Εισήγαγα ένα χαρτονόμισμα πέντε δολαρίων στο μηχάνημα τσιγάρων που φωτίστηκε με νέον και τραβούσε τη λαβή. Το μηχάνημα διέθεσε ένα κουτί με το μέγεθος μιας τράπουλας καρτών και γρήγορα ξεφλούδωσα το πλαστικό, οι φίλοι μου κοίταζαν τον ώμο μου με περιέργεια. Μέσα από το δαχτυλίδι, ήταν μια πράσινη πηλός ελιά γεμισμένη με κόκκινη κορδέλα.
Βλέπετε, ο καλλιτέχνης Clark Whittington από το τσιγάρο Winston-Salem της Βόρειας Καρολίνας, μετέτρεψε τη μηχανή αυτόματων πωλήσεων της δεκαετίας του '50 σε αυτό που ονομάζεται Art-o-mat. Αντί των τσιγάρων, οι καταναλωτές παίρνουν πρωτότυπα έργα τέχνης από κοσμήματα, πίνακες ζωγραφικής, γλυπτά, όπως αυτό το συγκεκριμένο μηχάνημα, φτιαγμένα με λεβάντα, μικροσκοπικά ρομπότ και τρισδιάστατα φωτοκάρτες και γυαλιά.
(Kelly Rush) Ο Whittington έκανε το πρώτο του Art-o-mat το 1997 και το συμπεριέλαβε σε σόλο καλλιτεχνική παράσταση στο Penny Universitie (τώρα στο Mary's Of Course Cafe) στο Winston-Salem. Εκείνη την εποχή, το μηχάνημα πωλούσε τις ασπρόμαυρες φωτογραφίες του για $ 1 το καθένα. Μετά την επίδειξη, ο ιδιοκτήτης του καφέ ζήτησε να παραμείνει το μηχάνημα και ήταν εφοδιασμένο με το έργο των τοπικών καλλιτεχνών. Τώρα, υπάρχουν περίπου 90 μηχανές Art-o-mat σε μουσεία τέχνης, πανεπιστήμια, βιβλιοθήκες, εστιατόρια, βιβλιοπωλεία, καφενεία, ξενοδοχεία, ακόμη και παντοπωλεία Whole Foods σε ολόκληρη τη χώρα - με την ιδέα να είναι το Art-o-mat Η ιστοσελίδα εξηγεί: "να ενθαρρύνουμε την κατανάλωση τέχνης συνδυάζοντας τους κόσμους της τέχνης και του εμπορίου σε μια καινοτόμο μορφή".
Στις 23 Ιουλίου, ο Smithsonian είχε το δικό του Art-o-mat εγκατεστημένο στο Luce Foundation Center του Μουσείου Τέχνης της Αμερικανικής Τέχνης. "Αγαπώ απλώς την ιδέα του Art-o-mat ως έναν πραγματικά τακτοποιημένο τρόπο για να ξεκινήσετε τη συλλογή σας τέχνης. Ίσως θα δημιουργήσουμε μερικούς μελλοντικούς συλλέκτες", λέει η Georgina Goodlander, διευθυντής ερμηνευτικών προγραμμάτων του πειραματικού ιδρύματος Luce Foundation. Η προσαρμοσμένη μηχανή διαθέτει 176 συνολικά κομμάτια από 22 καλλιτέχνες. "Ένας από τους καλλιτέχνες που πωλήθηκε μέσα σε 20 λεπτά από την ενεργοποίησή του, " προσθέτει ο Goodlander. Ήδη, το μουσείο έπρεπε να πραγματοποιήσει δύο παραγγελίες με καλλιτέχνες στο Cellophane, τον χορηγό οργανισμό πίσω από το Art-o-mat, για περισσότερα έργα τέχνης.
Η ετικέτα για το πακέτο που επέλεξα το εντόπισε ως κεραμικό μαντήλι από το Lincoln, βασισμένο στη Νεμπράσκα καλλιτέχνη Kelly Rush. Το επέλεξα εξαιτίας των συνδέσεων του Νεμπράσκα του συζύγου μου. (Αυτός και ένας φίλος, και οι δύο ήταν μαζί μου, χαμογελούσαν από τη Νεμπράσκα.) Ήμουν ευχαριστημένος με το χειροποίητο μπιχλιμπίδι μου. Η ελιά μου θυμίζει την ιταλική κληρονομιά μου. Με το μπρελόκ ήρθε η επαγγελματική κάρτα του καλλιτέχνη και αισθάνθηκα υποχρεωμένη να την έρθω σε επαφή μαζί της, αν μόνο για να ρωτήσω γιατί μια ελιά;
(Kelly Rush) "Είναι μια εικόνα που είναι πραγματικά αναγνωρίσιμη", λέει ο κεραμικός καλλιτέχνης Kelly Rush. "Είναι απλό και διασκεδαστικό." Από το 2007, έχει υποβάλει 450 keychains ελιάς στο Art-o-mat, και ετοιμάζεται να στείλει 100 ακόμη. Τεμάχια τέχνης που γίνονται αποδεκτά από το Art-o-mat πηγαίνουν όποτε υπάρχει μια κενή μηχανή. (Οι περισσότεροι μηχανές πωλούν τα έργα για $ 5, με 2, 50 δολάρια για τον καλλιτέχνη, 1, 50 δολάρια για το χώρο και 1 δολάριο για Art-o-mat.) Ο Rush βρήκε ενδιαφέρον να δούμε πού θα βγουν οι ελιές του. "Ξέρω ότι ήμουν στο Αϊντάχο, το Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Whitney στη Νέα Υόρκη, τώρα το Smithsonian στο DC, στην Καλιφόρνια, στο Τέξας, μέχρι το Key West", λέει. Ο Rush έχει συνδεθεί με μια κοινότητα καλλιτεχνών Art-o-mat στο Facebook και συχνά επισκέπτεται την τοπική μηχανή του στο Lincoln για να υποστηρίξει άλλους καλλιτέχνες.
"Είναι εθιστικό, " παραδέχεται.
Addicting, με έναν καλό τρόπο. Τις πρώτες 12 ημέρες του Art-o-mat στο Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης, οι επισκέπτες συλλέγουν κατά μέσο όρο 16 πακέτα την ημέρα.
