Τα ταχύπλοα σκάφη έχουν το λάκτισμα ενός ψαμμίτη διασκέδασης στο πρόσωπο, μια θορυβώδη βιασύνη στο νερό. Προτιμώ βαρκάδα στο άλλο άκρο, σε καγιάκ ή κανό. Μου αρέσει η οικειότητα με το νερό - η κομψή σιωπή.
σχετικό περιεχόμενο
- Ξεχάστε το Volt, κάντε το δρόμο για τα ηλεκτρικά φορτηγά
Μου αρέσει επίσης το φυσικό έργο του κωπηλασίας - μια αχαλίνωτα νευρωτική κάλβια του Καλβινιστή, ίσως, να κερδίσω τις απολαύσεις μου. Αλλά αν αισθάνομαι τεμπέλης, καλώ τον Charles Houghton και βλέπω αν έχει τη διάθεση να γυρίσει στο Hudson σε ένα από τα ηλεκτρικά του σκάφη.
Ο Houghton, 58 ετών, διαχειρίζεται την Elco, την εταιρεία ηλεκτρικών εκτόξευσης. Αν έχει μισό απόγευμα για να τον ετοιμάσει, συναντώ τον στο εργοστάσιό του στην Αθήνα, στη Νέα Υόρκη, στη δυτική όχθη του ποταμού, 30 μίλια νότια του Albany και γλιστράμε αθόρυβα σε ένα από τα 19 υποσέλιδα του, κάνοντας πέντε ή έξι κόμβους. Παρακολουθούμε το ζευγάρι των φαλακρών αετών που έφτασαν πρόσφατα να φωλιάζουν σε μια ψηλή νεκρή δρυς. Στην ψηλή άνοδο της ανατολικής όχθης στα αριστερά μας βρίσκεται η Olana, αρχοντικό του Μαυριτανικού στυλ καλλιτέχνη του καλλιτέχνη Frederic Church, από το οποίο ζωγράφισε την υπέροχη θέα στα νοτιοδυτικά, με το Catskills να υψώνεται σε γαλαζοπράσινο προφίλ κατά του απογευματινού ήλιου. Αυτή είναι η σχολή ποταμού Hudson. γυρίζουμε πίσω στον 19ο αιώνα.
Ο Houghton μου παραχώρησε το τιμόνι. Το γκάζι είναι ένα τεσσάρων ιντσών μοχλό κάτω από το δεξί μου χέρι, είναι τόσο απλό όσο ένα θερμοστάτη dial-δεξιόστροφα προς τα εμπρός, αριστερά πίσω? η περισσότερη στροφή δίνει περισσότερη δύναμη. Ο ηλεκτρικός κινητήρας, που τροφοδοτείται από έξι μπαταρίες 4D των 160 λιβρών, που τοποθετούνται κατά μήκος της τρόπιδας (το βάρος καθιστά μια πολύ σταθερή διαδρομή), δεν εκπέμπει πλέον θόρυβο παρά ένα ευχάριστο ψυγείο. Πιο λιγο. Τώρα και ένα από τα σούπερ ρυμουλκά έξω από την πόλη της Νέας Υόρκης άρομα παρελθόν στο δρόμο της προς Albany? τους ηλεκτρικούς κινητήρες μας μέσα από το μεγάλο βήμα χωρίς να υπάρχει ίχνος εργασίας.
Το σκάφος είναι ένα κομψό, νεο-Edwardian έργο, που χτίστηκε στα σχέδια που χρησιμοποίησε ο Elco, ο πρώτος κατασκευαστής ηλεκτρικών σκαφών στην Αμερική, όταν ιδρύθηκε πριν από 110 χρόνια. Η εταιρεία παρέχει 55 εκτοξεύσεις για την κολομβιανή έκθεση στον κόσμο του 1893 στο Σικάγο, διαπεραίωση χιλιάδες περιηγητές στις πλωτές οδούς της έκθεσης. Άνθρωποι όπως ο Thomas Edison, ο Andrew Carnegie και ο μεγάλος δούκας Αλέξανδρος της Ρωσίας αγόρασαν ηλεκτρικές εκτοξεύσεις. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, οι επιχειρηματίες των "εκρηκτικών κινητήρων", όπως ονομαζόταν κινητήρες εσωτερικής καύσης, είχαν το πνεύμα να αλλάξουν "εκρηκτικό" στην λιγότερο ανησυχητική λέξη "βενζίνη", η οποία υπονόμευε ανθρώπους που προηγουμένως αρνήθηκαν να οδηγήσουν σε αυτοκίνητα, των σκαφών βυθίστηκε προς αυτή την κατεύθυνση. Το ίδιο το Elco μετατράπηκε σε βενζινοκινητήρες και τελικά κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, έχτισε 399 PT σκάφη, συμπεριλαμβανομένου του PT-109 του John F. Kennedy.
Μεγαλώνοντας, ο Houghton πέρασε τα καλοκαίρια του στη Λίμνη Γιώργος στη Νέα Υόρκη. Εκεί, ο παππούς του WK Bixby του St. Louis, ο ιδρυτής της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας και χυτηρίου, ο οποίος κάποτε έκανε σχεδόν κάθε σιδηροδρομικό αυτοκίνητο στην Αμερική, κρατούσε μια βάρκα Elco ύψους 36 ποδιών που αγόρασε για $ 1.736 στην έκθεση του Σικάγου. "Χρησιμοποιείται ακόμα κάθε μέρα όλο το καλοκαίρι", λέει ο Houghton, ο οποίος πρότεινε στη σύζυγό του πάνω του και της έδωσε ένα ηλεκτρικό 24-footer για ένα γαμήλιο δώρο το 1989.
Αυτό το είδος έμπνευσης οδήγησε στο ενδιαφέρον του για την εταιρεία, η οποία προσπαθούσε να επιστρέψει το 1987 μετά το κλείσιμο το 1949. Το 1995, ο Houghton, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως διοικητικός βοηθός του Κογκρέσσου James Symington του Μισσούρι και ως εκτελεστικός διευθυντής της Το σύστημα μεταφορών του Σαιντ Λούις και ο William Forster, τραπεζίτης της Νέας Υόρκης και καταπιστευματοδόχος του Μουσείου Mystic Seaport στο Κονέκτικατ, αγόρασαν και αναδιοργάνωσαν τον Elco. Τελικά δημιουργήσει ένα εργοστάσιο στη θέση ενός παλιού ολλανδικό ναυπηγείο στην Αθήνα, ξεκίνησε το 1705 για να κάνει φορτηγίδες για το εμπόριο του ποταμού. Ο Houghton, έπειτα διαζευγμένος, μετακόμισε στο παλιό σπίτι ενός καπετάνιου φαλαινοθηρίας που έχει θέα στον ποταμό, ακριβώς απέναντι από το εργοστάσιο, όπου ξοδεύει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου σε μια επιχείρηση που είναι έντονη, αλλά εξακολουθεί να αγωνίζεται.
«Δικαίωμα προς το ζην», λέει ο ηλεκτρικός ναυπηγό Charles Houghton, είναι «όταν όλα όσα έχετε κάνει στη ζωή σας έρχεται μαζί.» (Gail Mooney) Για τον Χάουτον, ένας μεγαλοφυής άνθρωπος με ένα βαρδικό δώρο για να λέει αμερικανικές ιστορίες, κάνοντας ηλεκτρικά σκάφη είναι αυτό που οι Βουδιστές αποκαλούν "σωστό τρόπο ζωής". "Είναι όταν τα πάντα που έχετε κάνει στη ζωή σας, κάθε εμπειρία και κάθε δουλειά έρχονται μαζί και σας προωθεί", εξηγεί. "Τρέχετε κάτω από τον ποταμό, δεν αγωνίζεστε ανάντη."
Οι γοητείες των ηλεκτρικών σκαφών είναι τόσο περιβαλλοντικές όσο και αισθητικές. Εξαλείφουν την ηχορύπανση που προκαλούν τα συμβατικά κινούμενα σκάφη και τις απεχθές απορρίψεις πετρελαίου που καταστρέφουν τους αμερικανικούς ποταμούς και τις λίμνες, απειλώντας τη ζωή των ψαριών και των πουλιών. Ορισμένες λίμνες - ειδικά η Lake Tahoe στην Καλιφόρνια - έχουν απαγορεύσει τους δίχρονους κινητήρες, τον πιο ρυπογόνο τύπο. Ένας από τους λόγους Houghton ξεκίνησε την περιπέτεια του με ηλεκτρικά σκάφη ήταν απογοήτευση του για την παρακμή της λίμνης Γεωργίου Νέας Υόρκης. "Υπάρχουν πάρα πολλά σκάφη στο νερό", λέει. "Το ένα τρίτο του πετρελαίου και του φυσικού αερίου που εισέρχεται στο εμπρόσθιο άκρο βγαίνει στην πλάτη ως καθαρή ρύπανση".
Ακόμα κι έτσι, ο Houghton επισημαίνει γρήγορα ότι «οι άνθρωποι τα αγοράζουν κυρίως λόγω της ησυχίας ... Έχουν μια μαγεία». Πριν από λίγο καιρό, ο Houghton πούλησε ένα σκάφος στο Κέντρο Προοπτικής Πάρκου Audubon στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης για χρήση στη λίμνη 60 στρεμμάτων του πάρκου. Το σκάφος, ένα 30-footer, συχνά παίρνει μαθητές γύρω από τη λίμνη στις εξόδους. Τα παιδιά είναι θορυβώδη, θορυβώδη, κλειδωμένα, συνηθισμένα στο χτύπημα των υπόγειων δρόμων. όταν παίρνουν τις θέσεις τους στη βάρκα και ολισθαίνει έξω από την ακτή χωρίς θόρυβο, ξαφνικά σιωπούν, σαν να ανακάλυψαν μια νέα διάσταση του σύμπαντος.
"Οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να φωνάζουν για να ακουστούν", λέει ο Pierre Vautravers, ο πλοίαρχος του σκάφους του Μπρούκλιν, "και είναι υπέροχο για να γλιστρήσει επάνω στα πουλιά."
Η επιχείρηση ηλεκτρικών σκαφών ανατέλλει τώρα, με περισσότερες από 60 εταιρείες να αποδίδουν μοντέλα. Οι αρχές του 21ου αιώνα μοιάζουν με την εκκίνηση της αυτοκινητοβιομηχανίας, με πολλά μικρά ανεξάρτητα να εξερευνούν τη νέα αγορά και να αγωνίζονται να φτάσουν στην ταχύτητα πλεύσης. Κατόπιν παραγγελίας, Elco βάρκες συχνά διαθέτουν περίτεχνα ορειχάλκινα εξαρτήματα, βερνικωμένα δάπεδα από μαόνι και σανίδες δρυός κάλυψη. Houghton παίρνει ψηφιακές φωτογραφίες μιας βάρκας σε εξέλιξη και τους στέλνει e-mail στους πελάτες ώστε να μπορούν να κάνουν αλλαγές στο σχεδιασμό κατά τη διάρκεια της κατασκευής. Η μέση βάρκα πωλεί για $ 40.000 έως $ 60.000 και το πιο δημοφιλές επιπλέον είναι ένα ριγμένο πικνίκ θόλο, ένα ωραίο fin de siècle άγγιγμα που δημιουργεί την επίδραση ενός waterborne surrey με περιθώρια στην κορυφή.
Ο Houghton προβλέπει ότι τα ηλεκτρικά σκάφη θα γίνουν πολύ φθηνότερα με μαζική παραγωγή. «Είναι ακριβώς αυτό που συνέβη με τα πρώτα αυτοκίνητα του Henry Ford πριν από εκατό χρόνια», λέει.
Οι μπαταρίες των σκαφών κρατούν μια φόρτιση για οκτώ με δέκα ώρες ή περίπου 70 μίλια. Η επαναφόρτιση περιλαμβάνει γενικά απλώς σύνδεση ενός καλωδίου τροφοδοσίας, συνήθως κατά τη διάρκεια της νύχτας, σε μια μαρίνα.
Ένα από τα πλεονεκτήματα των ηλεκτρικών σκαφών είναι ότι δεν χρειάζονται σχεδόν καθόλου συντήρηση - ξεχνάμε την ετήσια ηλιοθεραπεία που απαιτούν οι βάρκες φυσικού αερίου σε κρύα κλίματα - απλά ένα καινούργιο στρώμα βερνικιού από καιρό σε καιρό στη δουλειά του καταστρώματος και μερικές λάμπες από ορείχαλκο.
Οι περιορισμοί είναι προφανείς. Δεν κύματα τόξου ή κότες κόκορα. Δεν μπορείτε να τραβήξετε έναν σκιέρ ή να ανεβάσετε την κόλαση στα 50 μίλια την ώρα. Λέω βιασύνη γι 'αυτό.
Αυτό που μου αρέσει γι 'αυτούς είναι ότι, όταν δεν ακούγεται, σας κάνουν να αισθανθείτε αόρατοι στο νερό. Υπάρχει μια υπέροχη διαφάνεια για την ημέρα. Ένα απόγευμα στο Hudson αποκαθιστά την αίσθηση του τι σήμαινε ο Water Rat όταν είπε στο Mole στο The Wind in the Willows : "Δεν υπάρχει τίποτα - απολύτως τίποτα - τόσο πολύ που αξίζει τον κόπο να κάνουμε απλώς να μπερδεύουμε σε βάρκες".
