Η σταδιοδρομία δημοσιογραφίας του Arthur Allen ξεκίνησε το 1981 στην πόλη του Μεξικού, όπου ξεκίνησε για διάφορες εκδόσεις. Τότε ήταν ξένος ανταποκριτής του Associated Press στο Ελ Σαλβαδόρ, ελεύθερος επαγγελματίας από τη Γαλλία στα τέλη της δεκαετίας του ογδόντα και ανταποκριτής της AP στη Βόννη της Γερμανίας. Από τότε που εγκατέλειψε το AP το 1995, έχει γράψει άρθρα για περιοδικά και ιστοτόπους, όπως το Smithsonian, το New York Times Magazine, το Atlantic Monthly, η Νέα Δημοκρατία, η Mother Jones, η Salon.com και η Slate.com . Ο Allen γράφει αυτήν τη στιγμή μια στήλη πολιτικής επιστήμης για την Washingtonindependent.com . "Μου αρέσει να ξέρω πώς λειτουργούν τα πράγματα και είμαι ιδιαίτερα συναρπασμένος από την επιστήμη και την τεχνολογία που βρίσκονται πίσω από αντικείμενα καθημερινής χρήσης", λέει ο Allen, συντάκτης του εμβολίου: Η αμφιλεγόμενη ιστορία του μεγαλύτερου Lifesaver της ιατρικής, που δημοσιεύθηκε πέρυσι. Στο τεύχος Αυγούστου του Smithsonian, παίρνει τις ντομάτες.
Τι σας επέστησε σε αυτή την ιστορία;
Το άρθρο ήταν ένα spin-off της έρευνας μου για την τομάτα, η οποία άρχισε στις αρχές του 2007. Ήθελα να γράψω ένα βιβλίο για την τεχνολογία των τροφίμων εδώ και πολύ καιρό, και η ντομάτα φαινόταν σαν μια ιδανική εστίαση, αφού όλοι τους τρώει και έχουν μεταμορφωθεί με ενδιαφέροντα τρόπους. Η ιδέα για ένα κομμάτι για το Smithsonian εκκολάφθηκε πάνω από ένα γεύμα-μεσημεριανό, αρκετά κατάλληλα, στο La Tomate, στον Dupont Circle.
Τι σας εξέπληξε περισσότερο για τις ντομάτες, που δεν γνωρίζατε να μπει σε αυτή την ιστορία;
Πολλα πραγματα. Για παράδειγμα, οι ντομάτες είναι η σύγχρονη καλλιέργεια που έχει βελτιωθεί (ή τουλάχιστον έχει αλλάξει) από την εισαγωγή γονιδίων από τους άγριους συγγενείς της. Υπάρχει ένα παράδοξο εδώ. Όλοι οι ερασιτέχνες λάτρεις της ντομάτας χτυπιούνται από την φαινομενικά μεγάλη ποικιλία των τύπων ντομάτας που μπορείτε να φτιάξετε στον κήπο σας - όλα από τα Big Boys και τα Early Girls μέχρι εκατοντάδες εξαιρετικά περίεργα κειμήλια που είναι πορτοκαλί και κίτρινο και πράσινο-μαύρο και έχουν περίεργα σχήματα. Υπάρχουν 5.000 είδη ντομάτας που διατηρούνται από το USDA στο σταθμό της Γενεύης, της Νέας Υόρκης και ίσως 20.000 άλλες ποικιλίες σε άλλα μέρη του κόσμου. Και όμως, η ντομάτα όπως την ξέρουμε είναι πραγματικά ένα αρκετά ομοιογενές φυτό όταν τη συγκρίνουμε με τους άγριους συγγενείς της. Υπάρχει περισσότερη γενετική ποικιλομορφία σε μια ενιαία συλλογή του Solanum peruvianum, ενός κοινού άγριου συγγενή της ντομάτας, από ό, τι υπάρχει σε όλες τις συλλογές καλλιεργημένων ντοματών στον κόσμο! Δεν είμαι σίγουρος για το τι είναι αυτό το νόημα, αλλά είναι κάπως εκπληκτικό. Και αυτό σημαίνει ότι τα άγρια είδη τομάτας έχουν πολλά χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν στις τομάτες μας - χωρίς να χρησιμοποιηθούν γενετικές τροποποιήσεις.
Κάθε αστεία ιστορίες από το TomatoFest που δεν το έκαναν στο κομμάτι;
Υπήρχαν πολλοί πολύ καλοφτιαγμένοι, πλούσιοι άνθρωποι στην Καλιφόρνια εκεί, συμπεριλαμβανομένου του Clint Eastwood (έχω μια ντομάτα που ο Gary Ibsen ονόμασε γι 'αυτόν να μεγαλώνει στον κήπο μου φέτος). Αρκετά όλοι αυτοί οι άνθρωποι ήταν φρυγμένοι στο τοπικό κρασί, το οποίο έφθασε σε μεγάλη και νόστιμη αφθονία. Μπορεί να είμαι το μόνο νηφάλιο πρόσωπο εκεί.
Βρήκα επίσης ενδιαφέρον ότι όλοι οι περίπατοι της βιομηχανίας τομάτας παρευρίσκονται σε αυτή την εκδήλωση. Ο Chris Rufer-βασιλιάς των εκβιομηχανισμένων, εξαιρετικά αποτελεσματικών επιχειρήσεων τομάτας στην Καλιφόρνια ήταν στο TomatoFest και έτσι ήταν ένας θαυμάσιος βιοκαλλιεργητής που γνωρίζω με τον όνομα Larry Jacobs. Κατά κάποιο τρόπο, αυτό δείχνει τι είναι ένας μικρός κόσμος η βιομηχανία τομάτας, παρά την ποικιλομορφία της. Κάνοντας δουλειές στις ντομάτες έχω μια αίσθηση των συναισθημάτων και των διλημμάτων που ενώνουν τους αγρότες, είτε είναι οργανικά είτε μη βιολογικά, μικρά, μεσαία ή μεγάλα.
Λέτε στην ιστορία ότι "η γεύση είναι στο στόμα του δοκιμαστή." Πώς σας αρέσει η ντομάτα σας;
Για μένα, η ντομάτα χρειάζεται φίλους. Με λίγες εξαιρέσεις, όπως τα κεράσια και τα αχλάδια και τα Honeybunches που ο φίλος μου Kanti Rawal αναπαράγει, δεν μου αρέσει πολύ να τρώω ντομάτες χωρίς κάποιο είδος συνοδείας. Μου αρέσει να κάνω σάλτσες, αλλά οι κονσέρβες ολόκληρες ή θρυμματισμένες ντομάτες είναι γενικά τόσο καλές ή καλύτερες από τις νωπές για το σκοπό αυτό, με την ταπεινή μου γνώμη, εκτός από τη σπάνια περίσταση όταν έχω αρκετές ντομάτες μου για να φτιάξω μια σάλτσα. Το λάδι και το ξύδι και οι ντομάτες με έντονο βότανο κήπου είναι, προφανώς, ένας καλός συνδυασμός - και οι διατροφολόγοι λένε ότι η ανάμιξη ελαίου με τις τομάτες σας κάνει το λυκοπένιο σε αυτά πιο βιοδιαθέσιμο.
Πώς δουλεύουν τα φυτά τομάτας;
Έδωσα περίπου 60 από αυτούς στους φίλους μου σε ένα πάρτι στα μέσα Μαΐου. Εκείνη την εποχή αισθανόμουν ένοχος επειδή είχαμε έντονες βροχές και πολύ δροσερό καιρό στην Ουάσινγκτον, και τα φυτά φαίνονταν άσχημα και κιτρινισμένα και τα φύλλα είχαν κάποιο είδος μαρασμού. Αλλά με μια ωραία ηλιοφάνεια από τότε, όλοι έχουν ισιωθεί και αρχίζουν να δίνουν καρπούς. Ανυπομονώ για τα μέσα Αυγούστου με μεγάλη ελπίδα και κάποια ανησυχία.
