Ένας ρωσικός πύραυλος του Σόγιουζ με δύο αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό απέτυχε σήμερα το πρωί λίγο μετά το liftoff, αναγκάζοντας το δυο πλήρωμα να κάνει επείγουσα προσγείωση έξω από το Dzhezkazgan στο κεντρικό Καζακστάν. Ο αστροναύτης της NASA Nick Hague και ο Ρώσος κοσμοναύτης Aleksey Ovchinin ασφαλώς αλεξίπτωσαν στο έδαφος στην κάψουλα Soyuz 42 λεπτά μετά το liftoff, σύμφωνα με δηλώσεις της NASA και του Roscosmos.
Η εκτόξευση ξεκίνησε από το Cosmodrome Baikonur στο Καζακστάν στις 4:40 π.μ., αλλά μόλις έξι λεπτά μετά την εκτόξευση, ο Roscosmos ανέφερε ότι υπήρξε πρόβλημα με τον ενισχυτή, όπως ανέφερε ο Loren Grush στο The Verge . Έντεκα λεπτά μετά το liftoff, η NASA tweeted ότι το "πλήρωμα επιστρέφει στη Γη σε κατάσταση βαλλιστικής καθόδου", που σημαίνει ότι το διαστημικό σκάφος πέφτει στη Γη χωρίς καμία πρόωση. Τα πληρώματα αποκατάστασης ήταν σε θέση να έρθουν σε επαφή με τους αστροναύτες λίγο μετά την προσγείωση και ανέφεραν ότι ήταν σε "καλή κατάσταση", σύμφωνα με tweet από τη NASA στις 5:26 π.μ.
Το ατυχές σήμερα το πρωί είναι η τέταρτη φορά στην ιστορία, το διαστημικό πρόγραμμα της Σόουζ έπρεπε να πραγματοποιήσει μια βαλλιστική επανεισδοχή στην ατμόσφαιρα της γης. Η διαδικασία έκτακτης ανάγκης αποστέλλει το διαστημικό σκάφος που μεταφέρει το πλήρωμα σε "πιο απότομη γωνία προσγείωσης σε σύγκριση με το φυσιολογικό", δήλωσε η NASA. Μια τέτοια προσγείωση έχει σχεδιαστεί για να επιβραδύνει γρήγορα να φέρει τους αστροναύτες πίσω στο έδαφος, που σημαίνει ότι παίρνει μια απότομη γωνία κατέβασμα και μπορεί να βάλει τους αστροναύτες κάτω από ακραίες βαρυτικές δυνάμεις, έως και οκτώ φορές κανονική βαρύτητα, όπως αναφέρει ο Joe Pappalardo στη Δημοτική Μηχανική .
Αφού ο Αμερικανός αστροναύτης Peggy Whitson επέζησε μιας βαλλιστικής επανεισόδου σε περίπου 8Gs το 2008, συνέκρινε την εμπειρία με μια συντριβή αυτοκινήτου.
"Ήταν μόνο ένα μεγάλο χτύπημα και ένα ρολό", είπε στο CNN μετά το περιστατικό. "Ένιωσα το πρόσωπό μου να τραβηχτεί πίσω, ήταν δύσκολο να αναπνεύσει και πρέπει κάπως να αναπνεύσετε από το στομάχι σας, χρησιμοποιώντας το διάφραγμα σας αντί να επεκτείνετε το στήθος σας".
Ωστόσο, η προσγείωση έκτακτης ανάγκης σήμερα το πρωί έφτασε στα 6.7Gs, σύμφωνα με το The Verge, ενώ μια κανονική ελεγχόμενη κάθοδος χτυπά μόνο για τα 4Gs.
Ο επικεφαλής του Roscosmos, Ντμίτρι Ρογκοζίν, δήλωσε σε μια tweeted δήλωση ότι "μια κρατική επιτροπή" είχε συσταθεί για να διερευνήσει την αιτία της δυσλειτουργίας. Η NASA ανέφερε επίσης σε δήλωσή της ότι "ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine και η ομάδα της NASA παρακολουθούν προσεκτικά την κατάσταση" και ότι θα διεξαχθεί "διεξοδική έρευνα".
Μέχρι να ολοκληρωθούν οι έρευνες, δεν θα υπάρχουν επίσημες πληροφορίες για το τι προκάλεσε την αποτυχία του πυραύλου να μεταφέρει το πλήρωμα στην τροχιά. Eric Berger του Η Ars Technica αναφέρει ότι ρωσικές πηγές ανέφεραν ότι η αποτυχία συνέβη περίπου δύο λεπτά πριν από την πτήση, υποδηλώνοντας ότι ο πυραύλος είχε πρόβλημα κατά τη διάρκεια του διαχωρισμού του δεύτερου σταδίου, αλλά η ακριβής φύση της επιπλοκής είναι άγνωστη.
Μετά την εκτόξευση του πρωινού, δεν έφτασε η τροχιά, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έχει μερικά μόνο πληρώματα στο πλοίο, με εντολή του Γερμανού αστροναύτη Αλέξανδρου Γερστ. Ο William Harwood της CBS αναφέρει ότι το πλήρωμα ISS είχε προγραμματιστεί να επιστρέψει στις 13 Δεκεμβρίου, αν και έχουν τη δυνατότητα να παραμείνουν σε τροχιά περισσότερο εάν απαιτείται.
Η αποτυχία της εκτόξευσης θέτει ερωτήματα σχετικά με τη συνεχιζόμενη αξιοπιστία του συστήματος εκτόξευσης της Ρωσίας Soyuz, το οποίο έχασε ένα διαστημικό σκάφος φορτίου στα τέλη του 2016 και έστειλε ένα καψάκιο Soyuz με τρύπα σε αυτό στο ISS νωρίτερα αυτό το έτος. Τόσο η NASA όσο και ο Roscosmos αντιμετωπίζουν πίεση για να αντιμετωπίσουν γρήγορα το πρόβλημα για να διατηρήσουν τις κανονικές λειτουργίες του ISS.
Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι η διαδικασία έκτακτης ανάγκης λειτούργησε - οι αστροναύτες είναι ζωντανοί.
