Πάντα επιθυμείτε να μπείτε σε ένα μπαλόνι ζεστού αέρα, να ταξιδέψετε πίσω στο χρόνο μέχρι το 320 μ.Χ. και να πετάξετε πάνω στους δρόμους της Αρχαίας Ρώμης; Αυτή η περίεργη φαντασία είναι εφικτή σε μια νέα εμπειρία εικονικής πραγματικότητας που ονομάζεται "Ρώμη Αναγέννηση".
Η φιλόδοξη επιχείρηση, που κατασκευάστηκε με προσοχή από μια ομάδα 50 ακαδημαϊκών και εμπειρογνωμόνων υπολογιστών για μια περίοδο 22 ετών, αναδημιουργεί 7.000 κτίρια και μνημεία διάσπαρτα σε μια έκταση 5.5 τετραγωνικών μιλίων από τη φημισμένη ιταλική πόλη. Το έργο, σύμφωνα με τον Tom Kington of the Times, κυκλοφορεί ως η μεγαλύτερη ψηφιακή ανοικοδόμηση της Ρώμης μέχρι σήμερα.
Ο διευθυντής Bernard Frischer, ένας ψηφιακός αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, λέει στην Agence France-Presse ότι το "Reborn Rome" διαθέτει πολλαπλές εμπειρίες VR: Μπορείτε να επιλέξετε μια περιπλανώμενη περιήγηση στην πόλη ή να σταματήσετε από έναν συγκεκριμένο ιστότοπο, τη βασιλική του Maxentius.
Επί του παρόντος, το φόρουμ και η βασιλική είναι τα μόνα δύο αξιοθέατα που είναι διαθέσιμα για διεξοδική εξερεύνηση, αλλά οι περιηγήσεις στο Κολοσσαίο, το Πάνθεον και άλλα κορυφαία αξιοθέατα αναμένεται να ξεκινήσουν το τρέχον έτος ή το επόμενο.
Η εμπειρία "Πτήση πάνω από την αρχαία Ρώμη", που διατίθεται σήμερα μέσω των ακουστικών VR και των υπολογιστών, παίρνει τους συμμετέχοντες σε μια περιήγηση περίπου δύο ωρών, η οποία περιλαμβάνει στάσεις σε περισσότερα από 35 σημεία ενδιαφέροντος, συμπεριλαμβανομένων των αυτοκρατορικών fora και του παλατιού, τους τάφους των αυτοκράτορων Αυγούστου και Αδριανού. Όλοι αυτοί οι ιστότοποι φαίνονται από πάνω, παρέχοντας μια μοναδική εναέρια προοπτική που ο ιστότοπος διακρίνει ως ευκαιρία να δούμε "πώς τα χωριστά κτίρια και τα μνημεία ταιριάζουν σε ένα μεγαλύτερο σχέδιο αστικής οργάνωσης".
Συγκριτικά, οι δύο επιτόπιες επισκέψεις τοποθετούν τους χρήστες στη θέση του οδηγού, παρέχοντάς τους την ελευθερία να περιπλανηθούν μέσω ανακατασκευασμένων δρόμων και αίθων, ενώ μαθαίνουν βασικά γεγονότα μέσω ενός χρήσιμου ξεναγού. Η βασιλική του Maxentius, ένα μνημειώδες κτίριο πολιτισμού που ανατέθηκε από τον αυτοκράτορα Maxentius πριν από την ήττα του από τους αντιπάλους του Κωνσταντίνου, είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό λόγω του ζωντανού εσωτερικού του και του αποκατασταθέντος αγάλματος του αυτοκράτορα που κατάφερε να καταλάβει αργότερα τη μετάβαση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Χριστιανικό κράτος.
Το φόρουμ, ένα είδος αγοράς που χρησίμευσε ως κέντρο της αρχαίας πόλης, αποκαλύπτει επίσης μια εντυπωσιακή προσοχή στη λεπτομέρεια: Όπως εξηγεί ο αρχαιολόγος Paolo Liverani του Πανεπιστημίου της Φλωρεντίας στο Times Kington, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μελέτες σχετικά με το δάπεδο του Φόρουμ -Περιλαμβανομένης της απεικόνισης που βρίσκεται στην Αψίδα του Κωνσταντίνου - για να καταστήσει με ακρίβεια το εικονικό μοντέλο. Οι εμπειρογνώμονες της VR συνεργάστηκαν ακόμη και με τους ιστορικούς για να εξασφαλίσουν ότι το φως του ήλιου διορθώθηκε σωστά από τα χρυσά-επιχρυσωμένα αγάλματα του Φόρουμ.
Ο Frischer λέει στην AFP ότι ο ίδιος και οι συνάδελφοί του επέλεξαν να θέσουν τον εικονικό κόσμο τους το 320 μ.Χ. διότι είχαν τις περισσότερες πληροφορίες εκείνη την περίοδο, γεγονός που τους επέτρεψε να αναλυθούν περισσότερο. Επιπλέον, εξηγεί, η χρονιά αποτέλεσε κρίσιμο σημείο καμπής για τη Ρώμη, καθώς γνώρισε έκρηξη αρχιτεκτονικής ενέργειας και είδε τον πληθυσμό της να διασχίζει το κατώφλι των 1 εκατομμυρίου. Μόλις 10 χρόνια αργότερα, ο Κωνσταντίνος μετέφερε την αυτοκρατορική πρωτεύουσα στην Κωνσταντινούπολη, σηματοδοτώντας το τέλος της θέσης της Ρώμης ως το κέντρο της αυτοκρατορίας.
Σήμερα, λίγο από το πολυτελές κόσμο που βλέπει στο "Ρέμπερτ Ρώμη" παραμένει, γεγονός που τονίζεται από το χαρακτηριστικό της "Time Warp" της εφαρμογής. Με την εναλλαγή μεταξύ της δόξας του παρελθόντος των δομών και της σημερινής ερήμωσης, οι λάτρεις της ιστορίας κερδίζουν ακόμη μεγαλύτερη εκτίμηση για το τι έχει επιτευχθεί κατά τη διάρκεια της δόξας της Ρώμης.
