Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι δεν μπορούν να τραγουδήσουν όπως τα πουλιά και γιατί τα πουλιά δεν μπορούν να χτυπήσουν τις χαμηλές νότες όπως ο Barry White. Οι άνθρωποι και τα περισσότερα χερσαία ζώα φωνάζουν χρησιμοποιώντας ένα φωνητικό κουτί, ή το larnyx, το οποίο κάνει τον ήχο όταν ο αέρας δονείται σε ένα σύνολο φωνητικών χορδών. Οι φτερωτοί μας φίλοι, από την άλλη πλευρά, έχουν ένα όργανο που ονομάζεται syrinx, το οποίο στερείται φωνητικών χορδών. Αντίθετα, καθώς ο αέρας διέρχεται από τις εξειδικευμένες μεμβράνες και τους χόνδρους του syrinx παράγει ήχο, ο οποίος μπορεί να διαμορφωθεί από μικροσκοπικούς μυς.
Έτσι, το μεγάλο ερώτημα είναι: αν τα πουλιά κατέβηκαν από δεινοσαύρους, έκανε δεινόσαυροι τιτίβισμα με syrinx, ή βρυχηθμό με λάρυγγα; Επειδή και τα δύο όργανα είναι κατασκευασμένα κατά κύριο λόγο από χαλαρή και εύκολα υποβαθμισμένο χόνδρο, δεν απολιπιώνονται καλά. Αλλά ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature γράφει την αξιοσημείωτη ανακάλυψη ενός απολιθωμένου συριγγίου, βοηθώντας τους επιστήμονες να πλησιάσουν περισσότερο στην κατανόηση του αρχαίου ήχου.
Το 1992, ερευνητές από το Ινστιτούτο της Ανταρκτικής της Αργεντινής συνέλεξαν ένα καλά διατηρημένο απολιθώματα του Vegavis iaai στο νησί Vega. Αυτό το είδος πάπιας έζησε κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου, πριν από 66 έως 68 εκατομμύρια χρόνια. Έστειλαν το δείγμα στην Julia Clarke, παλαιοντολόγο σπονδυλωτή στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, το οποίο το περιέγραψε το 2005. Αλλά δεν ήταν μέχρι το 2013, όταν ο Clarke συνειδητοποίησε ότι το απολιθωμένο μπορεί να περιλαμβάνει ένα συριγγάκιο, σύμφωνα με την Eva Botkin-Kowacki. Christian Science Monitor .
Η σάρωση του δείγματος Vegavis αποκάλυψε ένα πλήρες, πολύ ανεπτυγμένο απολιθωμένο Syrinx-αποδεικτικό ότι αυτά τα λεπτά όργανα μπορούν πραγματικά να απολιθώνονται, αναφέρει ο Botkin-Kowacki. Έψαξε άλλα δυο χρόνια για αποδείξεις συριγγών στο απολιθωμένο αρχείο, αλλά ήρθε με άδειο χέρι. Ωστόσο, η Clark και η ομάδα της αναγνώρισαν ένα απολίθιο πτηνών 50 εκατομμυρίων ετών που περιείχε ένα syrinx που προηγουμένως ήταν χωρίς χαρτιά. Αλλά λόγω της έλλειψης στοιχείων σε άλλους μη δεινοσαύρους εκτός των πτηνών, οι ερευνητές υποψιάζονται ότι αυτό σημαίνει ότι δεν έκαναν θόρυβο χρησιμοποιώντας syrinx.
"Αυτό το εύρημα βοηθάει να εξηγηθεί γιατί κανένα τέτοιο όργανο δεν έχει διατηρηθεί σε έναν δεινόσαυρο που δεν είναι πτηνό ή κροκόδειλος", λέει ο Clarke στο δελτίο τύπου. "Αυτό είναι ένα άλλο σημαντικό βήμα [προς] να υπολογίσουμε τι μοιάζουν οι δεινόσαυροι και να μας δίνουν μια εικόνα για την εξέλιξη των πτηνών".
Ο Vegavis ήταν πιθανώς ένα μικρό, κομψό πουλί ικανό για πτήση αλλά και για κολύμβηση, αναφέρει η Rachel Feltman στο The Washington Post . Το σχήμα του syrinx δείχνει ότι το είδος έκανε μια πάπια-όπως honk. Είναι επίσης ένα σχετικά εκλεπτυσμένο όργανο, που σημαίνει ότι το syrinx υποβλήθηκε πιθανώς σε εκατομμύρια χρόνια ανάπτυξης πριν φτάσει στη μορφή που εμφανίζεται στο δείγμα του Vegavis, αλλά ακόμα πολύ αφού οι πρόγονοι των πουλιών χωρίστηκαν από τους πραγματικούς δεινόσαυρους.
"Μας λέει ότι αυτά τα πρώιμα πουλιά που ζουν μαζί με τους δεινόσαυρους μπορεί να ακουγόταν σαν κάποια από τα πουλιά γύρω από σήμερα", λέει ο Stephen Brusatte, παλαιοντολόγος στο πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, στο Nicola Davis στο The Guardian . «Εάν εμείς ήμασταν πίσω στην ύστερη Κρητιδική, κατά τη διάρκεια αυτής της ηρεμίας πριν χτυπήσει ο αστεροειδής και σκούπισε τους δεινόσαυρους, ο αέρας μπορεί να έχει γεμίσει με τα τραγούδια, τα τραγούδια και τις κηλίδες πουλιών».
