Πριν από μερικά χρόνια, μια μικρή γνωστή εκκίνηση που ονομάζεται NeverWet έσβησε το διαδίκτυο, επιδεικνύοντας μια επίστρωση με επίστρωση που κάνει σχεδόν κάθε επιφάνεια βρώμικο σχεδόν αδιάβροχο. Ένα βίντεο στο YouTube, το οποίο παρακολούθησε πάνω από πέντε εκατομμύρια φορές, δείχνει πόσο ανυπέρβλητη είναι η τεχνολογία, καθώς τα σταγονίδια νερού με τα χέρια περιστρέφονταν απροστάτευτα με τα επεξεργασμένα πουκάμισα και το χυμένο σιρόπι σοκολάτας απλά γλιστράει κάτω από ένα ζευγάρι άψογα καθαρά πάνινα παπούτσια. Και παρόλο που το προϊόν δεν ήταν ακόμα διαθέσιμο, οι δυνητικοί αγοραστές είχαν ήδη ξεσηκώσει - όπως αποδεικνύει ένα δεύτερο κλιπ που δημοσιεύτηκε πέρυσι και έφερε πάνω από 10 εκατομμύρια προβολές.
Τα δοχεία της ύποπτης εφεύρεσης έφθασαν τελικά στα καταστήματα του Home Depot το περασμένο καλοκαίρι και δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για μερικούς ανθρώπους, όπως ο τεχνολόγος της Wall Street Journal, Farhad Manjoo, να συνειδητοποιήσουν ότι υπήρχε κάποιο ελαφρύ χέρι στον τρόπο που τέθηκαν τα βίντεο μαζί. Κατά την ανασκόπηση του υποτιθέμενου θαύματος σε ένα κουτί για το Slate, σημείωσε ότι το σπρέι "αφήνει μια ομίχλη σε κάθε επιφάνεια" και ότι "γυρίζει τις υφές τραχιά και ελαφρώς κολλώδη". Οι θεατές δεν θα το παρατηρήσουν στο demos, αφού χρησιμοποιούνται μόνο αντικείμενα λευκού χρώματος, καλύπτοντας το ανεπιθύμητο αποτέλεσμα.
Ο Aamir Patel, 20χρονος φοιτητής πανεπιστημίου, ήταν από τους πρώτους που αντιμετώπιζε τα ελαττώματα του NeverWet από πρώτο χέρι. Εφαρμόζοντας την επίστρωση σε ένα από τα μπλουζάκια του, βρήκε, έδωσε μια κολλώδη υφή και την έκανε να σκληρύνει. Όταν έβαλε το πουκάμισο στο πλυντήριο, βγήκε κατεστραμμένο. Αλλά ακόμη πιο ενοχλητικό ήταν όταν ανακάλυψε μια ετικέτα προειδοποίησης στο πίσω μέρος του δοχείου που ανέφερε ότι η επίστρωση Neverwet περιείχε επίσης μια χημική ουσία που είναι γνωστό ότι προκαλεί καρκίνο και γενετικές ανωμαλίες. Μια αναφορά στο BuzzFeed δείχνει ότι η επικάλυψη μπορεί να προκαλέσει βλάβη στον εγκέφαλο. Μετά από μια ώρα το φοράει, ισχυρίζεται ότι αισθάνθηκε ζαλάδα και λίγο αναπνοή.
Ο Patel έχει τώρα ένα μπλουζάκι που δεν έχει χρώμα και είναι πολύ άνετο που φοράει. Μετά από μερικούς μήνες έρευνας, ανέπτυξε το Silic, ένα "αυτοκαθαριζόμενο" πουκάμισο που ισχυρίζεται ότι είναι αδιαπέραστο ακόμη και στα πιο καταστροφικά υγρά, όπως το σιρόπι σφενδάμου και η μουστάρδα. Ένα κολοσσιαίο βίντεο στο Kickstarter.com δείχνει ότι είναι doused με σόδα, χυμούς και καφέ. Ενσωματωμένα με σωματίδια διοξειδίου του πυριτίου (διοξείδιο του πυριτίου) στην επιφάνεια, το πυρίτιο θα διατηρήσει την ικανότητα του να απορροφά το νερό μέσω έως και 80 κύκλων πλύσης. Ωστόσο, το ύφασμα είναι μαλακό, αναπνέει και φαίνεται μοντέρνο, χάρη σε ένα σχέδιο που δημιουργήθηκε από την Rebecca Clark, πρώην σχεδιαστή της Vera Wang. Το πιο σημαντικό, ο Patel λέει ότι το υλικό "επικαλυμμένο" μάλλον τότε επικαλυμμένο είναι ασφαλές και έχει ακόμη και αντιμικροβιακές ιδιότητες για να διατηρεί ένα φρέσκο και υγιεινό ένδυμα.
Μια διαδικασία εφαρμογής της νανοτεχνολογίας δεσμεύει δισεκατομμύρια σωματίδια πυριτίας σε πολυεστερικές ίνες πυριτίου. Τα σωματίδια λειτουργούν για να σχηματίσουν ένα μικροσκοπικό στρώμα αέρα μεταξύ του υφάσματος και των περισσότερων υγρών που έρχονται σε επαφή με αυτό. Προσθέτει ότι το σιλικόλιο έχει αποδειχθεί, σε δοκιμές, ότι είναι υδρόφοβο, πράγμα που ουσιαστικά σημαίνει ότι ρίχνει νερό σε υψηλή γωνία επαφής, μετατρέποντας τα σταγονίδια σε σφαίρες 150 μοιρών που σβήνουν δεξιά.
Πώς λοιπόν γνωρίζουμε ότι το πουκάμισο είναι τόσο ανθεκτικό όσο ισχυρίζεται ο Patel; "Το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν η δοκιμή beta του υφάσματος για να βεβαιωθείτε ότι διατηρούσε τον κύκλο πλύσης", λέει ο Patel σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα. "Μέχρι το τέλος, το προϊόν είχε περίπου 1 1/2 χρόνο ζωής, αφού δοκιμάστηκε αρκετά πρωτότυπα και άλλαξε τον προμηθευτή μας.
Όσον αφορά τη διασφάλιση της ασφάλειας, ο Patel αναφέρει ότι η νανοτεχνολογία έχει χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ρούχων για κάποιο χρονικό διάστημα και ότι το ύφασμα έχει υποβληθεί σε «αυστηρούς ελέγχους ασφαλείας», συμπεριλαμβανομένων των επιθεωρήσεων που λαμβάνουν υπόψη τους οικολογικούς παράγοντες για να «βεβαιωθείτε ότι το ύφασμα δεν βλάπτει καταναλωτής."
Η μόνη πραγματική απογοήτευση, παραδέχθηκε ο Patel, ήταν ότι το πουκάμισο δεν είναι απολύτως αυτοκαθαριζόμενο. Η υδρόφοβη επιφάνεια δεν θα κάνει πολλά εναντίον υγρών με βάση το πετρέλαιο ή την ελάχιστη ποσότητα ελαίου που παράγει το δέρμα. Αναπόφευκτα, θα πρέπει να πλένεται κάθε τόσο, όπως ακριβώς και κάθε άλλο πουκάμισο.
Από την έναρξη μιας εκστρατείας για την ιδέα του Kickstarter, ο Patel αύξησε σχεδόν τα 300.000 δολάρια και σχεδιάζει να προχωρήσει με παραγγελίες κατασκευής και αποστολής από τους επόμενους μήνες. Μια υπόσχεση των $ 48 πήρε ένα backer ένα πουκάμισο. Κοιτάζοντας μπροστά, λέει ότι μπορεί να επεκτείνει τη γραμμή ρουχισμού Silic σε άλλες μορφές ένδυσης όπως τα hoodies και τα σορτς, αν και επικεντρώνεται πρωτίστως στην παροχή ενός ποιοτικού προϊόντος.
