Το Σαββατοκύριακο, ένα "τρένο" από 60 γυαλιστερους δορυφόρους Starlink που ξεκίνησε από την αεροδιαστημική εταιρεία SpaceX ακολούθησε ο ένας τον άλλον τον νυχτερινό ουρανό, την πρώτη δόση ενός δικτύου 12.000 δορυφόρων που σχεδιάστηκε για να φέρει δορυφορική ευρυζωνικότητα στους ανθρώπους στην επιφάνεια του πλανήτη. Η θέα όμως έδωσε κάποιους αστρονόμους σε παύση και πολλοί ανησυχούν ότι ο πλήθος των δορυφόρων θα μολύνει τις απόψεις μας για το διάστημα.
σχετικό περιεχόμενο
- Το SpaceX ξεκίνησε 60 δορυφόρους με δορυφόρους Internet σε τροχιά
Ο Loren Grush στο The Verge αναφέρει ότι οι αστρονόμοι πρέπει ήδη να αντιμετωπίσουν περίπου 5.000 δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη. Για να τραβήξετε μια εικόνα ενός αντικειμένου πολλά, πολλά έτη φωτός μακριά από την επιφάνεια του πλανήτη, οι αστρονόμοι πρέπει να εκθέτουν την εικόνα τους για λεπτά ή και ώρες. Εάν ένας λαμπερός, λαμπερός δορυφόρος μεγεθύνει την εικόνα, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα.
"Είναι πολύ πιθανό ότι οι δορυφόροι θα περάσουν από το οπτικό πεδίο και ουσιαστικά θα μολύνουν την άποψή σας για το Σύμπαν", λέει ο Grush ο Darren Baskill, ανώτερος υπάλληλος της φυσικής και της αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Sussex. "Και θα είναι πολύ δύσκολο να απομακρύνουμε αυτή τη μόλυνση από τις παρατηρήσεις μας".
Δεν είναι απολύτως σαφές πόσο φωτεινοί θα είναι οι δορυφόροι Starlink 500 λιβρών που θα φτάσουν στην τελική τροχιά τους. Η Nadia Drake από την National Geographic αναφέρει ότι αρχικά οι δορυφόροι κατέγραψαν μια φωτεινότητα μεγέθους 2, λίγο μικρότερη από το βόρειο αστέρι. Αλλά οι παρατηρήσεις από την έναρξη της 23ης Μαΐου δείχνουν ότι καθώς οι δορυφόροι ανεβαίνουν σιγά-σιγά στο τροχιακό ύψος τους περίπου 342 μίλια, τα Starlinks έχουν συνήθως μειωθεί στο μέγεθος από 5 έως 7, αλλά μπορούν να εκραγούν αν το ηλιακό φως τους χτυπήσει ακριβώς.
Η Cees Bassa, αστρονόμος στο Ολλανδικό Ινστιτούτο Ραδιοαστρονομίας, λέει στη Hannah Devlin στο The Guardian ότι μετά από ανάλυση της τροχιάς και της φωτεινότητας των πρώτων δορυφόρων 1, 584 Starlink προγραμματισμένων για εκτόξευση, περίπου 15 δορυφόροι θα είναι ορατοί με γυμνό μάτι τρεις με τέσσερις ώρες μετά το ηλιοβασίλεμα. Αφού οι 12.000 δορυφόροι πάνε σε τροχιά, εκτιμά ότι τα 70 έως 100 θα είναι ορατά όλη τη νύχτα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Δεν πρόκειται μόνο για οπτικά τηλεσκόπια που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν προβλήματα. Τα ραδιοτηλεσκόπια, τα οποία παρατηρούν ραδιοκύματα που προέρχονται από μακρινά αντικείμενα του σύμπαντος, θα μπορούσαν επίσης να αντιμετωπίσουν παρεμβολές από τον αστερισμό των δορυφόρων, που χρησιμοποιούν συχνότητες κοντά σε αυτές που μελετούν οι αστρονόμοι.
Η Starlink, από την πλευρά της, προσπαθεί να διορθώσει ή να αποφύγει κάποια από αυτά τα προβλήματα, αναφέρει ο Drake της National Geographic . Ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα, Liese van Zee, ο οποίος είναι επίσης πρόεδρος της Επιτροπής Ραδιοσυχνοτήτων της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, λέει ότι η επιτροπή του εργάζεται για μια συμφωνία συντονισμού με τη Starlink για τον περιορισμό των ραδιοφωνικών παρεμβολών, μια ρύθμιση παρόμοια με εκείνη που έγινε με άλλες εταιρείες τηλεπικοινωνιών χρησιμοποιούν δορυφόρους.
Και το Σαββατοκύριακο, απαντώντας στις ανησυχίες ότι οι δορυφόροι ήταν πολύ φωτεινοί, ο Musk επιβεβαίωσε στο Twitter ότι η εταιρεία του ήταν αφοσιωμένη στην επιστήμη και ότι είχε καθοδηγήσει την ομάδα του να εξετάσει τη μείωση του albedo ή της φωτεινότητας των δορυφόρων Starlink. Ισχυρίστηκε επίσης ότι η ομάδα του θα μπορούσε να τροποποιήσει τον προσανατολισμό των δορυφόρων όταν ήταν απαραίτητο για να βοηθήσει με οποιαδήποτε ευαίσθητα έργα αστρονομίας.
Οι αστρονόμοι ήδη ασχολούνται με τους δορυφόρους στις εικόνες τους και έχουν τεχνικές για να αντισταθμίσουν. Σε ένα tweet, ο Bruce Macintosh, ερευνητής εξωπλανήτων στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, δήλωσε ότι ο νέος αστερισμός των δορυφόρων είναι περισσότερο «ενοχλητικός από μια καταστροφή».
Εντούτοις, με άλλα προτεινόμενα έργα που απομακρύνονται, η όχληση αυτή θα αυξηθεί μόνο. Μια άλλη εταιρεία, η OneWeb, ξεκίνησε τον πρώτο από τους 650 δορυφόρους διαδικτύου τον Φεβρουάριο και η Amazon πρόσφατα ανακοίνωσε ότι θέλει να αναπτύξει πάνω από 3.200 δορυφόρους για δικό της ευρυζωνικό έργο.
