Κατά την πορεία προς την κατάρρευση της φούσκας των κατοικιών το 2008, οι μέσες αμερικανικές οικογένειες είδαν την άνοδο της καθαρής αξίας - εν μέρει λόγω της ίδιας της φούσκας. Αλλά μέχρι το 2009, σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη των κοινωνικών επιστημόνων Fabian Pfeffer, Sheldon Danziger και Robert Schoeni, όλοι ήταν χαμένοι:
Η καθαρή αξία του 95ου εκατοστημορίου μειώθηκε κατά πάνω από 200.000 δολάρια σε μόλις δύο χρόνια μεταξύ 2007 και 2009 (-12, 8%), ενώ η μέση τιμή μειώθηκε κατά 28.000 $ (-28.4%). Η καθαρή αξία του 25ου εκατοστημορίου ήταν μόλις $ 2.723 το 2009 (-60.9%). Στο 5ο εκατοστημόριο, το χρέος υπερδιπλασιάστηκε στα $ 27.689 (+ 105.4%).
Οι τιμές των κατοικιών στις μεγαλύτερες πόλεις έχασε το ένα τρίτο της αξίας τους, η χρηματιστηριακή αγορά σχεδόν κατέρρευσε και η ανεργία διπλασιάστηκε. Ωστόσο, όπως επισημαίνουν οι New York Times, η ιστορία της ύφεσης δεν είναι απαραιτήτως μια απώλεια, όπως είναι η αύξηση της εισοδηματικής ανισότητας. Η ύφεση χτύπησε σκληρά, αλλά χτύπησε μερικές σκληρότερες από άλλες. Και όταν ο αέρας άρχισε να καθαρίζει, πολλοί από αυτούς στην κορυφή επωφελήθηκαν.
Η χρηματιστηριακή αγορά έκανε αρκετά καλά μετά την ύφεση. Οποιοσδήποτε οικονομικά επιβίωσε από την αρχική έκρηξη είχε την ευκαιρία να ανακτήσει το έδαφος στην ανάκτηση - ή ακόμα και το κέρδος. Αλλά οι οικογένειες με καθαρή αξία πλησιέστερη στον μέσο όρο έχουν συχνά ένα τεράστιο μέρος του συνολικού πλούτου που επενδύουν στα σπίτια τους. Με την αξία εκείνου που είχε περάσει, είχαν λίγα περιουσιακά στοιχεία για να επανεπενδύσουν.
Έτσι, ενώ οι οικογένειες που κυμαίνονταν γύρω από τη μέση καθαρή αξία έχασε το 36% την τελευταία δεκαετία - μειώνοντας από 87.992 δολάρια το 2003 σε 56.335 δολάρια το 2013 - οι άνθρωποι στο υψηλότερο 95ο εκατοστημόριο κέρδισαν το 14% στην ίδια συγκλονιστική περίοδο - από $ 740.700 το 2003 σε $ 834.100 το 2013. "Αλλες έρευνες, από οικονομολόγους όπως ο Edward Wolffat στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, έδειξαν ακόμα μεγαλύτερα κέρδη στον πλούτο για το πλουσιότερο 1 τοις εκατό των νοικοκυριών", λέει ο Times .
Το περιστατικό στέγασης ήταν μόνο ένα μέρος του προβλήματος, όμως. Άλλοι συστημικοί παράγοντες (όπως ο τρόπος με τον οποίο η Αμερική χειρίζεται τους φόρους) συμβάλλουν στην αύξηση της ανισότητας στην Αμερική. Σύμφωνα με τους συντάκτες της μελέτης, η ανισότητα αυξάνεται και πριν από την ύφεση. Σε τελική ανάλυση, λέει ο Economist, "η Αμερική διαθέτει την υψηλότερη εισοδηματική ανισότητα μετά τη φορολόγηση και τη μεταφορά οποιασδήποτε πολύ ανεπτυγμένης χώρας στον κόσμο".
Η τάση για μεσαίες οικογένειες θα ήταν πιο κοντά σε αυτή για το 25ο εάν η φούσκα των κατοικιών δεν έκρυψε την παρακμή. Φωτογραφία: Pfeffer et αϊ.
