"Αν και το ζήτημα της δουλείας είναι διευθετημένο, ο αντίκτυπός του δεν είναι. Η ερώτηση θα είναι πάντα μαζί μας. Είναι στην πολιτική μας, τα δικαστήριά μας, στις εθνικές μας οδούς, με τον τρόπο μας και με τις σκέψεις μας όλη μέρα, κάθε μέρα ». - Cornelius Holmes
Ως ιστορικός, γνωρίζω ότι η δουλεία έχει αφήσει μια βαθιά ουλή στην Αμερική. Οι λόγοι είναι πολλοί. Βρήκα τη σοφία σύμφωνα με τα λόγια του Κορνήλιου Χολμς, πρώην σκλάβου, ο οποίος συνεντεύχθηκε το 1939, ένας άνθρωπος που είδε τη βία και τον χωρισμό των οικογενειών. Ο Χολμς μοιράστηκε τα όνειρα και τις μελωδίες πριν την ελευθερία και στη συνέχεια είδε την πραγματικότητα της ελευθερίας.
Ένας λόγος για την τρέχουσα αναδρομή μου είναι το ωραίο δοκίμιο του Ta-Nehisi Coates στο τεύχος του Ιουνίου ο Ατλαντικός υποστηρίζοντας ότι οι αποζημιώσεις αξίζουν και έχουν καθυστερήσει πολύ. Έχει συγκεντρώσει ένα τεράστιο φάσμα γεγονότων σχετικά με το ρατσισμό, την οικονομία, τη βία και τον ρόλο της αμερικανικής κυβέρνησης, σιωπηρή και ρητή. Με σαφήνεια, η Coates έχει εστιάσει ένα επιστημονικό φως που λάμπει σε όλες τις σκοτεινές γωνίες αυτού του επαίσχυντου κεφαλαίου της ιστορίας μας.
Η συζήτηση για τις αποζημιώσεις - μια πληρωμή για τη δουλεία, τον διαχωρισμό και τις άνισες ζωές - έχει μια αρχή, αλλά δεν φαίνεται να τελειώνει. Οι πρόγονοί μας μίλησαν για την υπόσχεση 40 στρεμμάτων και μουλάρι. Οι ηγέτες μας φώναζαν, λίγες τόσο εύγλωττοι όπως ο Rev. Martin L. King, νεώτερος πριν από περισσότερα από 50 χρόνια: «Αντί να τιμήσει αυτή την ιερή υποχρέωση, η Αμερική έδωσε στους ανθρώπους του Negro έναν κακό έλεγχο - μια επιταγή που έχει επιστρέψει χαρακτηριζόμενη ' ανεπαρκείς πόροι.' Αλλά αρνούμαστε να πιστεύουμε ότι η τράπεζα της δικαιοσύνης χρεοκοπείται. Αρνούμαστε να πιστεύουμε ότι δεν υπάρχουν επαρκή κεφάλαια στις μεγάλες θόλοι ευκαιριών σε αυτό το έθνος. "
Ενώ η συζήτηση με τους μελετητές και τους απλούς πολίτες συχνά επικεντρώνεται στην οικονομική πληρωμή, τονίζω ότι το ηθικό χρέος είναι πιο σημαντικό. Ενώ η δικαιοσύνη θα υπαγορεύει ότι οι απόγονοι των Τούλσα ταραχών του 1921 για να δουν τον στόχο της εκστρατείας αποζημιώσεων τους θα οριστικοποιηθούν με κάποιες αμοιβές. Ωστόσο η ηθική συζήτηση οφείλεται εξίσου.
Η τρέχουσα συζήτηση για αποζημιώσεις με έκανε να εξετάσω πόσο σημαντικό είναι το ερώτημα, δεδομένης της επιτυχίας και της ευημερίας του 21ου αιώνα. Ειλικρινά, εξακολουθούμε να αγωνιζόμαστε με ένα από τα άλυτα ζητήματα που ξεκίνησαν τη μέρα που μια χούφτα Αφρικανοί μπήκε στις όχθες του Τζέιμσταουν το 1619. Πώς μπορεί η Αμερική να επιστρέψει τα λυγισμένα πλάτη και τα χέρια για τη δουλεία τους και να ικανοποιήσει τους απογόνους που όλα τα πολυάριθμα χρόνια έχουν αξία;
Στο δοκίμιο του, ο Coates μας παρουσιάζει έναν σαφή χάρτη πορείας για το πώς φτάσαμε σε αυτό το σημείο. Η Μάγια Άνγκελου, ο σοφός συγγραφέας, μας κληροδότησε αυτή τη φιλοσοφία: "Η ιστορία, παρά τον πόνο της, δεν μπορεί να παραμείνει ανυπόφορη, αν όμως αντιμέτωπη με θάρρος δεν χρειάζεται να ξαναζήσουμε". Με πολλούς τρόπους, η αμερικανική εμπειρία είναι η Αφροαμερικανική εμπειρία. Σε κάθε εξέλιξη της ιστορίας της χώρας μας, κάθε βήμα που έχει κάνει την Αμερική καλύτερο συνδέεται με τις αφροαμερικανικές ζωές, τον πατριωτισμό και τη θυσία. Πράγματι, τα κέρδη από τη δουλεία παρείχαν μια δεξαμενή κεφαλαίων που επέτρεψαν στην Αμερική να εξελιχθεί σε παγκόσμια δύναμη. Η εικόνα της Αμερικής ως δίκαιης κοινωνίας χρωματίζεται από την έλλειψη ηθικών αποκαταστάσεων και δίκαιης μεταχείρισης για μια ομάδα από τους πρώτους και πιο πιστούς εργάτες και κατοίκους της.
Αυτό που θα έχουμε στο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού είναι ένας χώρος για διάλογο και εξερεύνηση ιστορικών κινημάτων. Μπορούμε να διευκολύνουμε μια συζήτηση για το τι πράγματι σημαίνουν αποζημιώσεις, παρέχοντας ένα κλειδί στη συζήτηση. Οι εκθέσεις θα δείξουν πώς ο διαχωρισμός - μια άμεση ανάπτυξη της υποδούλωσης - και οι σκιές της διαμορφώθηκαν για τόσο καιρό στη χώρα και πώς αντιμετωπίστηκαν οι αφροαμερικανοί, τόσο νόμιμα όσο και ανεπίσημα. Για παράδειγμα, ένα από τα βασικά μας αντικείμενα, ο φρουρός πύργος από τη φυλακή της Αγκόλας της Λουιζιάνας, θα δείξει πώς τα φυλακά συστήματα επανατοποθετήθηκαν σε φυτείες και κατοικήθηκαν από μαύρους άντρες που εκμεταλλεύτηκαν ως ελεύθερη εργασία μέσω μισθωμένων ποινών.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το ηθικό χρέος είναι αυτό που με ανησυχεί περισσότερο. Οι Αφροαμερικανοί βοήθησαν την Αμερική να ανταποκριθεί στα δηλωμένα ιδανικά της. Η αίσθηση της υπηκοότητας αυτού του έθνους, η αντίληψή του για ελευθερία, η κατανόηση της δικαιοσύνης για όλους οφείλει ένα χρέος προς την αφρικανική αμερικανίδα. αυτοί είναι οι άνθρωποι που πίστευαν στην υπόσχεση της Αμερικής και οι οποίοι, με τους αγώνες τους, βοήθησαν να γίνει αυτή η υπόσχεση πιο προσιτή σε όλους.
Πώς ένας λαός επιστρέφει το ηθικό του χρέος; Η μεγαλύτερη αποπληρωμή θα ήταν να εξασφαλιστεί ότι οι Αφροαμερικανοί, τώρα και γενιές από τώρα, θα έχουν πρόσβαση σε ποιοτική εκπαίδευση, οικονομικά προσιτή υγειονομική περίθαλψη και γειτονιές που είναι ασφαλείς. Αυτό θα έκανε όλους εκείνους που κάποτε υπέφεραν χαμόγελο, γιατί δεν υπέφεραν μάταια.
