Αυτό το απόγευμα πήραμε μια γεύση του χειμώνα της Αρκτικής σε έναν περίεργο σχηματισμό πάγου που ονομάζεται "aufeis", που σημαίνει "πάγος πάνω" στα γερμανικά. Μετά από μια πεζοπορία μέσα από ένα μικρό δάσος ιτιάς, βγήκαμε από τα δέντρα στην θέα του σοκαριστικά φωτεινού aufeis στη βάση ενός βουνού. Ο πάγος σχηματίζεται όταν ζεστά νερά πηγαίνει από το έδαφος και παγώνει, δημιουργώντας ράφια πάγου και μπλοκ που καλύπτουν την μεγάλη τούνδρα. Ο αρχηγός μας Chris Neill και ο Rich McHorney, βοηθός έρευνας, ας χαλαρώσουμε για να περιπλανηθούμε στα πεδία των πάγων και - αν και ήταν επικίνδυνος - οι περισσότεροι από εμάς σκαρφάλωναν στον πάγο για να καταλάβουν την τέλεια φωτογραφία. Τα ράφια πάγου, με επένδυση από λεπτές κρησφύγετες, ήταν μια απίστευτη σκιά του νερού, σαν μια κοραλλιογενής λιμνοθάλασσα. Σταδιακά, το aufeis θα λειώσει - οι προεξοχές του πάγου σιγά-σιγά στάζουν - έτσι σε λίγες εβδομάδες οι σχηματισμοί θα φαίνονται πιθανότατα πολύ διαφορετικοί. Φυσικά μέσα σε λίγους μήνες, αυτή η δεξαμενή θα επανέλθει πάλι στο ψυχρό σκοτάδι που το ορίζει εννέα μήνες από το χρόνο. (Παρά το γεγονός ότι, παρά τους κινδύνους πάγου και χειμωνιάτικων καταιγίδων, η οδός Dalton - την οποία ταξίδεψα στην οδό Toolk την περασμένη εβδομάδα - παραμένει ανοιχτή όλο το χρόνο για φορτηγατζήδες που επιστρέφουν από τον κόλπο Prudhoe.)
Πριν από την εισβολή μας στον πάγο, περάσαμε την ημέρα που εκτοξεύεται σε τρία ρέματα κοντά στον σταθμό του τρένου. Διαχωρίσαμε σε ομάδες, μερικοί από εμάς δειγματοληψία ύδατος για θρεπτικά συστατικά, άλλοι υπολογίζουν την ταχύτητα ροής, και ακόμα περισσότερο συλλαμβάνουν τα σφάλματα που ζουν στο νερό. Ως ένας από τους συλλήπτες του critter, έβγαζα τα μπακάλια μου, έβαλα στο μέσον του ρέματος και έφτασα στο παγωμένο νερό για να σηκώσω βράχους και να σπρώξω τα σφάλματα σε ένα δίχτυ. Τα παγετώδη ρεύματα που έκανα δειγματοληψία είχαν λιγότερα σφάλματα από τα ρέματα των υπόγειων υδάτων, καθώς το βαρύ ύδωρ των παγετώνων τείνει να αποχρωματίζει τα βράχια και να απομακρύνει κάθε βρύα ή άλγη που τα έντομα θα έτρωγαν - όπως "γυαλόχαρτο νερού", μας είπε η επιστήμονα Linda Deegan. Πραγματοποιήσαμε επίσης δειγματοληψία ποταμών που είχαν υποστεί επεξεργασία με φώσφορο και ποτάμια ελέγχου που δεν είχαν υποστεί καμία επεξεργασία. Αφού επέστρεψα στο εργαστήριο, μάθαμε ότι τα σφάλματα που αλιεύθηκαν στα γονιμοποιημένα ποτάμια ήταν πιο ποικίλα και πιο άφθονα, αφού τα επεξεργασμένα ποτάμια έχουν περισσότερα φύκια, την κύρια πηγή τροφής των σκύλων. Ένα φανταστικά περίεργο έντομο, το caddisfly, χρησιμοποιεί αντικείμενα που βρίσκονται στο ποτάμι - όπως κλαδιά και βότσαλα - για να χτίσει ένα στερεό κουκούλι, όπου ζει μέχρι την ενηλικίωση.
