Για έναν φωτορεπόρτερ, το να είσαι στη σωστή θέση τη σωστή στιγμή (συνήθως μια κακή στιγμή) είναι συχνά ένα θέμα τύχης, που κερδίζεται από τους κινδύνους που έχουν ληφθεί και τα εμπόδια ξεπεραστούν. Ο Peter Beard έκανε τέτοιου είδους τύχη.
Η Beard πήρε αυτή τη συγκλονιστική εικόνα το 1971 από ένα μονοκινητήριο Cessna που πετούσε πάνω από το Εθνικό Πάρκο Tsavo της Κένυας στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να τεκμηριώσει μια περιβαλλοντική καταστροφή - ένα δάσος απογυμνωμένο από τη βλάστησή του. Η παράθεση της σκιάς του αεροσκάφους - η μεταφορική παραβίαση της αρπακτικής νεωτερικότητας - με τα ερείπια ενός από τα πιο θαυμάσια πλάσματα της Αφρικής, υποδηλώνει τόσο έναν καμβά Goya όσο και την σκληρή πραγματικότητα της πολεμικής φωτογραφίας. Η φωτογραφία περιλαμβάνεται στον Peter Beard, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα.
Ο Beard γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1938, κληρονόμος τόσο στο σιδηροδρομικό χέρι όσο και στις περιουσίες καπνού του Lorillard. Μετά την αποφοίτησή του από το Yale, όπου σπούδασε παλιό σχέδιο μάστερ, άρχισε να ξοδεύει μεγάλο μέρος του χρόνου του στην Κένυα. Μούσα της Beard ήταν η Karen Blixen, συγγραφέας (κάτω από το όνομα Pen Isak Dinesen) Out of Africa και άλλα έργα που απεικονίζουν την ήπειρο ως άγρια Eden. «Όταν πηγαίνετε στο σχολείο τέχνης, γίνεστε αποφυλακιστής», λέει η Beard σήμερα. "Ήθελα να ξεφύγω από την αφύσικη και να ξεφύγω στο φυσικό. Να επιστρέψω στην αυθεντικότητα".
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, αξιωματούχοι του πάρκου του Κένυα δήλωνε ότι η μεγαλύτερη απειλή για τα μεγάλα κοπάδια ελεφάντων της χώρας ήταν η λαθροθηρία. Αλλά η Beard πίστευε ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν η πυκνότητα - ότι τα μεταναστευτικά και τα αγέματα που ήταν αιώνια, περιορίζοντάς τα σε πάρκα που δημιουργήθηκαν για να τα προστατεύσουν, τρώνε το δρόμο τους στη λήθη. Ναι, υπήρξε λαθροθηρία, αναγνώρισε, αλλά το σφάγιο σε αυτή την εικόνα (και σε πολλά άλλα που πήρε) ήταν εκτεταμένο, με καρφιά ακόμα στη θέση του, σε ένα ξεθωριασμένο τοπίο.
Ο γιος που ασχολείται με τη γενειάδα από τον Richard M. Laws, ζωολόγο που είχε αρχίσει μια μελέτη για τους ελέφαντες του Τσάβο το 1966, πίστευε ότι οι αγέλες έπρεπε να κατασχεθούν επιστημονικά από επαγγελματίες κυνηγούς. Ούτε οι φύλακες ούτε οι υποστηρικτές της άγριας ζωής επωφελήθηκαν από αυτήν την ιδέα. μεταξύ άλλων, πίστευαν ότι η κάλυψη ειδήσεων χιλιάδων ελεφάντων που πυροβολούν θα κατέστρεφε τυχόν προσπάθειες διατήρησης. Στην οδυνηρή συζήτηση που ακολούθησε, οι νόμοι παραιτήθηκαν.
Η επιμονή της Beard στη φωτογράφηση των πεινασμένων ελεφάντων οδήγησε στην απαγόρευση του Tsavo και άλλων κονσερβών. «Πήγα έτσι κι αλλιώς», λέει. "Ήξερα όλους τους τρόπους μέσα." Ξεκίνησε επίσης την πρόσληψη πιλότων για να τον πετάξει πάνω από τα τεράστια πάρκα. Ο γενειάδα έβλεπε στην κατάσταση των ελεφάντων κάποιες ανθρώπινες παραλληλίες. «Είμαστε ακριβώς όπως οι ελέφαντες», λέει. "Θα προσαρμοστούν στις ζημιές που έχουν προκαλέσει, θα περπατήσουν 20 μίλια σε μια έρημο που έχουν δημιουργήσει για να φτάσετε στο επόμενο δέντρο." Δημοσίευσε πολλές από τις εικόνες του ελέφαντα στο βιβλίο του 1965, The End of the Game . Καθώς η ανάπτυξη και η γεωργία επεκτάθηκαν, περισσότεροι ελέφαντες αναγκάστηκαν από τον φυσικό τους βιότοπο και σε πάρκα. Μέχρι το 1973, ο διάδοχος των νόμων στη μελέτη ελέφαντα, Philip Glover, καλούσε τεράστιες εκτάσεις των «slums των ελέφαντων» του Tsavo.
Στο τέλος, η Beard ίσως είχε δίκιο για το πρόβλημα και λάθος για τη λύση. Ο Gay Bradshaw, ψυχολόγος στα προγράμματα περιβαλλοντικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον και στο Pacifica Graduate Institute της Καλιφόρνιας, ο οποίος γράφει ένα βιβλίο που ονομάζεται Ανάλυση των Ελέφαντων, υποστηρίζει ότι "η θανάτωση δεν είναι ούτε ηθική ούτε επιστημονικά βιώσιμη". Η ίδια και άλλοι έχουν αποδώσει μια πρόσφατη άνοδο στην παρεκκλίνουσα συμπεριφορά των ελεφάντων - συμπεριλαμβανομένων των επιθέσεων σε ανθρώπους και ρινόκερους - στη διατάραξη της δυναμικής των αγελών που έρχεται με την καταστροφή των οικοτόπων, τη σφαγή και τη λαθροθηρία. Ο μόνος τρόπος για να σώσει τους ελέφαντες, λέει ο Μπράντσαου, είναι να επεκταθεί ο βιότοπός τους και να βρει έναν τρόπο για τους ανθρώπους να συνυπάρχουν μαζί τους και με άλλα άγρια ζώα. "Το πρόβλημα που δεν θα απομακρυνθεί είναι ο ανθρώπινος πληθυσμός και τα καταναγκαστικά του αιτήματα", λέει. "Στην Αφρική και την Ινδία τώρα, δεν υπάρχει χώρος για ελέφαντες".
Ο Beard εξακολουθεί να ταξιδεύει σε μια έκταση 45 στρεμμάτων που κατέχει έξω από το Ναϊρόμπι και βλέπει βραχυπρόθεσμες αλλαγές στο Τσάβο μετά από περιοδικές ξηρασίες και πεθαίνουν. "Η βλάστηση στο πάρκο επιστρέφει αργά", λέει. Αλλά σημειώνει: «Τα χρόνια από τότε που πήγα για πρώτη φορά στην Κένυα, ο ανθρώπινος πληθυσμός έχει πάει από περίπου 6 εκατομμύρια σε περισσότερα από 35 εκατομμύρια».
Σήμερα, οι εικόνες του για την κρίση της αφρικανικής άγριας ζωής λειτουργούν ως ένα είδος κίνητρο για την πραγματική του τέχνη - τα βιβλία που έχει καταρτίσει όλα αυτά τα χρόνια, χρησιμοποιώντας φωτογραφίες, σχέδια και αποκόμματα εφημερίδων, όλα δεμένα από εξαντλητικές σημειώσεις. Όταν πιέζεται για να ορίσει το έργο του, χρησιμοποιεί τη σουιχαλική λέξη fitina, που ορίζεται διαφορετικά ως ίντριγκα, κακία και διαφωνία. «Είναι ένας συνδυασμός κουτσομπολιού, φήμης και βουντού», λέει. "Λατρεύω την ιδέα ενός σωρού κομποστοποίησης, ζυμώνοντας και αλλάζοντας, οπότε όταν κοιτάζω πίσω στα ημερολόγια χρόνια αργότερα, είναι διαφορετικά από αυτά που είδα εκείνη τη στιγμή". Δεν αναφέρει καμία από τις πολλές λέξεις της Σουαχίλης για τύχη, αλλά είναι εκεί, κερδίσει και ανήκει.
Owen Edwards , ο οποίος γράφει συχνά για Smithsonian , είναι εκτελεστικός συντάκτης της Edutopia , ένα περιοδικό για την εκπαίδευση.
