Οι δεινόσαυροι δεν ήταν απλώς μεγάλα ερπετά - ήταν και τα πουλιά, με χρώματα και φτερά. Μπορεί να έχουν ακόμη μερικώς θερμόαιμα. Αλλά οι ερευνητές δεν κατάφεραν να καταλάβουν ένα σημαντικό μέρος του κύκλου ζωής τους: Τα ωά των δεινοσαύρων επωάστηκαν γρήγορα, όπως τα πουλιά της σημερινής εποχής; Ή ακολουθούσαν ένα πιο ερπετό πρότυπο, λαμβάνοντας εβδομάδες ή και μήνες για να εκκολάψουν; Νέα έρευνα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών δείχνει ότι όταν ήρθε η εκκόλαψη των μωρών, οι δεινόσαυροι βρίσκονταν ακριβώς στην πλευρά της εξίσωσης που έμοιαζε με σαύρα.
Οι ερευνητές εξέτασαν τα δόντια απολιθωμάτων εμβρύων δεινοσαύρων, μεταξύ των οποίων και το Protoceratops, ένα dino μεγέθους προβάτου που συλλέχθηκε στην έρημο Gobi της Μογγολίας και ένα έμβρυο Hypacrosaurus, ένα μεγάλο dino με αυγά μεγέθους βόλεϊ που βρέθηκαν στην Αλμπέρτα του Καναδά. δελτίο τύπου. Η ομάδα έτρεξε τις σιαγόνες των εμβρυονικών σαυρών κεραυνοβόλων με σαρωτή CT για να πάρει λεπτομερή λεπτομέρεια των αναπτυσσόμενων δοντιών. Επίσης εξέτασαν αρκετά από τα δόντια κάτω από το μικροσκόπιο.
Οι γραμμές ανάπτυξης στα δόντια αποκάλυψαν ότι το μωρό Protoceratops ήταν στο ωάριο του τουλάχιστον τρεις μήνες και το πάπια-τιμολογημένο dino είχε συνεργαστεί στο κέλυφος του για έξι μήνες. Στην πραγματικότητα, επισημαίνει την Maddie Stone στο Gizmodo, οι χρόνοι επώασης μπορεί να είναι μεγαλύτεροι από το χρόνο που τα έμβρυα πέθαναν στο κέλυφος.
"Αυτές είναι οι γραμμές που καθορίζονται όταν αναπτύσσονται τα δόντια οποιουδήποτε ζώου", λέει ο Gregory Erickson, καθηγητής βιολογικών επιστημών στο κρατικό πανεπιστήμιο της Φλώριδας και επικεφαλής της μελέτης στο δελτίο τύπου. "Είναι σαν δαχτυλίδια δέντρων, αλλά είναι καθημερινά. Θα μπορούσαμε να τα μετρήσουμε κυριολεκτικά για να δούμε πόσο χρονικό διάστημα κάθε δεινόσαυρος είχε εξελιχθεί. "
Οι νέες πληροφορίες επικαλύπτουν κάποιες ιδέες για τους δεινοσαύρους. Για παράδειγμα, η μακρά περίοδος επώασης σημαίνει ότι είναι λιγότερο πιθανό τα πλάσματα να μεταναστεύσουν. Αντίθετα, επισημαίνει τον James Gorman στους περιοδικούς The New York Times , ενώ κάποια είδη δεινοσαύρων έθαψαν τα αυγά τους και πήγαν με τρόπο ευτυχισμένο, άλλα πιθανόν να κολλήσουν για να προστατεύσουν τα αργά αναπτυσσόμενα αυγά και τα μωρά τους, κάτι που θα ήταν μια δελεαστική θεραπεία για τους θηρευτές.
Ο μεγαλύτερος τρόπος ωοτοκίας, ωστόσο, είναι ο αντίκτυπος της αργής περιόδου επώασης στην επιβίωση των δεινοσαύρων κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης εξαφάνισης. Η βραδεία εμβρυϊκή ανάπτυξη μαζί με το χρόνο για να φτάσει η ωριμότητα θέτει τις ξυλώδεις σαύρες σε μειονεκτική θέση σε σύγκριση με μικρότερα πλάσματα που θα μπορούσαν να αναπαραχθούν πιο γρήγορα μετά από μια παγκόσμια καταστροφή, όπως ο αστεροειδής ή ο κομήτης που έπληξε τη γη, δημιουργώντας τον κρατήρα Chicxulub μέρα το Μεξικό, πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.
Ο Dinos, από την άλλη πλευρά, θα είχε κολλήσει σε ένα μέρος προσπαθώντας να σηκώσει ένα συμπλέκτη των αυγών υπό σκληρές συνθήκες. "Η βραδεία περίοδος επώασης - τρεις έως έξι μήνες - θα είχε εκθέσει αυγά σε θήρευμα, ξηρασία και πλημμύρες για μεγάλες χρονικές περιόδους", λέει ο Erickson Stone. «Αν υπήρχαν γονείς, μπορείτε να φανταστείτε ότι οι γονείς θα είχαν εκτεθεί και για μεγάλες χρονικές περιόδους».
Αυτή η μακρά περίοδος επώασης, σε συνδυασμό με τις κλιματικές αλλαγές και μια απεργία αστεροειδών ή άλλα γεγονότα που αλλάζουν τον κόσμο, θα μπορούσαν να ωθήσουν τα dinos πέρα από την άκρη. "Όσον αφορά το ιστορικό ζωής και τις φυσιολογικές ιδιότητές τους, οι δεινόσαυροι κράτησαν βασικά το χέρι ενός νεκρού», είπε ο Erickson. "Ήταν άσχημη απώλεια ενέργειας, η οποία είναι άσχημη σε ένα περιβάλλον που εξαντλείται των πόρων. Μερικές από τις [εργασίες] μας δείχνουν ότι οι δεινόσαυροι πήραν ένα χρόνο για να φτάσουν στην ωριμότητα", λέει. "Μπορείτε να ρίξετε σε πολύ αργούς χρόνους επώασης πάνω από αυτό, και αυτά τα χαρακτηριστικά είναι συλλογικά ένα μάτσο των μαύρων osights και άσους."
