Ένα μπέιζμπολ που ρίχνεται στο 90 τοις εκατό της ταχύτητας του φωτός δεν θα είχε ευχάριστο αποτέλεσμα. Φωτογραφία: Randall Munroe // xkcd.com
Ας δούμε το μέλλον ή, τουλάχιστον, μια γελοία επιστημονική φαντασία. Οι παίκτες του μπέιζ-μπώλ, που αντλούνται γεμάτοι αστρονομικές ποσότητες στεροειδών ή είναι εφοδιασμένοι με μπιονικά ρομποτικά όπλα με βόλτες, κατά κάποιο τρόπο καταφέρνουν να εκτοξεύσουν γρήγορα το 90% της ταχύτητας του φωτός - περίπου 270 εκατομμύρια μέτρα ανά δευτερόλεπτο (ή 604 εκατομμύρια μίλια ανά ώρα). Ποιο θα ήταν να είναι το κτύπημα; Το γήπεδο θα ήταν πολύ δύσκολο να χτυπήσει, σωστά;
Δυστυχώς, δεν θα ήταν τόσο απλό, ή τόσο απλό.
Η μπάλα πηγαίνει τόσο γρήγορα που όλα τα άλλα είναι σχεδόν στάσιμα. Ακόμα και τα μόρια στον αέρα είναι στάσιμα. Τα μόρια του αέρα δονήσουν μπροστά και πίσω σε μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα την ώρα, αλλά η μπάλα κινείται μέσα από αυτά στα 600 εκατομμύρια μίλια ανά ώρα. Αυτό σημαίνει ότι, όσον αφορά την μπάλα, απλά κρέμονται εκεί, κατεψυγμένα.
Μετά από περίπου 70 νανοδευτερόλεπτα η μπάλα φτάνει στην πλάκα του σπιτιού. Το κτύπημα δεν έχει δει καν την στάμνα να αφήσει την μπάλα, αφού το φως που μεταφέρει αυτές τις πληροφορίες φτάνει περίπου την ίδια στιγμή που η μπάλα κάνει. Οι συγκρούσεις με τον αέρα έτρωγαν την μπάλα σχεδόν εντελώς, και τώρα είναι ένα στρώμα σφαιροειδούς πλάσματος (κυρίως άνθρακα, οξυγόνο, υδρογόνο και άζωτο) που μπαίνει στον αέρα και προκαλεί περισσότερη σύντηξη καθώς πηγαίνει. Το κέλυφος των ακτίνων Χ χτυπά πρώτα το κτύπημα και μια χούφτα νανοδευτερόλεπτα αργότερα τα σύννεφα των συντριμμιών.
Ας υποθέσουμε ότι παρακολουθείτε από μια κορυφή λόφου έξω από την πόλη. Το πρώτο πράγμα που βλέπετε είναι ένα λαμπερό φως, που ξεπερνά τον ήλιο. Αυτό σταδιακά εξασθενίζει μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα και μια αυξανόμενη πυρκαγιά αναδύεται σε ένα σύννεφο μανιταριών. Στη συνέχεια, με ένα μεγάλο βρυχηθμό, το κύμα εκρήξεων φτάνει, σχίζοντας δέντρα και τεμαχίζοντας σπίτια.
Όπως έγραψε ένας αναγνώστης, "πραγματικά σας κάνει να σκεφτείτε το Flash".
Αυτή η απροσδόκητα τρομακτική αποκάλυψη τέθηκε μαζί ως η πρώτη μιας νέας σειράς από το κλασικό xkcd κλασικό Randall Munroe, όπου ο σκηνοθέτης-γυρισμένος-φυσικός θέλησε να απαντήσει στις ερωτήσεις που υπέβαλαν οι χρήστες. Η δεύτερη είσοδος του Munroe υπολογίζει τις πιθανότητες να μαντέψει ένα τέλειο σκορ στο SAT. (Συμβουλή: δεν τελειώνει καλά.)
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Παιδιά του 1970 Σχεδιάζουν Ρομπότ και Πυρηνική Αποκάλυψη
