Αργότερα σήμερα, ο πλανήτης μας θα κερδίσει έναν φευγαλέα επισκέπτη: ένας αστεροειδής για το μέγεθος ενός αστικού συγκροτήματος θα περάσει περίπου στο ήμισυ της απόστασης από το φεγγάρι. Παρόλο που δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας για το χτύπημα της Γης - η NASA έχει αποφασίσει ότι δεν αποτελεί απειλή - θα είναι ένα από τα πλησιέστερα περάσματα ενός αστεροειδούς αυτού του μεγέθους που ακόμα παρατηρήθηκε.
Ο αστεροειδής, ο οποίος είναι επίσημα ονομάζεται 2010 WC9, θα είναι το πλησιέστερο στη Γη στις 6:05 μ.μ. EDT απόψε. 2010 WC9 είναι στη μικρή πλευρά όσο οι αστεροειδείς πηγαίνουν, που κυμαίνονται από 197 έως 427 πόδια. Αλλά παρά το ασήμαντο μέγεθος του, είναι αρκετά αξιοσημείωτο από την άποψη της εγγύτητάς του. Όπως αναφέρει ο Eddie Irizarry για το EarthSky, αυτή η πτήση θα είναι η πλησιέστερη που ο συγκεκριμένος αστεροειδής έχει έρθει στη Γη εδώ και 300 χρόνια, χτυπώντας το παρελθόν σε απόσταση 126.000 μιλίων από την επιφάνεια του πλανήτη μας.
Αν και οι αστρονόμοι στην έρευνα Sky Catalina ανακάλυψαν αυτόν τον αστεροειδή τον Νοέμβριο του 2010, εξαφανίστηκαν από την όραση ένα μήνα αργότερα. Ο αστεροειδής παρέμεινε κρυμμένος από την προβολή μόλις την περασμένη εβδομάδα. Τελικά, μπορούν να παρακολουθήσουν το μονοπάτι του διαστημικού ροκ, οι αστρονόμοι πρόβλεψαν γρήγορα το μονοπάτι του αστεροειδούς, βρίσκοντας ότι θα περάσει από τη Γη σε στενή αλλά όχι καταστροφική απόσταση.
2010 WC9 είναι ένας από τους σχεδόν 10.000 αστεροειδείς που ταξινομούνται στον όμιλο Apollo, η οποία είναι μια τάξη από σχεδόν γήινους διαστημικούς βράχους που διασχίζουν την τροχιά του πλανήτη μας στα ταξίδια τους γύρω από τον ήλιο. Η NASA ταξινομεί περίπου 1.900 γνωστούς διαστημικούς βράχους ως δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς (PAH), βάσει των υπολογισμών τους που απειλούν τη Γη. Ευτυχώς, το 2010 WC9 δεν εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία.
Όπως γράφει ο David Freeman του NBC, οι αστεροειδείς του 2010 το μέγεθος του WC9 δεν πρέπει να προκαλούν ανησυχίες, καθώς θεωρούν ότι μόνο έρχονται σε επαφή με τον πλανήτη μας μόλις μία φορά κάθε 6.000 χρόνια.
Εάν ο αστεροειδής αυτός έφτασε αρκετά κοντά για να χτυπήσει τη Γη, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει όλεθρο. Εκτιμάται ότι είναι μεγαλύτερο από τον μετεωρίτη Τσελιάμπινσκ, ο οποίος εξερράγη στον ουρανό στη Ρωσία το 2013, προκαλώντας ένα μεγάλο κύμα κλονισμού και πολλούς μικρούς μετεωρίτες. Η έκρηξη προκάλεσε 1.500 τραυματισμούς, οι οποίοι οφείλονταν κυρίως σε θρυμματισμένο γυαλί, ανέφερε η Deborah Byrd για το EarthSky το 2016. Και ανάλογα με το μακιγιάζ του WC9, αν μπορούσε να συγκρουστεί με τον πλανήτη μας, θα μπορούσε να είναι αρκετά ισχυρός για να κάνει έναν κρατήρα σχεδόν μισό, Η Erin Ryan, αστροφυσικός στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA, λέει στο NBC.
Για όσους ελπίζουν να πάρουν μια ματιά στο διαστημικό βράχο, το WC9 μπορεί να αποδειχτεί αδύνατο χωρίς τηλεσκόπιο. Δεδομένου του μικρού μεγέθους και του γρήγορου ρυθμού των 28.655 μίλια ανά ώρα, ο αστεροειδής δεν θα είναι ορατός με γυμνό μάτι όταν θα περάσει απόψε. Αλλά οι λάτρεις της αστρονομίας που δεν έχουν τηλεσκόπια θα μπορούν να το δουν. Παρατηρητήρια Branch Branch στο Λονδίνο θα δουν το γεγονός στο Facebook.
Δεν υπάρχει λόγος να καλύψουμε αργότερα σήμερα - οι πιθανότητες μιας απεργίας αστεροειδών είναι πολύ μικρές. Αλλά θα πάρουμε την απόλαυση να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στο 2010 WC9 προτού να χυθεί μακριά στην τροχιά του στον ήλιο.
