Εάν διαβάσετε το περιοδικό Smithsonian τον Αύγουστο του 2009, θα είχατε μάθει ότι η Αλαμπάμα είναι ένα hotspot για εξαφάνιση. Όπως επεσήμανε η Michelle Nijhuis στην ιστορία της, "Η Cahaba: Ένας ποταμός των πλούτου":
τα ποτάμια του ποταμού ήταν φραγμένα για την υδροηλεκτρική ενέργεια και τη μεταφορά του τελευταίου αιώνα, τα είδη άρχισαν να αναβοσβήνουν. Τα καταπράσινα ποτάμια της περιοχής, τα οποία ο περίφημος βιολόγος και ο ντόπιος Αλαμπάμα EO Wilson ονομάζουν «υδάτινο θησαυροφυλάκιο», συνεχίζουν να χάνουν είδη. Η Αλαμπάμα οδηγεί τώρα τα χαμηλότερα σε εξαφάνιση, κυρίως λόγω των εξαφανίσεων μεταξύ των γλυκών υδάτων της: ο ποταμός Coosa, ο οποίος διασχίζει το Cahaba λίγα δεκάδες χιλιόμετρα ανατολικά, έχασε 34 είδη σαλιγκαριών - το μισό ολόκληρο το απόθεμά του - στα 50 χρόνια μεταξύ 1914 και 1964. Αυτό θεωρείται από πολλούς ειδικούς ως το μεγαλύτερο πρόσφατο γεγονός εξαφάνισης οποιουδήποτε είδους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αλλά τώρα υπάρχει ένα νέο κομμάτι φωτεινών ειδήσεων από την περιοχή: Ένας πληθυσμός λυμάτων ανθυγιεινών λυμάτων ( Rhodacmea filosa ), ενός τύπου σαλιγκαριού που έχει ένα κέλυφος σε σχήμα καπάκι, έχει βρεθεί στο Choccolocco Creek της Αλαμπάμα, που τροφοδοτεί τον ποταμό Coosa . (Η ανακάλυψη είναι το αντικείμενο πρόσφατου εγγράφου στο PLoS ONE .)
Το θηλυκό ακυλίδιο παρατηρήθηκε για τελευταία φορά πριν από 60 χρόνια και δηλώθηκε επίσημα ότι εξαφανίστηκε από την IUCN το 2000. Σε αυτή τη νέα μελέτη, οι ερευνητές συνέλεξαν είδη limpet από τον πράσινο ποταμό στο Κεντάκυ, τον ποταμό Cahaba στην Αλαμπάμα και τον κολπίσκο Choccolocco. Στη συνέχεια συνέκριναν τα ευρήματά τους με μαλάκια που συλλέχθηκαν πριν από περισσότερα από 100 χρόνια και τώρα στεγάζονται στο Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν. Το ανιλικό ψάθινο, που καθορίζουν, ήταν ζωντανό και καλά στο Choccolocco Creek. «Η επιβίωσή του είναι κάπως περίεργη, δεδομένων των σοβαρών επεισοδίων ρύπανσης που βιώνουν αυτή η λεκάνη απορροής», γράφουν οι επιστήμονες.
"Αυτά είναι πολύ καλά νέα", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Diarmaid Ó Foighil. «Με τη βιολογία της συντήρησης, συνήθως είναι όλα σκοταδιές και καταστροφές, αλλά αυτό είναι ένα από εκείνα τα σπάνια γεγονότα όπου έχουμε κάτι θετικό να πούμε».
Η Michelle σημείωσε στο άρθρο της το 2009:
Τα σαλιγκάρια και τα μαλάκια μπορεί να μην μας εμπνέουν σαν φαλακρός αετός ή γαλάζια φάλαινα ή, για αυτό το λόγο, το φανταχτερό κρίνο Cahaba. Αλλά αποτελούν το θεμέλιο των υγιεινών οικοσυστημάτων, διατηρώντας την ποιότητα των υδάτων τρώγοντας φύκη, πάπιες, ψάρια, καραβίδες και χελώνες και, λόγω της ευαισθησίας τους στη ρύπανση, που αποτελούν πρώτους δείκτες περιβαλλοντικών προβλημάτων.
Η κατάσταση των πλωτών οδών της Αλαμπάμα βελτιώνεται τις τελευταίες δεκαετίες, σημειώνουν οι επιστήμονες, λόγω της καλύτερης διαχείρισης και της εφαρμογής των πολιτικών κατά της ρύπανσης. Και πρόσφατες έρευνες έχουν αποκαλύψει μικρούς πληθυσμούς αρκετών ειδών, συμπεριλαμβανομένου του Cahaba pebblesnail, που κάποτε θεωρήθηκε ότι έχει καταστραφεί κατά τον 20ό αιώνα.
Η ανακαλύψη αυτών των ειδών μπορεί να είναι ένα μάθημα για άλλα μέρη του κόσμου όπου τα ποτάμια φράσσονται και καταστρέφονται, λέει ο Foighil. «Η εκβιομηχάνιση των λεκανών των γλυκών υδάτων που συνέβησαν στις ΗΠΑ τον τελευταίο αιώνα συμβαίνει τώρα σε όλο τον κόσμο ... .Ακόμη κι αν γνωρίζουμε τώρα, όταν πρόκειται για ζητήματα οικονομικής ανάπτυξης, η βιοποικιλότητα γλυκού νερού σχεδόν πάντα χάνει».
