Δεν σχετίζονται με τις αλεπούδες, εκτός ίσως για την πονηρή φύση τους. Θα μπορούσε να είναι το μέγεθος του νυχτερίδα, το περίεργο βλέμμα, η νυκτερινή συμπεριφορά ή οι αριθμοί που έκαναν τις γενιές των Αυστραλών δυσάρεστες. Πρόσφατα, όμως, οι ιπτάμενες αλεπούδες της Αυστραλίας έχουν περισσότερες αντιπαραθέσεις εναντίον τους απ 'ό, τι μόνο η κακή τους φήμη.
Ο συγγραφέας της Νέας Ζηλανδίας Derek Grzelewski λέει το έπος αυτών των περίεργων αυστραλιανών πλασμάτων που έχουν κατηγορηθεί για τα πάντα, από τις τρελές επιθέσεις μέχρι την εξάπλωση των θανατηφόρων ασθενειών. Κουνάνε στα δέντρα σαν τσαμπιά φρούτων και, από τις αρχές του αιώνα, εισβάλλουν στις καλλιέργειες φρούτων του έθνους, μπαίνοντας στα φτερά μήκους μέχρι και τεσσάρων μέτρων.
Το πρόβλημα είναι ότι τα πράγματα δεν είναι αυτά που φαίνονται. Οι καλλιεργητές έχουν εδώ και καιρό υποστηρίξει ότι οι νυχτερίδες τρώνε όλο το φρούτο. Αλλά και τα πουλιά κάνουν, ακόμα λίγοι θα σκέφτονταν να χρησιμοποιούν φλογοβόλα ή στρυχνίνη για να σκοτώσουν τα πουλιά, όπως οι καλλιεργητές χρησιμοποίησαν εναντίον των νυχτερίδων. Είναι οι νυχτερίδες τόσο άσχημες και τρομακτικές ώστε οι καλλιεργητές να είναι υπερβολικοί;
Η απάντηση είναι ναι; μια ολόκληρη ομάδα υποστηρικτών μιλάει τώρα για τις νυχτερίδες. Οι φροντιστές υιοθετούν συστηματικά ορφανά ιπτάμενα αλεπούδες και τους βρίσκουν απολαυστικά έξυπνα. Οι προσεγμένες νυχτερίδες προσκολλώνται παιχνιδιωδώς στα ρούχα των φροντιστών τους, κρέμονται ανάποδα καθώς οι κατόχους τους πηγαίνουν για τις οικιακές τους εργασίες.
Ακόμη και με αυτή τη νέα δημοτικότητα, οι πληθυσμοί των νυχτερίδων μειώνονται ραγδαία εξαιτίας της μετατροπής του βιότοπου τους σε ευκάλυπτο-δάσος σε βοσκότοπους. Όταν χτυπήσουν οι ξηρασίες, οι πεινασμένες νυχτερίδες δεν έχουν τίποτα άλλο για να πάνε, αλλά στους αστικούς κήπους, τα πάρκα και τα περιβόλια, όπου στη συνέχεια θεωρούνται παράσιτα και σκοτώνονται.
Ίσως, λέει ο Grzelewski, αυτά τα πλάσματα του δάσους μας λένε κάτι.
