Δεν φαίνεται να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένα άθλημα που ενέχει γιγάντιους άντρες που χτυπάνε το ένα στο άλλο πηγαίνει χέρι-χέρι με τραυματισμό στο κεφάλι. Αλλά στο αμερικανικό ποδόσφαιρο, η βαρύτητα των συνεχών επιπτώσεων έχει υποτιμηθεί μέχρι πρόσφατα. Και υπάρχουν και άλλα αθλήματα που πρέπει να ανησυχούν. Οι παίκτες ποδοσφαίρου που επικεφαλής της μπάλας θα μπορούσαν να τραυματίσουν το μυαλό τους, επίσης, σύμφωνα με πρόσφατο άρθρο στο PLoS ONE.
Οι συγγραφείς εξηγούν ότι δεν είναι ακόμη σαφές εάν οι μπάλες ποδοσφαίρου μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές βλάβες:
Ωστόσο, αν οι λιγότερο βίαιες επιπτώσεις στην κεφαλή, όπως η επικεφαλής μιας μπάλας ποδοσφαίρου, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε υποσυνείδητο εγκεφαλικό τραυματισμό είναι ασαφείς. Μια πρόσφατη μελέτη απεικόνισης έδειξε ανιχνεύσιμες διαρθρωτικές διαφορές στις περιοχές του εγκεφάλου, σύμφωνα με τον τραυματικό εγκεφαλικό τραυματισμό (TBI), μεταξύ ερασιτεχνικών ενηλίκων (μέσης ηλικίας 31 ετών, έπαιζαν ποδόσφαιρο από την παιδική ηλικία) ποδοσφαιριστές με αυτοαναφερόμενες υψηλές και χαμηλές συχνότητες. Παρόμοια ευρήματα λήφθηκαν επίσης σε μια άλλη πρόσφατη μελέτη απεικόνισης που διαπίστωσε διαφορές στην ακεραιότητα λευκής ύλης σε ένα μικρό δείγμα επαγγελματικών ανδρών ποδοσφαιριστών (μέση ηλικία 20 ετών, που έπαιξε ποδόσφαιρο από την παιδική ηλικία) σε σύγκριση με ομάδα ελέγχου κολυμβητών (μέση ηλικία 21 έτη). Προηγούμενες μελέτες απεικόνισης απέτυχαν να βρουν διαρθρωτικές διαφορές στον εγκέφαλο που σχετίζονται άμεσα με τις μπάλες κεφαλής Προηγούμενες μελέτες που χρησιμοποίησαν επίσημες γνωστικές εξετάσεις απέτυχαν επίσης να ανιχνεύσουν αλλαγές με την κατεύθυνση της μπάλας σε νέους ενήλικες ή σε παίκτες ποδοσφαίρου ηλικίας 13 έως 16 ετών.
Στη μελέτη τους, οι ερευνητές είχαν 24 ποδοσφαιριστές γυμνασίου, μισοί άνδρες και μισές γυναίκες, επικεφαλής των μπάλες κατά τη διάρκεια μιας πρακτικής. Ακολούθως εφοδιάστηκαν με ένα δισκίο και τους ζητήθηκε να εκτελέσουν ένα απλό άγγιγμα εργασίας, οπουδήποτε ήταν το λευκό κιβώτιο στην οθόνη. Αυτό που βρήκαν ήταν ότι η επικεφαλής της μπάλας δυσκόλευε τους αθλητές να ολοκληρώσουν το έργο. Το δελτίο τύπου του PLoS εξηγεί:
Σύμφωνα με τη μελέτη, τα καθήκοντα που συνεπάγονται την απομάκρυνση από έναν στόχο απαιτούν συγκεκριμένες εθελοντικές απαντήσεις, ενώ η στροφή προς έναν στόχο είναι μια πιο αντανακλαστική απάντηση. Με βάση τις παρατηρήσεις τους, οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα υπο-συγκρουόμενα χτυπήματα στο κεφάλι μπορεί να προκαλέσουν αλλαγές ειδικά συνδεδεμένες με ορισμένες γνωστικές λειτουργίες.
Πέρυσι, μια άλλη ομάδα ερευνητών υιοθέτησε μια διαφορετική προσέγγιση. Σάρωσαν τους εγκεφάλους των επαγγελματιών ποδοσφαιριστών στη Γερμανία, για να αναζητήσουν τα μοτίβα που δείχνουν ότι οι εγκεφαλικοί τραυματισμοί είναι κοινός στους μπόξερ και τους ποδοσφαιριστές. Οι Los Angeles Times γράφουν:
Χρησιμοποιώντας μια τεχνική μαγνητικής τομογραφίας υψηλής ανάλυσης που ονομάζεται απεικόνιση τανυστή διάχυσης, οι ερευνητές παρατήρησαν μικροσκοπικές αλλαγές στους μετωπικούς, χρονικούς και ινιακούς λοβούς - περιοχές που ελέγχουν την προσοχή, την οπτική επεξεργασία, την υψηλότερη σκέψη και μνήμη.
Τι πράγματι σημαίνουν αυτές οι μελέτες ... καλά, αυτό είναι ασαφές. Είναι πιθανό τα αποτελέσματα αυτά να είναι τόσο μικρά ώστε να μην έχουν μεγάλη σημασία. Είναι επίσης πιθανό να έχουν μεγάλη σημασία και δεν γνωρίζουμε ακόμα. Και, για τους ποδοσφαιριστές, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν τρόπο γύρω από την κατεύθυνση. Η αμερικανική οργάνωση ποδοσφαίρου νέων δοκιμάζει τα κράνη για παιδιά, αλλά φαίνεται ότι δεν κάνουν μεγάλη διαφορά. Η Karen Mihara, διευθυντής του AYSO, δήλωσε στους Los Angeles Times "αισθάνονται ότι είναι προστατευμένοι και παίζουν με απερίσκεπτη εγκατάλειψη περισσότερο από ό, τι εάν δεν το είχαν".
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ακόμα περισσότερες αποδείξεις ότι το ποδόσφαιρο προκαλεί τραυματισμό του εγκεφάλου
Ποδόσφαιρο Tech για να προστατεύσει τους παίκτες
