθέτηση «ταιριάζει με τη στενή συνάντηση με το αστέρι του Scholz». Η βαρύτητα αυτού του διερχόμενου σώματος θα μπορούσε να τους βγάλει από το Oort Cloud στις ασυνήθιστες τροχιές τους. Η μελέτη εμφανίζεται στο The Monthly Notice της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας .
Μπορεί να υπάρχουν πολλά άλλα αντικείμενα διαταραγμένα από το Star της Scholz. "Λάβετε υπόψη ότι το δείγμα που ανιχνεύθηκε είναι κατασκευασμένο από αντικείμενα που πέρασαν σχετικά κοντά στον πλανήτη μας", λέει ο de la Fuente Marcos στον George Dvorsky στο Gizmodo . "Ο αριθμός των αντικειμένων που θα μπορούσαν να διαταραχθούν από αυτήν την αστρική flyby θα μπορούσε να είναι σημαντικά υψηλότερος."
Οι ερευνητές δεν αναζητούσαν απλά στοιχεία για το αστέρι του Scholz. Οι υπερβολικές τροχιές είναι επίσης ένα σημάδι ότι ένα αντικείμενο δεν έφθασε από το σύννεφο Oort, αλλά διαστρικό διάστημα, όπως ο πρόσφατα ανακάλυμενος διαστρικός αστεροειδής Oumuamua. Το χαρτί σημείωσε επίσης οκτώ αντικείμενα που μπορεί επίσης να είναι διαστρεβωμένοι ταξιδιώτες που χρειάζονται μελέτη παρακολούθησης.
Όλοι δεν είναι πεπεισμένοι από τον ισχυρισμό της μελέτης ότι τα αντικείμενα αυτά είχαν βαρυτική επιρροή από το αστέρι του Scholz. Ο Wesley Fraser από το Πανεπιστήμιο της Βασίλισσας-Μπέλφαστ λέει στον Dvorsky ότι το σύνολο δεδομένων που τραβούν φαίνεται να είναι παρατηρητικά προκατειλημμένο. Όπως αναφέρουν οι Ντόρσσκυ, άλλοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η ακρίβεια των δεδομένων αυτών των οργάνων περιορίζει τους ισχυρισμούς που μπορούν να γίνουν σχετικά με τις τροχιές τους, καθώς πολλοί από αυτούς είχαν μόνο ανασκοπηθεί σύντομα.
Ο Eric Mamajek, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης του 2015, λέει στον Dvorsky ότι το αστέρι του Scholz δεν είναι πιθανώς το μόνο αστέρι που θα περάσει μέσα από το Oort Cloud, και ότι κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών άλλα αστέρια πιθανότατα έχουν περάσει κοντά. Όμως, αυτές οι πτήσεις, λέει, δεν μας επηρεάζουν πολύ στη Γη. Τα περισσότερα από αυτά τα αστέρια δεν επηρεάζουν τα αντικείμενα Oort Cloud καθόλου. "Δεν θα χάσω τον ύπνο από τους κομήτες που διαταράσσει το αστέρι του Scholz", λέει. "Υπάρχουν πολλές, πολύ πιο άμεσες ανησυχίες στη Γη, και οι περισσότεροι είναι σταθεροί."
Εάν το αστέρι του Scholz έκανε ένα πέρασμα όταν η ανθρωπότητα και οι συγγενείς μας ήταν γύρω, τι θα δουν;
Όπως αναφέρει ο Nola Taylor στο Space.com, η εκπομπή μπορεί να ήταν σύντομη. Παρόλο που το άστρο πέρασε κοντά, γενικά θα ήταν αχνό. Πιθανότατα ένα αστέρι μεγέθους 10ου μεγέθους, το οποίο θα το καθιστούσε περίπου 50 φορές πολύ αδύνατο να δει. Αλλά επειδή είναι ένας κόκκινος νάνος, που έχει την τάση να ξεφλουδίσει, θα μπορούσε περιστασιακά να αναδείξει το χυμό για λίγα λεπτά ή ώρες, βάζοντας μια μικρή επίδειξη για τα αναπάντεχα ματιά κάτω.
