Κατά την επίσκεψη ενός Ιρλανδού φίλου στην ύπαιθρο του Kilkenny λίγα χρόνια πριν, θαύμαζα την γοητευτική μαγειρική εστία της μητέρας της. Ήταν σχεδόν το μέγεθος ενός διπλού κρεβατιού, κρατούσε πάντοτε καύση, και παρήγαγε καθημερινά χυλοπίτες νόστιμου καφέ ψωμί και καταπληκτικές πίτες μήλου. Αλλά, μέχρι να μετακομίσω στη Νέα Υόρκη από την Καλιφόρνια, δεν είχα ιδέα ότι πολλοί άνθρωποι στη χώρα εξακολουθούν να χρησιμοποιούν σόμπες ξύλου για να ζεσταίνουν τα σπίτια τους.
Πρόσφατα αγόρασα ένα παλιό αγρόκτημα στα βουνά Adirondack και τώρα έχω τη δική μου σόμπα ξύλου. Είναι πολύ μικρότερη από τη μητέρα του φίλου μου και έχει σχεδιαστεί κυρίως για να διατηρεί το σπίτι ζεστό και ζεστό, όχι μαγειρεμένο. Αλλά, όπως πρόσφατα ανακάλυψα, έχει μερικές μαγειρικές χρήσεις.
Ένα από τα καλύτερα (και τα πιο ασυνήθιστα) σπιτικά φαγητά που έλαβα ήταν ένα ζευγάρι σνιτσερίνια μήλων, τα οποία είναι μικρά χυτοσίδηρα για το ψήσιμο μήλων πάνω στην σόμπα ξύλου (μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε κανονικό φούρνο αν δεν έχετε μια σόμπα ξύλου). Είναι στρογγυλά, καλυμμένα με στίγματα με μπλε σμάλτο και έχουν μια ακίδα στο κέντρο, πάνω στην οποία τοποθετείτε ένα βαρέλι μήλου, με κάποια κανέλα και ζάχαρη, ή οτιδήποτε άλλο θέλετε, πασπαλισμένο στην κορυφή ή στην κοιλότητα όπου ήταν ο πυρήνας η ακίδα είναι αρκετά μικρή ώστε να υπάρχει ακόμα χώρος). Το μήλο μαγειρεύει από μέσα προς τα έξω.
Δεν είχα ακούσει για ένα schnitzer πριν από μερικούς μήνες, όταν, στην άλλη δουλειά μου ως συντάκτρια ενός περιοδικού περιοδικού Adirondack, βοηθούσα να επεξεργαστώ ένα βιβλίο μαγειρικής που συντάχθηκε από συνταγές που υπήρχαν στη δημοσίευση τα τελευταία 40 χρόνια . Αυτό ήταν το βόρειο τμήμα της Νέας Υόρκης, ένα μεγάλο μέρος των συνταγών ήταν με βάση το μήλο, και ένα από αυτά ήταν για ένα schnitzer μήλο. Σύμφωνα με το άτομο που συνέβαλε τη συνταγή πριν από πολλά χρόνια, οι σνίτσερ είναι μια παλιά γερμανική εφεύρεση. Η προέλευση της λέξης είναι ένα μυστήριο που έχω ακόμα λύσει. το Γερμανικό-Αγγλικό λεξικό μου ορίζει τον Schnitzer ως "carver." Μέσα από μια αναζήτηση στο Internet και το γερμανικό μου γερμανικό κολέγιο έλεγα ότι τα σνίτσερ δεν φαίνονται πλέον να χρησιμοποιούνται στη Γερμανία, τουλάχιστον με αυτό το όνομα (βρήκα ένα φόρουμ όπου μια γυναίκα αναζητούσε προτάσεις για το πώς να ψήσει ένα μήλο στο ξύλο της καθώς και τις απαντήσεις, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης αλουμινόχαρτου, μιας πήλινης κατσαρόλας Romertopf και κάτι που ονομάζεται Apfelbratgerät ή σχεδόν μηχάνημα ψησίματος μήλων, το οποίο στην πραγματικότητα μπορεί να είναι ένα schnitzer αλλά δεν μπορώ να βρω μια εικόνα). Ωστόσο, φαίνεται ότι οι Amish εξακολουθούν να τις χρησιμοποιούν. Ο Lehman's, ένας λιανοπωλητής του Οχάιο που ιδρύθηκε το 1955 για να εξυπηρετήσει την τοπική κοινότητα Amish, πωλεί σνίτσερ στην ιστοσελίδα του.
Δοκίμασα το schnitzer μου για πρώτη φορά χθες το βράδυ, χρησιμοποιώντας ένα Macintosh (νομίζω ότι μια ποικιλία λεπτότερου δέρματος θα μπορούσε να λειτουργήσει καλύτερα), κάποια καστανή ζάχαρη και κανέλα. Μύριζε νόστιμα ενώ μαγείρευε, και, περίπου μία ώρα αργότερα, είχα ένα άγριο ψημένο μήλο.
Θα ήθελα πολύ να δω τι άλλο μπορώ να μαγειρέψω στη σόμπα ξύλου μου. Προτάσεις, καθένας;
