Για τον δραματουργό, όλη η ιστορία είναι αλληγορία. Αποσυνθέστε, ανακατασκευάστε, προσαρμόστε ή ποιητικοποιήστε το παρελθόν και θα ομολογήσει κάποιο μήνυμα, ηθικό ή κατηγορητήριο. Για το σκοπό αυτό, οι καλλιτέχνες σε όλο τον κόσμο έχουν αναστήσει ένα σκοτεινό ιστορικό παιχνίδι 2.500 ετών, ελπίζοντας ότι θα ρίξει φως σε μία από τις μεγαλύτερες πολιτικές αντιπαραθέσεις της εποχής μας.
Το παλαιότερο διαχρονικό παιχνίδι και η μόνη ελληνική τραγωδία που επιβίωσαν για ένα σύγχρονο (και όχι μυθολογικό) θέμα, Οι Πέρσες, γράφτηκε από τον Αισχύλου το 472 π.Χ. Το έργο χρονολογεί το 480 π.Χ. Μάχη της Σαλαμίνας, μία από τις σημαντικότερες μάχες στην παγκόσμια ιστορία: το σημείο καμπής στην πτώση της Περσικής Αυτοκρατορίας, επέτρεψε στους Έλληνες - και ως εκ τούτου το πρώτο πείραμα της Δύσης με τη δημοκρατία - να επιβιώσουν. Ο Αισχύλος, ένας παλαίμαχος των Περσικών Πολέμων, έκανε επίσης την ασυνήθιστη επιλογή της κατανόησης της μάχης από την περσική προοπτική, δημιουργώντας αυτό που γενικά θεωρείται ως μια αντιπαθητική και όχι θριαμβευτική αφήγηση της απώλειας τους.
Σήμερα, το παιχνίδι είναι απροσδόκητα μοντέρνο. Έχει παραχθεί περίπου 30 φορές τα τελευταία πέντε χρόνια. Γιατί; Εξετάστε το οικόπεδο: ένας άπειρος, υπερθερμικός ηγέτης του υπερδύναμου - ο οποίος ελπίζει να κατακτήσει έναν ελάσσονα εχθρό που ο πατέρας του προσπάθησε ανεπιτυχώς να υποχωρήσει μια δεκαετία νωρίτερα - κατηγορείται σε μια καταδικασμένη στρατιωτική εισβολή. Η εισβολή ωθείται από συμβούλους ναι-ανδρών και βασίζεται σε κακή νοημοσύνη. Και όλα αυτά συμβαίνουν στη Μέση Ανατολή. Για τους αντιπολεμικούς θεατρικούς λαούς, οι Πέρσες χτυπάνε το τζακ ποτ τοπικού χαρακτήρα.
Στις μέρες μετά την εισβολή στο Ιράκ του 2003, ο καλλιτεχνικός διευθυντής του Εθνικού Θεάτρου, Tony Randall, ακύρωσε την ανοιξιάτικη εποχή του, αποφασίζοντας αντ 'αυτού να παράγει τους Πέρσες λόγω της «εθνικής κρίσης» της Αμερικής. Λαμβάνοντας υπόψη την ξύλινη ύλη των υφιστάμενων μεταφράσεων, ο συγγραφέας Ellen McLaughlin κλήθηκε και έδωσε έξι ημέρες για να γράψει μια νέα έκδοση. Η έντονη προσαρμογή της - εμπνευσμένη από τις άλλες μεταφράσεις, αφού δεν διαβάζει την ελληνική γλώσσα - ενημερώθηκε σαφώς, αν και δεν είναι προσαρμοσμένη στο θυμό και την παραίσθηση της ξαφνικής στρατιωτικής δράσης της Αμερικής. Αντί για μια ομοιογενή χορωδία, δημιούργησε ένα γραφείο συμβούλων, που εκπροσωπούσε "στρατό", "κράτος", "Υπουργείο Οικονομικών" και άλλες αρχές. Αυτοί οι σύμβουλοι διακηρύσσουν την ήττα "αδύνατο" και "αδιανόητο" και παρουσιάζουν επίθεση στους Έλληνες ως "σίγουρα ... το σωστό, γιατί ήταν αυτό που θα μπορούσαμε να κάνουμε".
"Ήταν δυναμίτη", δήλωσε ο Randall στο Chicago Tribune σχετικά με το γιατί ανέθεσε το παιχνίδι. "Ήταν γραμμένο στον [πέμπτο αιώνα π.Χ.], αλλά ήταν το πιο αντι-Μπους παιχνίδι που θα μπορούσατε να βρείτε." Ο Randall πέθανε το 2004.
Η παραγωγή της Randall έλαβε διεθνή προσοχή, ειδοποιώντας άλλες εταιρείες θεάτρου για την ύπαρξη αυτού του θαμμένου πολύτιμου λίθου. Περίπου 20 παραγωγές της προσαρμογής του McLaughlin ακολούθησαν. Πολλές άλλες εκδοχές του έργου έχουν επίσης παραχθεί. Μερικοί ήταν αρκετά πιστοί στον Αισχύλο, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής του 2006 του Εθνικού Θεάτρου. Μερικοί έχουν κάνει πιο ξεκάθαρες σύγχρονες αναφορές, ανασχηματίζοντας το έργο ως ένα είδος πολιτικού γελοιογραφίας. Μια προσαρμογή του αυστραλιανού θεατρικού συγγραφέα μετονομάστηκε σε χαρακτήρες μετά από μέλη της οικογένειας Μπους.
Scott Parkinson ως η Herald στην παραγωγή του θεάτρου Shakespeare Company του "The Persians" του Aeschylus, μια νέα έκδοση της Ellen McLaughlin, με σκηνοθεσία τον Ethan McSweeny. (Φωτογραφία από τον Carol Rosegg) 
Erin Gann ως Xerxes και Helen Carey ως Atossa στην παραγωγή του θεάτρου Shakespeare Company του "The Persians" του Aeschylus, μια νέα έκδοση της Ellen McLaughlin, σε σκηνοθεσία Ethan McSweeny. (Φωτογραφία από τον Carol Rosegg) 
Η χορωδία στην παραγωγή του θεατρικού συγκροτήματος Shakespeare Company των "The Persians" του Aeschylus, μια νέα έκδοση της Ellen McLaughlin, σε σκηνοθεσία του Ethan McSweeny. (Φωτογραφία από τον Carol Rosegg) 
Ο Χρήστος Λούλης ως Ξέρξης στους "Περσούς" του Αισχύλου, ελληνική παραγωγή του Εθνικού Θεάτρου της Ελλάδας σε σκηνοθεσία Λυδία Κονιόρδου. (Τάκης Διαμαντόπουλος) 
Η Λυδία Κονιόρδου ως Atossa στους «Περσούς» του Αισχύλου, ελληνική παραγωγή του Εθνικού Θεάτρου της Ελλάδας σε σκηνοθεσία Λυδία Κονιόρδου. (Τάκης Διαμαντόπουλος) 
Η Λυδία Κονιόρδου ως Atossa στους «Περσούς» του Αισχύλου, ελληνική παραγωγή του Εθνικού Θεάτρου της Ελλάδας σε σκηνοθεσία Λυδία Κονιόρδου. (Τάκης Διαμαντόπουλος) Μια άλλη παραγωγή, από το νεκροταφείο Waterwell της Νέας Υόρκης, ανασχημάτισε το κείμενο ως ποικιλία, προσαρμόζοντας τις μερίδες και τα θέματα του έργου σε σκηνικά ή τραγούδια. Για παράδειγμα, ανταποκρινόμενοι στον λανθάνοντα Orientalism του παιχνιδιού - καθώς και στην αντιαραβική φανατισμό που ακολούθησε την 11η Σεπτεμβρίου 2001 - οι ηθοποιοί διδάσκουν στο ακροατήριο να καταριέται στους «βρώμικους» Έλληνες στο πολύχρωμο αργά φάρσα. Σύμφωνα με τον διευθυντή της παραγωγής, ένα από αυτά τα επιθέματα ήταν τόσο χυδαίο, που μερικοί από τους θεατές του παιχνιδιού με το φάρσα του παιχνιδιού ξεσπούσαν με αηδία.
Τα μέλη του κοινού, οι επικριτές και οι πολιτικοί αρθρογράφοι έχουν περιγράψει αδιαλείπτως τις παράλληλες παραστάσεις του παιχνιδιού με τα σύγχρονα γεγονότα ως «παράξενες» ή «μυστηριώδεις» και αυτοί που αντιτίθενται στον πόλεμο στο Ιράκ έχουν γενικά εκτιμήσει την ιστορική άρθρωση του Αισχύλου για τις αντιρρήσεις τους στον πόλεμο, όπως ο καταγεγραμμένος κατάλογος του νεκρού πολέμου.
Τα σημερινά ακροατήρια δεν είναι τα πρώτα που αισθάνονται συγγένεια με τους Πέρσες . Έχει απολαύσει προηγούμενα κύματα αναβιώσεων και λεγόμενων επανασχεδιασμών. Όπως περιγράφεται στο βιβλίο του 2007 Πολιτιστικές απαντήσεις στους Περσικούς Πολέμους: αρχαιότητα στην τρίτη χιλιετία, παραγωγές της εποχής της Αναγέννησης του παιχνιδιού που συνέβαλαν τους Πέρσες με τους Οθωμανούς. Τον περασμένο αιώνα, οι σποραδικές παραγωγές του έργου αναδιαμορφώνουν τον αλαζονικό Πέρση πρίγκιπα ως Χίτλερ ή άλλους μανιώδεις. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, οι αμερικανικές παραγωγές επικρίνουν την εσωτερική και όχι την εξωτερική. Στη συνέχεια, το 1993, μια προσαρμογή από τον Robert Auletta που παράγεται σε πολλές τοποθεσίες σε ολόκληρη την Ευρώπη και την Αμερική, έριξε τον περσικό πρίγκιπα ως τον Σαντάμ Χουσεΐν. (Το έργο αυτό έχει αναβιώσει τουλάχιστον μία φορά από το 2003 και έχει επιτεθεί ως "αντι-αμερικανική"). Μερικές παραγωγές μετά το 2003 έχουν επίσης παράλληλες παράλληλες συγκρούσεις εκτός του Ιράκ, συμπεριλαμβανομένης της αστικής βίας και των ελληνοτουρκικών εχθρών.
Και έτσι, εκτός από τις επιρροές των επιφανειακών χαρακτήρων, το μήνυμα του παιχνιδιού επρόκειτο να είναι διαχρονικό, συμβολικό, εύπλαστο. Ακόμα και οι παραγωγές σήμερα θα αντηχούν διαφορετικά από εκείνες που τοποθετήθηκαν στην αρχή του πολέμου πριν από πέντε χρόνια. Το 2003, το παιχνίδι ήταν μια προειδοποίηση. τώρα, στα αντιπολεμικά ακροατήρια, είναι μια αντιπαράλληλη φαντασίωση, η οποία καταλήγει με τον ηγέτη να επιστρέφει τη θλιβερή, μετανοημένη, οριακή αυτοκτονία - και καταδικασμένη από τον πατέρα που θα προσπάθησε να εξουσιαστεί.
Τώρα που οι Αμερικανοί φαίνεται πιο συνηθισμένοι - ή αναισθητοποιημένοι - στις καθημερινές ιστορίες βόμβων και θυμάτων αυτοκινήτων, η συγκλονιστική σημασία του Αισχύλου μπορεί να ξεθωριάζει ξανά. Οι Πέρσες είναι ένα είδος Έλληνα Ταξιαρχία, που καταρρέει πίσω στην άμμο της ερήμου μέχρις ότου κάποια νέα άβολη κοινωνία αποφασίσει ότι χρειάζεται την πρωτεϊνική σοφία του Αισχύλου. Και ίσως νέες παραλλαγές θα προκύψουν για τους μελλοντικούς θεατές, όπως και η δυναμική του πατέρα-γιου του παιχνιδιού ήταν πιθανότατα πιο σημαντική στις πρόσφατες παραγωγές από εκείνες που έλαβαν χώρα σε άλλες εποχές. «Δεν παίζεις και δεν το κάνεις έγκαιρα», λέει ο Ethan McSweeny, ο οποίος σκηνοθέτησε τις παραγωγές των Περσών στη Νέα Υόρκη και την Ουάσιγκτον, και με το σενάριο του McLaughlin. "Κάνετε ένα παιχνίδι και δείτε τι συμβαίνει."
