Μεταξύ 1961 και 1971, ο αμερικανικός στρατός διέδωσε περίπου 20 εκατομμύρια γαλόνια ζιζανιοκτόνου σε 4, 5 εκατομμύρια στρέμματα της βιετναμέζικης υπαίθρου, καθώς και τμήματα του Λάος και της Καμπότζης. Η καταστροφική αποστολή, που ονομάστηκε Operation Ranch Hand, χρησιμοποίησε διάφορα ζιζανιοκτόνα σε μια προσπάθεια να αποφύγει το δάσος, καθιστώντας πιο εύκολο να εντοπίσει τους κρυμμένους εχθρούς και να καταστρέψει τις τροφές που χρησιμοποιούνται από τον βορειοβιετανικό στρατό και το Viet Cong. Κάθε ζιζανιοκτόνο σηματοδότησε ένα συγκεκριμένο χρώμα και το όνομά του από τα σημάδια στα βαρέλια. Ανάμεσά τους, λεπτομέρειες για το History.com, υπήρχαν πράκτορας Green, πράκτορας Purple, πράκτορας ροζ, πράκτορας White και πράκτορας μπλε. Αλλά το πιο συνηθισμένο τύμπανο των 55 γαλλονίων που βρέθηκε στις στρατιωτικές βάσεις ήταν ο πράκτορας Orange, ο οποίος ήρθε σε διάφορες δυνάμεις και αποτελούσε περίπου τα δύο τρίτα των ζιζανιοκτόνων που εξαπλώθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Το 1991, βετεράνοι του πολέμου του Βιετνάμ κέρδισαν μεγάλη νίκη με το πέρασμα του Act Agent Orange, το οποίο αναγνώρισε ότι αυτά τα ισχυρά ζιζανιοκτόνα συνδέονταν στενά με διάφορους καρκίνους και άλλες ασθένειες αργότερα στη ζωή. Το νομοσχέδιο ενέκρινε ειδικά οφέλη για την υγεία για όσους εκτίθενται σε χημικές ουσίες. Αλλά η πράξη ερμηνεύτηκε από το αμερικανικό Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων για να καλύψει μόνο εκείνους που πέρασαν χρόνο στο έδαφος στο Βιετνάμ ή που εξυπηρετούν στο ποτάμι σύστημα, εξαιρουμένου του «μπλε ύδατος» του ναυτικού που εξυπηρετεί στα πλοία στα ανοικτά των ακτών. Τώρα, αναφέρει Quil Lawrence στο NPR, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο έχει αποφανθεί ότι οι βετεράνοι είναι επιλέξιμοι για τα οφέλη επίσης.
Τα έγγραφα του δικαστηρίου δείχνουν ότι οι ΗΠΑ γνώριζαν ότι τα ζιζανιοκτόνα δεν ήταν μόνο επιβλαβή για τα φυτά τουλάχιστον δύο χρόνια πριν σταμάτησε να χρησιμοποιεί το Agent Orange στο Βιετνάμ το 1971. Το παραπροϊόν της διαδικασίας παρασκευής, μια διοξίνη που ονομάζεται 2, 3, 7, 8- τετραχλωροδιβενζο-ρ-διοξίνη ή TCDD βρέθηκε σε μεγάλες συγκεντρώσεις στον παράγοντα Orange και άλλα ζιζανιοκτόνα. Οι διοξίνες συσσωρεύονται σε λιπώδεις ιστούς και μπορούν να διαρκέσουν εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια, μολύνουν περιοχές για γενιές και μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο, ακόμη και σε μικρές δόσεις.
Λίγο μετά τον πόλεμο, ορισμένοι βετεράνοι άρχισαν να παρατηρούν υψηλότερα ποσοστά καρκίνου και άλλες ασθένειες. Το 1979, μια ομάδα κατέθεσε αγωγή κατηγορίας κατά των χημικών εταιρειών για λογαριασμό 2, 4 εκατομμυρίων μελών της υπηρεσίας που εκτέθηκαν σε αυτήν. Μετά από χρόνια νομικών διαμαρτυριών, το Ανώτατο Δικαστήριο επικύρωσε ένα διακανονισμό ύψους 240 εκατομμυρίων δολαρίων το οποίο θα πήγαινε σε μερικούς άρρωστους βετεράνους ή τους συγγενείς τους το 1988. Αλλά η έκθεση στον Agent Orange ήταν ένας κίνδυνος ζωής και η κυβέρνηση αναγνώρισε ότι πολλοί περισσότεροι βετεράνοι πιθανότατα να αναπτύξουν ασθένειες που σχετίζονται με την έκθεση σε διοξίνες για τις επόμενες δεκαετίες. Αυτό οδήγησε σε ένα νομοσχέδιο του 1991 που διέταξε τη διοίκηση του Βετεράνου να θεραπεύσει τις ασθένειες που προκλήθηκαν από την έκθεση του Agent Orange ως αποτέλεσμα της πολεμικής υπηρεσίας, πράγμα που σημαίνει ότι η κυβέρνηση θα περάσει το λογαριασμό για θεραπεία.
Κατά την εφαρμογή της πράξης, η VA δεν απαιτούσε άμεση απόδειξη της έκθεσης Agent Orange, αλλά εργάστηκε υπό την προϋπόθεση ότι το προσωπικό της υπηρεσίας που εξυπηρετούσε οπουδήποτε στο Βιετνάμ ήταν εκτεθειμένο, ο Charles Ornstein στην ProPublica ανέφερε το 2015. Ωστόσο, έχουν κυριολεκτικά βάλει το πόδι στο βιετναμέζικο έδαφος ή πλέουν στις εσωτερικές πλωτές οδούς του, οι οποίες αποκλείουν εκείνες που υπηρετούν στη θάλασσα ή στις βάσεις της Πολεμικής Αεροπορίας έξω από τη χώρα.
Μετά από πολλούς χρόνους πολιτικής πίεσης, τον Ιούνιο του 2017, 1.500 έως 2.100 στρατιώτες που χρησίμευαν ως πλήρωμα πτήσης και εδάφους για τα αεροσκάφη C-123 που ψεκάστηκαν Agent Orange προστέθηκαν τελικά στους ρόλους των οφελών. Όμως η ΒΑ δεν έκανε καμιά παραβίαση όταν αναφερόταν στους θαλάσσιους ναυτικούς, υποστηρίζοντας ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις έκθεσης σε αυτούς στη θάλασσα, παρά τις πρόσφατες αναφορές που έδειξαν πως οι ναυτικοί θα μπορούσαν να είχαν εκτεθεί μέσω του πόσιμου ύδατος και του πλυντηρίου.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο 73χρονος Alfred Procopio νεώτερος, ο οποίος υπηρέτησε στον αεροπλανοφόρο USS Intrepid κατά τη διάρκεια του πολέμου, υπέβαλε αξίωση Agent Orange αφού ανέπτυξε καρκίνο του προστάτη και σακχαρώδη διαβήτη.
Η Α.Α. αρχικά του αρνήθηκε να λάβει ενίσχυση επειδή δεν είχε βάλει το πόδι στο Βιετνάμ, αλλά η νέα απόφαση του Εφετείου διαπίστωσε ότι ο νόμος του 1991 προοριζόταν να καλύψει όλους όσους υπηρέτησαν στο Βιετνάμ και όχι μόνο στρατεύματα εδάφους. "Κύριος. Ο Procopio, ο οποίος υπηρέτησε στα χωρικά ύδατα της «Δημοκρατίας του Βιετνάμ», δικαιούται το τεκμήριο [του νόμου]. Δεν βρίσκουμε κανένα πλεονέκτημα στα επιχειρήματα της κυβέρνησης για το αντίθετο ", αναφέρει η απόφαση 9-2.
"Η απαίτηση της κυβέρνησης για την απαγόρευση του εδάφους, αρχικά διατυπωμένη το 1997, δεν παρέχει μια βάση για να βρεθεί ασάφεια στη γλώσσα που επέλεξε το Κογκρέσο", αποφάνθηκε ο δικαστής Kimberly Moore στην πλειοψηφία των απόψεων.
Ο Lawrence στο NPR αναφέρει ότι το Κογκρέσο είχε αναλάβει το θέμα πριν και ότι ένα νομοσχέδιο για την κάλυψη των ναυτικών πέρασε το Σώμα πέρυσι, αλλά το νομοσχέδιο της Γερουσίας στάθηκε αδιέξοδο.
"Αυτοί οι βετεράνοι του Βιετνάμ θυσίασαν τη δική τους υγεία και ευημερία για το καλό της χώρας και τα οφέλη που παρείχε το Κογκρέσο και τα οποία εξασφαλίζει τώρα η απόφαση του δικαστηρίου αποτελούν μέρος του χρέους ευγνωμοσύνης που τους οφείλουμε για την υπηρεσία τους" Ο Bostwick, ένας από τους δικηγόρους του Procopio, ανέφερε σε δήλωσή του, αναφέρει Ann E. Marimow στο The Washington Post .
Η Nikki Wentling στο Stars and Stripes αναφέρει ότι η VA μπορεί να προσφύγει στην απόφαση στο Ανώτατο Δικαστήριο, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη για το τι θα πράξει ο οργανισμός.
Ο Ornstein στην ProPublica ανέφερε ότι περίπου 650.000 βετεράνοι είχαν κάνει ισχυρισμούς του Agent Orange κατά τη στιγμή της αναφοράς του για το 2015. Εκτιμάται ότι η νέα αλλαγή θα κάνει 50.000 έως 70.000 επιπρόσθετους βετεράνους που είναι επιλέξιμοι για οφέλη Agent Orange.
Οι βετεράνοι και οι απόγονοι τους - τους οποίους η έρευνα δείχνει ότι μπορεί επίσης να έχουν τεθεί σε κίνδυνο από την έκθεση του γονέα τους - δεν είναι οι μόνοι που υποφέρουν από το μακρόχρονο μολυσματικό. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της μελέτης, 2, 1 έως 4, 8 εκατομμύρια άνθρωποι του Βιετνάμ εκτέθηκαν απευθείας στη χημική ουσία κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η σύνθεσή της έχει παραμείνει στην ύπαιθρο από τότε, μετατρέποντάς την σε τρόφιμα και νερό, γεγονός που έχει προκαλέσει μια κρίση υγείας πολλών γενεών και μια περιβαλλοντική καταστροφή που εξακολουθεί να εκτυλίσσεται μέχρι σήμερα.
