Με τα μεγάλα, γυαλιστερά μαύρα μάτια και το χνουδωτό χνουδωτό μωρό, τα μικρά μωράκια γάτας Weddell είναι μερικά από τα πιο αξιολάτρευτα νεογέννητα στο ζωικό βασίλειο. Αλλά αυτά τα χαριτωμένα βρέφη απέχουν πολύ από τις αβοήθητες δέσμες χαράς. Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Marine Mammal Science αποκαλύπτει ότι τα νεογνά φώκιας Weddell πιθανότατα διαθέτουν τον εγκέφαλο που μοιάζει περισσότερο με τον ενήλικο σε οποιοδήποτε θηλαστικό κατά τη γέννηση.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι σφραγίδες είναι λίγοι βοηθοί των επιστημόνων για τη συλλογή δεδομένων για τον ωκεανό
Οι εγκέφαλοι των νεογνών φώκιας, σε σύγκριση με τις διαστάσεις των εγκεφάλων των ενήλικων σφραγίδων, είναι το μεγαλύτερο που είναι γνωστό για οποιοδήποτε θηλαστικό μέχρι σήμερα. Οι ερευνητές γράφουν ότι αυτό είναι "αξιοσημείωτο", δεδομένου ότι τα νεογνά είναι πολύ μικρά κατά τη γέννηση σε σύγκριση με πολλά άλλα νεογέννητα θηλαστικά.
Για να φθάσουμε σε αυτά τα ευρήματα, μια ομάδα ερευνητών από το Smithsonian Environmental Research Center και το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας ταξίδεψαν στην Ανταρκτική για να συλλέξουν δείγματα νεογέννητων νεογνών. Επωφελήθηκαν από το γεγονός ότι πολλά κουτάβια δεν φτάνουν ποτέ στην ενηλικίωση εξαιτίας των θνησιγενών, της εγκατάλειψης και του τυχαίου θανάτου, όπως η συντριβή από έναν ενήλικα. Οι ερευνητές συνέλεξαν 10 νεκρά νεογνά φώκιας (τα οποία παγώθηκαν γρήγορα στις θερμοκρασίες της Ανταρκτικής), διενήργησαν μερικές μετρήσεις και στη συνέχεια αποκεφαλίστηκαν και έστειλαν τις κατεψυγμένες κεφαλές πίσω στο Smithsonian. Συγκέντρωσαν επίσης ένα ζευγάρι ενήλικων κεφαλών σφραγίδας Weddell στο μίγμα, ένα εκ των οποίων είχε πεθάνει από οξεία τοξαιμία - πιθανώς από το έντερο του να τρυπηθεί από μια σπονδυλική στήλη των ψαριών - και το άλλο του οποίου η αιτία θανάτου δεν μπορούσε να προσδιοριστεί.
Πίσω στις ΗΠΑ, οι ερευνητές εν μέρει αποψύφησαν τα κρανία σε ένα εργαστήριο και - όπως μια πολύ καλά μαγειρεμένη γαμήλια γαλοπούλα - αφαιρέθηκαν με το χέρι τα χτενισμένα φύλλα των μωρών. Στη συνέχεια, τρυπούσαν στα κρανία για να εξαγάγουν τους ανέπαφους εγκεφάλους. Τέλος, έβαλαν τα οστά σε μια δεξαμενή γεμάτη από σαρκώδη σκαθάρια για να απομακρύνουν τυχόν υπολείμματα κρέατος. Καθαρίστε τα κρανία και το μυαλό στο χέρι, πήγαν για να πάρουν μετρήσεις, και έκαναν επίσης τις μετρήσεις μερικών παλαιότερων δειγμάτων κρανίου Weddell Seal από τη συλλογή του μουσείου.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι εγκέφαλοι μωρών γάμου Weddell έχουν ήδη αναπτυχθεί 70 τοις εκατό κατά τη γέννηση, η ομάδα βρήκε. Συγκρίνετε αυτό με τα ανθρώπινα βρέφη, των οποίων οι εγκέφαλοι είναι μόλις 25 τοις εκατό της τελικής τους μάζας ενηλίκων. Όπως εξηγεί η δήλωση Smithsonian, τα μωρά ζώα που γεννιούνται με αναλογικά μεγαλύτερα εγκεφάλου ζουν συνήθως σε δύσκολα περιβάλλοντα όπου πρέπει να δράσουν γρήγορα για να επιβιώσουν. Άλλα ζώα που μοιράζονται αυτό το χαρακτηριστικό περιλαμβάνουν τα περισσότερα θαλάσσια θηλαστικά, ζέβρες και άγρια φύλλα.
Για τα νεογνά φώκιας Weddell, οι μεγάλοι εγκέφαλοι πιθανόν να βοηθήσουν στην κατάδυση κάτω από πάγο και να προσανατολιστούν κάτω από το νερό σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες - ένα εξαιρετικά επικίνδυνο έργο για οποιοδήποτε θηλαστικό, νεογέννητο ή μη. Τα κουτάβια πρέπει να εγκλιματιστούν γρήγορα από τη στιγμή που οι μητέρες γάμου Weddell εγκαταλείπουν τους νέους τους σε ηλικία περίπου 6 εβδομάδων, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να είναι σε θέση να φροντίζουν εντελώς για τον εαυτό τους όταν φτάσουν εκείνη την ημέρα.
Στη φύση, ωστόσο, όλα έρχονται με μια τιμή. Τα νεογνά φώκιας Weddell μπορεί να έχουν τους μεγαλύτερους, καλύτερα αναπτυγμένους εγκεφάλους στο μπλοκ σε σύγκριση με αυτό που θα είναι ως ενήλικες, αλλά αυτό το μεταβολικά φορολογούμενο όργανο απαιτεί υπερβολική ενέργεια για να διατηρηθεί. Ένα κουτάβι που ζυγίζει μόλις 65 λίβρες χρειάζεται μεταξύ 30 και 50 γραμμάρια γλυκόζης ανά ημέρα για να επιβιώσει και η ομάδα εκτιμά ότι ο πεινασμένος από τον ενεργό εγκέφαλο εγκεφάλου μπορεί να αντιπροσωπεύει συνολικά 28 γραμμάρια αυτής της ζήτησης.
Ευτυχώς για τα νεογνά φώκιας, το μητρικό γάλα τους είναι σχεδόν εξίσου συμβατό με τις θερμιδικές ανάγκες των μωρών. Το γάλα γάλακτος Weddell παρέχει περίπου 39 γραμμάρια ζάχαρης την ημέρα. Οι θηλυκές σφραγίδες, ωστόσο, χάνουν σημαντικό βάρος ενώ τείνουν στους νέους τους, γεγονός που θέτει σε κίνδυνο την επιβίωσή τους. Με το κόστος της μητέρας τους, οι εγκέφαλοι των μωρών επιτρέπεται να ευδοκιμήσουν. Δηλαδή, μέχρι η μητέρα τους να αποφασίσει ότι έχει αρκετό με την καλλιέργεια και αφήνει τα κουτάβια της να επιβιώσουν μόνα τους.
