Οι κόγχες της Βασίλισσας φαίνεται να είναι παντού στις Μπαχάμες. Το κρέας των μαλακίων σερβίρεται σε σαλάτες και άλλα τοπικά πιάτα, τα ροζ πορτοκαλί κελύφη τους πωλούνται στους τουρίστες και τα φεστιβάλ γιορτάζουν τη σημασία των κόγχων στην ιστορία του νησιωτικού έθνους. Αλλά η επικράτηση των κόγχων στον πολιτισμό και την οικονομία των Μπαχάμες έχει φθάσει σε ένα διασκεδαστικό κόστος: Όπως αναφέρει η Jenny Staletovich για το Miami Herald, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι οι κόγχες της χώρας έχουν υποστεί "σειριακή εξάντληση".
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Οι ανασκοπήσεις στην επιστήμη της αλιείας και στην υδατοκαλλιέργεια ανέλυαν τις έρευνες των κόγχων στις Μπαχάμες που έγιναν μεταξύ του 2009 και του 2017. Συνολικά, οι έρευνες περιελάμβαναν 42 θέσεις και ένα εκατομμύριο τετραγωνικά μέτρα. Οι ερευνητές συνέκριναν έπειτα τα δεδομένα με ιστορικές έρευνες που χρονολογούνται από το 1987.
Αναζήτησαν συγκεκριμένα να μάθουν πώς η υπεραλίευση έχει επηρεάσει τους πληθυσμούς των κορακιών. Σύμφωνα με την Sarah Gibbens της National Geographic, οι Μπαχάμες "έχουν ορισμένους από τους πιο χαλαρούς κανονισμούς αλιείας στην Καραιβική." Η χώρα έχει εφαρμόσει μια σειρά προστατευτικών μέτρων όπως οι εξαγωγικές ποσοστώσεις και τις προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές - αλλά οι υπάλληλοι στερούνται της χρηματοδότησης και αναγκαία στήριξη για την επιβολή αυτών των κανόνων. Το 2015, σύμφωνα με τα στοιχεία του Gibbens, 400 μετρικοί τόνοι κόγχων αλιεύθηκαν στις Μπαχάμες και περίπου το ήμισυ των αλιευμάτων εξήχθη.
Η έντονη αλιεία, σύμφωνα με τους συντάκτες της νέας μελέτης, έχει πράγματι επηρεάσει δυσμενώς τις κόγχες των Μπαχάμες. Ο αριθμός των κόγχων των ενηλίκων μειώθηκε σε άμεση αναλογία με την αύξηση της αλιευτικής πίεσης και η μέση ηλικία των πληθυσμών των κόγχων γκρεμίζεται. Σε μερικά από τα λιβάδια της θάλασσας όπου κατοικούν οι κόγχες, παραμένει ένας μικρός αριθμός νεαρών ζώων.
Σωρός των συγκομιδών κελύφη κόγχη στο Exuma, Μπαχάμες. (NathanDerrick / iStock) Μόνο ενήλικες κόγχες μπορούν να αλιεύονται νόμιμα στις Μπαχάμες, προκειμένου να δοθεί στους νεαροί η ευκαιρία να αναπτυχθούν και να αναπαραχθούν. Όμως, τα σαλιγκάρια έχουν υπερβολική υπεραλίευση, έτσι ώστε "οι εντάσεις της βασίλισσας βασίλισσας στη συγκομιδή είναι τώρα πολύ κάτω από το καθιερωμένο ελάχιστο όριο για αναπαραγωγική επιτυχία", ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης. Προσθέτουν ότι, αν δεν ληφθούν δραστικά μέτρα για τη διάσωση των ζώων, οι Μπαχάμες θα μπορούσαν να χάσουν την ακτογραμμή τους εντός 10 έως 15 ετών.
Όπως συμβαίνει με όλα τα απειλούμενα είδη, οι κόγχες παίζουν σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα τους. Τα σαλιγκάρια κρατούν τα κρεβάτια της θάλασσας καθαρά, χυτεύοντας το νεκρό φυτικό υλικό και αποτελούν επίσης σημαντική πηγή τροφής για τους θηρευτές όπως οι καρχαρίες και οι χελώνες. Η εξάντληση τους θα μπορούσε επίσης να έχει αντίκτυπο στους ανθρώπους που κατοικούν στις Μπαχάμες: οι κόγχες είναι σημαντικές για τον Μπαχάμο πολιτισμό και διατηρούν τα μέσα διαβίωσης στα νησιά. "Εάν η αλιεία κορακιών καταρρεύσει, θα μπορούσε να βάλει περισσότερους από 9.000 Μπαχάμες αλιείς - δύο τοις εκατό του μικρού πληθυσμού της χώρας - εκτός εργασίας», γράφει ο Gibbens.
Ευτυχώς, η ελπίδα δεν χαθεί. "[G] οι δράσεις υπέρβασης μπορούν να συμβάλουν στην ανάκτηση των αποθεμάτων της Μπαχάμιας", λέει ο Allan Stoner, επικεφαλής της μελέτης και ανώτερος επιστήμονας της Κοινοτικής Συνομοσπονδίας, ένα μη κερδοσκοπικό επιδιώκει να προστατεύσει τα μαλάκια.
Οι ερευνητές πρότειναν ορισμένες προτάσεις για τη διαχείριση της αλιείας κοχύλι. Οι εξαγωγές τελικών εξαγωγών είναι μία από αυτές και οι συγγραφείς προτείνουν επίσης την εφαρμογή ενός ορίου μεγέθους για τις νόμιμα συγκομιδές. Τα φουσκωμένα "χείλη" των κελυφών κοχύλι πυκνώνονται με την ηλικία των ζώων και μπορεί έτσι να είναι ένας δείκτης για το αν μια κόγχη έχει φθάσει στην ωριμότητα και έχει τη δυνατότητα να συμβάλει στο μέλλον του πληθυσμού μέσω της αναπαραγωγής. Οι ερευνητές λένε ότι τα κελύφη πρέπει να φτάσουν σε πάχος 15 χιλιοστών πριν τη συγκομιδή των ζώων. Και για να βεβαιωθούμε ότι ακολουθούνται οι κανόνες, οι αλιείς θα πρέπει να υποχρεώνονται να φέρνουν τα κόκαλα έξω από το νερό στα κελύφη τους, αντί να τα σκάβουν και να απορροφούν το κρέας κάτω από την επιφάνεια του νερού.
Απαντώντας σε αναφορές σχετικά με την κρίση της Βόρειας Κορέας, ο υπουργός Γεωργίας και Θαλάσσιων Πόρων Michael Pintard δήλωσε ότι θα "συστήσει έντονα" αυτά τα μέτρα και άλλα για να σώσει τα ζώα. Προς το παρόν, οι περισσότερες από τις προτεινόμενες λύσεις είναι σχετικά μέτριες. Εάν δεν δουλέψουν, μπορεί να χρειαστεί να σταματήσουν εξ ολοκλήρου τα ψαροκάικα για μια περίοδο πέντε ετών - ένα σχέδιο που είναι πιθανό να αντιμετωπιστεί με αντίσταση μεταξύ των Μπαχάμων που βασίζονται στα ζώα για χρήματα.
"Δεν θα είναι σημαντικό να βοηθήσουμε τους εκτοπισμένους αλιείς να βρουν άλλες πηγές εισοδήματος", λέει ο Stoner.
Αν και η διαδικασία μπορεί να είναι δύσκολη, είναι σημαντικό για τις Μπαχάμες να αναλάβουν δράση ενώ οι κόγχες της χώρας μπορούν ακόμα να σωθούν. Όπως αναφέρει ο Andrew Kough, ο συγγραφέας και ερευνητής βιολόγος στο Shedd Aquarium στο Σικάγο, η νέα έρευνα "ζωγραφίζει μια ζοφερή προοπτική και απαιτεί επείγουσα δράση προτού χάσουμε όλοι ένα αγαπημένο είδος σαλιγκαριού και νόστιμο φαγητό".
