Όπως δείχνουν οι διαφημίσεις ασφαλιστικών αυτοκινήτων, οι αρχαίοι άνθρωποι ήταν εξυπνότεροι από τους δίνουμε πίστωση. Δημιούργησαν μερικές από τις ίδιες λέξεις που χρησιμοποιούμε ακόμα σήμερα. Έπαιζαν μπίρα.
Τώρα τα στοιχεία δείχνουν ότι είχαν και κάποια μαγειρική αίσθηση. Μια νέα ανάλυση των υπολειμμάτων τροφίμων που είναι εμπλουτισμένα σε αιχμές κεραμικής ηλικίας χιλιάδων ετών που συλλέχθηκαν από χώρους στη Γερμανία και τη Δανία δείχνει ότι οι προϊστορικοί άνθρωποι χρησιμοποίησαν τον σπόρο μουστάρδας για να ετοιμάσουν τις φυτικές και ζωικές βάσεις που αποτελούσαν το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους.
Στο πλαίσιο της νέας μελέτης που δημοσιεύθηκε σήμερα στο PLOS ONE, ερευνητές του Πανεπιστημίου του York του Ηνωμένου Βασιλείου και αλλού αναλύουν χημικά τα υπολείμματα στα αρχαία κεραμικά που αποτελούν μέρος των συλλογών ενός τριών μουσείων - των μουσείων Kalunborg και Holbæk, Τη Δανία, μαζί με το μουσείο Schleswig-Holstein στη Γερμανία. Τα αρχαία αντικείμενα ανασκάφηκαν αρχικά από τρεις διαφορετικές τοποθεσίες στις ίδιες δύο χώρες, ηλικίας μεταξύ 5.750 και 6.100 ετών, μια εποχή κατά την οποία οι άνθρωποι στην περιοχή βρίσκονταν στη μέση της μετάβασης από κυνηγόσκυλο σε νομαδικές κοινωνίες.
Κατά την ανάλυση του κομματιού φαγητού που έπεφτε στην αγγειοπλαστική, η ομάδα εξέτασε ειδικά φυτολίθια, μικροσκοπικά κόκκους πυριτίου που τα φυτά παράγουν και αποθηκεύουν στα κύτταρα τους αφού απορροφήσουν πυριτικό οξύ από το έδαφος. Τα διαφορετικά φυτά παράγουν ελαφρώς διαφορετικούς τύπους φυτολιθιών, οπότε εξετάζοντας προσεκτικά τους επιστήμονες ήταν σε θέση να καταλάβουν ποια είδη φυτών είχαν μαγειρευτεί στην αγγειοπλαστική.
Διαπίστωσαν ότι το υπόλειμμα από τα εσωτερικά των δοχείων είχε πολύ μεγαλύτερες ποσότητες φυτολίθων από ό, τι οι εξωτερικές, επιβεβαιώνοντας ότι οι κόκκοι ήταν ενδεικτικοί της χρήσης μαγειρέματος. Όταν σύγκρισαν το μέγεθος και το σχήμα των φυτολιθιών σε βάσεις δεδομένων εκατοντάδων σύγχρονων φυτολιθικών φυτών, ταιριάζουν περισσότερο με εκείνες των σπόρων μουστάρδας. Η ομάδα βρήκε επίσης υπολείμματα πετρελαίου τόσο από τα χερσαία ζώα όσο και από τη θαλάσσια ζωή, καθώς και από άλλα υπολείμματα φυτών που προέρχονται από φυτά αμυλούχων φυτών - υποδηλώνοντας ότι αυτοί οι προϊστορικοί άνθρωποι ψήριζαν τα ψάρια, το κρέας και τα φυτά στα γλάστρες και τα προετοιμάζονταν με τους σπόρους μουστάρδας.
Μια μικροσκοπική εικόνα ενός από τους φυτολιθικούς σπόρους μουστάρδας που ανιχνεύονται στα θραύσματα κεραμικής. Εικόνα μέσω Hayley Saul
Για τους επιστήμονες, η πιο εκπληκτική πτυχή του εύρους είναι η ηλικία των αγγείων. Μέχρι τώρα, η παλαιότερη σαφής απόδειξη για τη χρήση μπαχαρικών ήταν η ανακάλυψη υπολειμμάτων από τζίντζερ και κουρκούμη σε κατσαρόλες 4.500 ετών που συνδέονται με τον πολιτισμό Harappa στη Βόρεια Ινδία. Αλλά το νέο εύρημα δείχνει ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν μπαχαρικά περισσότερο από 1.000 χρόνια νωρίτερα.
Στη Βόρεια Ευρώπη, αυτή ήταν μια εποχή σύντομα που τα οικόσιτα ζώα, όπως οι κατσίκες και τα βοοειδή, εισήχθησαν, αλλάζοντας δραματικά τον τρόπο ζωής αυτών των κοινωνιών. Ακόμα, σε αυτό το σημείο, οι καλλιέργειες δεν ήταν γνωστό ότι είχαν εξημερωθεί - αυτοί οι άνθρωποι ήταν ακόμα αιώνες μακριά από τις πλήρως εγκατεστημένες γεωργικές κοινωνίες που τελικά θα κυριαρχούσαν.
Προηγουμένως, οι ειδικοί πιστεύουν ότι η χρήση των φυτών στη μαγειρική κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής ήταν αποκλειστικά κίνητρα από την ανάγκη για θερμίδες. Αλλά η παρουσία σπόρων μουστάρδας, που δεν προσφέρει ουσιαστικά θερμιδική ή θρεπτική αξία, δείχνει ότι αυτοί οι προϊστορικοί άνθρωποι εκτιμούσαν τη γεύση όσο κι εμείς.
