Η επίσκεψη στα ερείπια μιας αρχαίας πόλης μπορεί να βοηθήσει τους σύγχρονους θεατές να φανταστούν τη ζωή τους πριν εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια. Ενώ αυτά τα κέντρα του αρχαίου πολιτισμού μπορεί να φαίνονται απομακρυσμένα και απομονωμένα από τις πολυπλοκότητες του σύγχρονου κόσμου, αποδεικνύεται ότι είναι εκπληκτικά παρόμοια με τον τρόπο που οργανώνουμε και αναπτύσσουμε αστικά κέντρα σήμερα.
Οι ερευνητές ανέπτυξαν μαθηματικές εξισώσεις και μοντέλα για να περιγράψουν τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνονται, αναπτύσσονται και εξαπλώνονται τα σύγχρονα αστικά κέντρα. Εξετάζοντας τα δεδομένα εισόδου που απαιτούνται για να εξηγήσουμε την αστική ανάπτυξη-πληθυσμό και το γεωγραφικό μέγεθος, το μετακινούμενο κόστος, τις διαπροσωπικές αλληλεπιδράσεις - οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι οι παράμετροι που υπαγορεύουν τον τρόπο λειτουργίας των πόλεων σήμερα δεν έχουν καμία σχέση με την τεχνολογία. «Συνειδητοποίησα ότι αν αυτά τα μοντέλα επαρκούν για να εξηγήσουν τι συμβαίνει στις σύγχρονες πόλεις, θα πρέπει να ισχύουν σε όλους τους οικισμούς σε οποιαδήποτε κοινωνία», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας και ανθρωπολόγος Scott Ortman σε μια απελευθέρωση.
Οι αρχαίες πόλεις, κατά την άποψή του, πρέπει επίσης να εμπίπτουν στην κατηγορία αυτή. Για να δοκιμάσουν αυτή την υπόθεση, ο Ortman και οι συνεργάτες του απέκτησαν δεδομένα από 1.500 οικισμούς στο Μεξικό που καλύπτουν περίοδο 2.000 ετών. Οι διαφορετικές πόλεις κατέλαβαν τέσσερις διαφορετικές πολιτιστικές περιόδους που χαρακτηρίστηκαν από διαφορετικούς τύπους πολιτικής, γεωργίας και συστημάτων αγοράς.
Τα ίδια μοντέλα που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν τις σύγχρονες πόλεις, βρήκαν, εφαρμόστηκαν εξίσου καλά σε αυτές τις αρχαίες πόλεις. Γνωρίζοντας πώς μια πόλη είναι πιο πιθανό να κλιμακωθεί - συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης δρόμων, της κατανομής της πληθυσμιακής πυκνότητας και των κτιρίων - θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για να βοηθήσουν οι αρχαιολόγοι να αποκαλύψουν τις αρχαίες πόλεις να επιδιώξουν να σκάψουν θέσεις που είναι πιθανότερο να αποδώσουν αντικείμενα. Από την άλλη πλευρά, εάν έχουν ήδη εκτεθεί αρχαιολογικά στοιχεία, οι εξισώσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν να εξηγηθεί αυτό που ήταν αυτή η κοινωνία κατά την περίοδο της ακμής της, συμπεριλαμβανομένου του αριθμού των ανθρώπων που ζούσαν εκεί και των κοινών δραστηριοτήτων.
"Υπάρχει ένα επίπεδο στο οποίο κάθε ανθρώπινη κοινωνία είναι στην πραγματικότητα πολύ παρόμοια", δήλωσε ο Ortman. "Αυτή η συνειδητοποίηση βοηθά στην αποδυνάμωση των φραγμών μεταξύ του παρελθόντος και του παρόντος και μας επιτρέπει να βλέπουμε τις σύγχρονες πόλεις να βρίσκονται σε μια συνέχεια όλων των ανθρώπινων οικισμών σε χρόνο και τόπο".
