Την εαρινή προπόνηση πριν από περίπου δύο δεκαετίες, ένας νέος βραχυπρόθεσμα που ονομάστηκε Omar Vizquel ανέφερε στον Bob Clevenhagen ότι χρειάστηκε ένα νέο γάντι όσο το δυνατόν συντομότερα. Ο Clevenhagen, σχεδιαστής γαντιών για το Rawlings Sporting Goods, δήλωσε ότι είχε έτοιμο, αλλά θα χρειαστούν μερικές μέρες για να αποτυπωθούν τα λογότυπα "Heart of the Hide" και άλλα σημάδια. Χωρίς αυτούς, είπε ο Clevenhagen, θα μπορούσε να έχει ένα νέο γάντι που θα έστειλε την επόμενη μέρα.
Ο Vizquel επέλεξε την αδέσμευτη και αποδείχθηκε ότι είναι μια σοφή επιλογή. Κατά τη διάρκεια μιας καριέρας που εκτείνεται σε 23 εποχές, έχει κερδίσει 11 χρυσά γάντια για αριστεία πεδίων. Ακόμα ληστεύει χτυπήματα σε ηλικία 44 ετών για το Chicago White Sox, ο σεβάσμιος infielder έχει παραμείνει πιστός στο πρότυπό του Pro SXSC.
"Ακόμη και σήμερα, κάνουμε το γάντι του χωρίς να γράφουμε", λέει ο Clevenhagen, σημειώνοντας ότι το αίτημα είναι μόνο εν μέρει η δεισιδαιμονία ενός παίκτη. "Εξασφαλίζει επίσης το γεγονός ότι έκανα το γάντι για εσάς. Δεν το τραβήξαμε από το ράφι και το έστειλα. "
Το Clevenhagen είναι γνωστό σε πολλούς ως Michelangelo του γάντι. Από το 1983, έχει σχεδιάσει γάντια (και περιστασιακά ποδοσφαιράκια και κράνη και εργαλεία αλίευσης) για την εταιρία αθλητικών ειδών που είναι γνωστή ως Gold Glove Company. Είναι μόνο ο τρίτος σχεδιαστής γάντι στην ιστορία της εταιρείας, ακολουθώντας την ομάδα του πατέρα-γιου του Χάρι Λατίνα, ο οποίος εργάστηκε από το 1922 έως το 1961, και ο Rollie Latina, ο οποίος αποχώρησε το 1983.
Ο Clevenhagen μαθητευόταν με τον Rollie για ένα χρόνο πριν εγκατασταθεί στη θέση του πριν από 28 χρόνια. Από τότε, σχεδίασε γάντια για οποιονδήποτε αριθμό πρωταγωνιστών, όπως οι Alex Rodriguez, Derek Jeter, Torii Hunter, Mark McGwire και Hall of Famers Ozzie Smith, Robin Yount, Mike Schmidt και Cal Ripken Jr. μεγάλο γάντι-για Phillie Phanatic. Σχεδόν το μισό - 43 τοις εκατό - των μεγάλων leaguers χρησιμοποιούν γάντια Rawlings.
Το Rawlings έγινε συνώνυμο με τα γάντια του μπέιζμπολ στη δεκαετία του 1920, όταν ο Stoke Louis pitcher Bill Doak, διάσημος για το σπιτάλ του, πρότεινε την εταιρεία αθλητικών ειδών γενέτειράς του να συνδέει τον αντίχειρα και τον δείκτη ενός γάντι με ιμάντες για να δημιουργήσει μια μικρή τσέπη. Προηγουμένως, οι παίκτες που χρονολογούνταν από τη δεκαετία του 1870 είχαν φορέσει γάντια ως προστασία (ένας πρώιμος φορέας χρησιμοποίησε ένα γάντι με σάρκα, με την ελπίδα να περάσει απαρατήρητο, ώστε οι αντίπαλοι να μην τον σκέφτονται λιγότερο από έναν άνθρωπο).
Το γάντι τύπου Doak, το οποίο η Rawlings πούλησε μέχρι το 1949, άλλαξε δραστικά το παιχνίδι. "Ένας δημοσιογράφος είπε κάποτε ότι οι αρχικοί σχεδιαστές, ο πατέρας και ο γιος, πιθανότατα έκαναν περισσότερα για να απομακρύνουν τους .400 hitters από ό, τι οι στάμνες", λέει ο Clevenhagen.
Τα σημερινά γάντια νάνουν εκείνα της δεκαετίας του 1940 και του 1950. Το Ricklings mitt Mickey Mantle που χρησιμοποιήθηκε στο 1956 Triple Crown έτος, για παράδειγμα, μοιάζει με κάτι που ένας παίκτης Little League tee-ball θα χρησιμοποιήσει σήμερα. "Είναι επίπεδη και δεν κλείνει εύκολα λόγω του όγκου του padding, οπότε πρέπει να χρησιμοποιήσετε και τα δύο χέρια" σημειώνει ο Clevenhagen.
Το 1958, ο Rawlings άρχισε να κατασκευάζει το XPG μοντέλο του σε ανταπόκριση του A2000 του Wilson, ο οποίος είχε μεγαλύτερο ιστό, μια βαθύτερη τσέπη και λιγότερη επένδυση από τα προηγούμενα μοντέλα. Με το αυτόγραφο του Mantle πάνω του, το γάντι γρήγορα έγινε το πιο δημοφιλές μοντέλο του Rawlings. Εισήγαγε το δέρμα "Heart of the Hide", την "άκρη-U-cated heel" και την "Deep Well" τσέπη, που προσφέρονται ακόμα και σήμερα σε γάντια.
Αυτά τα Sportscenter υπογραμμίζουν ότι τα αλιεύματα που τραβούν μπάλες στο σπίτι από πίσω από το φράχτη δεν θα είχαν συμβεί πριν από 50 χρόνια, σημειώνει, επειδή οι παίκτες έπρεπε να χρησιμοποιήσουν δύο χέρια για να κρατήσουν την μπάλα στα γάντια της εποχής. "Σήμερα, το γάντι μπορεί να κάνει το χτύπημα για εσάς", λέει ο Clevenhagen, "παίρνετε εκείνη την μπάλα οπουδήποτε μέσα στο γάντι, τον τρόπο που σχηματίζεται με τα δάχτυλα καμπυλωμένα, τα πλέγματα βαθύτερα, και κάνει απλώς τη διαφορά στον κόσμο. "
Ο Ozzie Smith, ακροβατικός shortstop του St Louis Cardinals, χρησιμοποίησε το ίδιο γάντι που έγινε διάσημο από τον Stan Musial στη δεκαετία του 1950. Σύμφωνα με τον Bob Clevenhagen, το 99% των παικτών χρησιμοποιούν το ίδιο μοντέλο για ολόκληρη την καριέρα τους. (Brian Bahr / AFP / Getty Images) 
Η Clevenhagen, γνωστή σε πολλούς ως Michelangelo του γάντι, σχεδιάζει γάντια του μπέιζμπολ από το 1983 για την εταιρία Gold Glove. (Whitney Curtis / Bloomberg μέσω Getty Images) 
Omar Vizquel επέλεξε ένα γάντι από το Clevenhagen πριν από δύο δεκαετίες και έχει αποδειχθεί μια σοφή επιλογή. Κατά τη διάρκεια μιας καριέρας που εκτείνεται σε 23 εποχές, έχει κερδίσει 11 χρυσά γάντια για αριστεία πεδίων. (Peter Aiken / Cal Sport Media / Newscom) 
Η Clevenhagen έχει σχεδιάσει γάντια για τους λάτρεις του μπέιζμπολ, όπως ο Mike Schmidt, ο Robin Yount και ο Cal Ripken Jr., που δείχνουν εδώ ότι πετούν μια μπάλα. (Bettmann / Corbis) 
Μέχρι που έλαβε το δικό του pro μοντέλο, ο Alex Rodriguez χρησιμοποίησε το ίδιο μοντέλο με τον ήρωά του, Ripken Jr., ένα Pro 6HF. (Mark Goldman / Icon SMI / Corbis) Κατά τη διάρκεια των πρώτων χρόνων της δουλειάς του, ένα από τα πρώτα σχέδια που έκανε το Clevenhagen ήταν για τον Dave Concepcion, το πολυετές αστεροειδές για τα Cincinnati Reds. Αλλάζει το πίσω μέρος του Concepcion's Pro 1000 για να το καταστήσει πιο βαθύ και ευκολότερο να εισέλθει. Ένα άλλο πρόωρο έργο ήταν ο επανασχεδιασμός του γάντι softball υπογραφής Rawlings. Ο Clevenhagen διαδραμάτισε πολύ γρήγορο σόλο σφαίρα γήπεδα εκείνη την εποχή και το τυπικό σχέδιο γάντι ήταν μόνο για να προσθέσετε λίγα εκατοστά σε μήκος σε ένα γάντι του μπέιζμπολ. Έκανε ένα μοτίβο με μια μεγάλη, βαθιά τσέπη, απλώνοντας τα δάχτυλά του κατάλληλα για τη μεγαλύτερη μπάλα, ένα μοντέλο RSGXL που πωλείται ακόμα σήμερα. Με τα χρόνια, έχει επίσης σχεδιάσει γάντια για νέους παίκτες με σωματικές αναπηρίες όπως λείπουν τα δάχτυλα που δυσκολεύουν ή αδυνατούν να χρησιμοποιήσουν κανονικά γάντια.
Ο Dennis Esken, ιστορικός της περιοχής του Πίτσμπουργκ και συλλέκτης γαντιών, ο οποίος διαθέτει τρία γάντια Mickey Mantle που χρησιμοποιούνται από το παιχνίδι και έχει στην κατοχή του πλήθος γαντιών που φοριούνται από το All Stars, λέει ότι η Clevenhagen έχει κάνει τα γάντια πιο εξορθολογισμένα και, ειδικότερα, ελαφρύτερα και βελτιωμένα γάντια. "Έχει κάνει πιο εύκολο στη χρήση τους, πιο λειτουργικό", προσθέτει ο Esken, ο οποίος μιλά τακτικά με το Clevenhagen.
Τα γάντια είναι τώρα σχεδιασμένα με κάθε θέση στο μυαλό, όχι μόνο την πρώτη βάση και το catcher, που παραδοσιακά έχουν χρησιμοποιήσει εξειδικευμένα γάντια. Οι διαφορές είναι κάτι περισσότερο από την εμφάνιση και το μέγεθος, αλλά στο εσωτερικό αλλάζοντας πώς το γάντι κλείνει γύρω από την μπάλα. "Για τους εκτός έδρας παίκτες, η μπάλα θα διοχετευθεί στον ιμάντα. Είναι πιο ικανά να παγιδεύουν την μπάλα ψηλά στον ιστό, "λέει ο Clevenhagen. "Ένας φίλος θέλει την μπάλα όπου δεν υπάρχει πρόβλημα να το βρει με το γυμνό του χέρι, όχι στο πλέγμα, αλλά στη βάση των δακτύλων."
Οι περισσότεροι παίκτες σήμερα μεγάλωσαν με την επίδειξη μιας λιανικής έκδοσης του γαντιού που αναβοσβήνουν στα μεγάλα πρωταθλήματα. Ο Alex Rodriguez έχει τώρα το δικό του μοντέλο, αλλά για χρόνια χρησιμοποίησε το ίδιο μοντέλο με τον ήρωά του Cal Ripken, Pro 6HF. Όταν ο Ozzie Smith, το ακροβατικό shortstop του St Louis Cardinals, άρχισε να χτυπάει ένα μοντέλο Trap-Eze με έξι δάχτυλα, το οποίο έγινε διάσημο από τον Stan Musial στη δεκαετία του 1950, ακολούθησε μια γενιά νέων shortstops. Ο Clevenhagen λέει ότι το 99% των παικτών χρησιμοποιεί το ίδιο μοντέλο για ολόκληρη την καριέρα τους. "Υπάρχει μόνο κάτι γι 'αυτό, " προσθέτει. "Δεν μπορούν απλώς να φτάσουν να δοκιμάσουν κάτι διαφορετικό."
Τα προηγούμενα χρόνια, παίκτες όπως ο Dwight Evans της Βοστώνης Red Sox, ο Amos Otis από το Royals της πόλης του Κάνσας και ο pitcher Jim Kaat, ο οποίος κέρδισε ρεκόρ 16 χρυσά γάντια, κρεμόταν στα αγαπημένα τους "gamers" για δώδεκα χρόνια περισσότερα, επανειλημμένα την αποστολή τους στο Rawlings για να ανακαινιστούν. Ο Mike Gallego, στη συνέχεια ένα shortstop με το Oakland A's, επέστρεψε σε ένα σκοτεινό clubhouse κατά τη διάρκεια του σεισμού World Series του 1989 για να ανακτήσει το γάντι του, ένα οκτώχρονο μοντέλο RYX-Robin Yount.
Τώρα οι νέοι παίκτες δεν θέλουν να περάσουν εβδομάδες σε ένα νέο γάντι. Μερικές φορές, δεν περνούν μια εποχή με τον ίδιο παίκτη. Ένας λόγος, λέει, είναι ότι τα υλικά είναι καλύτερα και τα γάντια είναι πιο συνεπή. "Πηγαίναμε για την κατάρτιση της άνοιξης με 50 από ένα συγκεκριμένο μοντέλο και περάσαμε 47 πριν ένας παίκτης βρεθεί εκείνος που αισθάνθηκε σωστός", λέει. "Τώρα, είναι ευτυχισμένοι από το ρόπαλο."
Μερικοί παίκτες εξακολουθούν να ονομάζουν τα αγαπημένα τους Ο Torii Hunter, ο Outfielder του Λος Άντζελες Angels και ένας εννέα φορές νικητής Gold Glove, έχει τρεις ή τέσσερις παίκτες, ο καθένας με ένα όνομα. Με τα χρόνια, πήρε μαζί του το Coco, Sheila, Vanity, Susan και Delicious. Όταν κάνει ένα λάθος με ένα, τον βάζει στην άκρη, σαν ένα πενιχρό παιδί που στέλνεται στη γωνία, μέχρι που νομίζει ότι είναι έτοιμο να επιστρέψει.
"Είναι σαν μια σχέση, απλά ξέρετε", δήλωσε ο Hunter νωρίτερα αυτό το έτος. "Ξεκινάς να χρονολογείς ένα κορίτσι, να μείνεις μαζί της μερικές φορές, ξέρετε ότι είναι αυτό για εσένα. Μετά από ένα χρόνο, θα νιώσετε άνετα και θα διαπιστώσετε εάν είναι η πραγματική συμφωνία. "
Ο Clevenhagen, ο οποίος εκτιμά ότι θα αποσυρθεί μετά από λίγα χρόνια, φροντίζει να προβάλει τη συνεισφορά του σε μια προοπτική. Ένας από τους αγαπημένους του παίκτες, ο Ozzie Smith, αντάλλαξε τακτικά το μοντέλο XPG12 του για έναν νέο παίκτη.
"Ένας επαγγελματίας παίκτης θα μπορούσε πιθανότατα να παίξει με οτιδήποτε", προσθέτει. "Πάντα πίστευα ότι δεν είχε νόημα αν ο Ozzie είχε ένα κουτί από χαρτόνι στο χέρι του. Θα εξακολουθούσε να είναι το μεγαλύτερο shortstop ποτέ. "
