Κανόνας νούμερο ένα στην περιπέτεια του νησιού Kodiak: Ποτέ μην εκπλήσσει μια αρκούδα. «Μείνε μαζί, μιλάτε με κανονικούς τόνους και μην κάνετε ξαφνικές κινήσεις», δίνει εντολή στον οδηγό Fred Katelnikoff, φέρνοντας ένα όπλο και οδηγώντας την ομάδα μας από έξι πεζοπόρους από την ακτή της λίμνης Karluk, όπου έχουμε αγκυροβολήσει το skiff μας, θέση προβολής. Ανάμεσα σε αυτά βρίσκεται ένα λιβάδι με ορεινούς όγκους αγριολούλουδα, χορτάρια και τζάκετ, όπου, σίγουρα, φέρει το κρεβάτι κάτω.
Τα στοιχεία έγκεινται στα αόριστα μονοπάτια που χωρίζουν το χορτάρι, όπου τα μεγάλα πράγματα σαφώς έχουν προχωρήσει, εμπειρικές υπενθυμίσεις της φήμης της Αλάσκας ως κατοικίας στον πυκνότερο πληθυσμό καφέ αρκούδων στον κόσμο: περίπου 3.500 αρκούδες ζουν στο Kodiak ή περίπου ένα ανά τετράγωνο μίλι.
Ένας δεύτερος ένοπλος οδηγός, ο Άρνολντ Τσάρλιαγκα, αναδεικνύει το πίσω μέρος, αλλά το ταξίδι μας δέκα λεπτών είναι τεταμένο, σταματά και σβήνει. Σταματώντας σε ένα λόφο, ο Katelnikoff βγάζει ένα χέρι, σηματοδοτώντας μας να σταματήσουμε. Ξαφνικά μια νεαρή αρκούδα αναδύεται στα οπίσθια πόδια πάνω από τα χόρτα, αυτιά όρθια, πανύψηλα 20 πόδια μπροστά. Εμείς ενστικτωδώς μαζεύουμε μαζί, οι καρδιές χτυπούν. "Καλά, καλημέρα, " λέει ο οδηγός ήρεμα κρατώντας το έδαφος του. Στη συνέχεια, μετά από αρκετά αγωνιώδη δευτερόλεπτα, η αρκούδα πέφτει κάτω και εξαφανίζεται στον θάμνο, χτυπάει σε καταγγελία, καθώς συντρίβεται προς τον ποταμό και μια επανένωση με τη μητέρα του.
"Ίσως να έχετε ακούσει να ορκίζομαι", λέει ο Katelnikoff πάνω από τον ώμο του. (Δεν το είπα, του λέω.) "Ήταν στο Alutiiq."
Τα Alutiiq προέρχονται από το νησί Kodiak, το μεγαλύτερο νησί της Αλάσκας και την αποκλειστική κατοικία της μεγαλύτερης αρκούδας στον κόσμο, της καφέ αρκούδας Kodiak. Το εθνικό καταφύγιο άγριας ζωής Kodiak καταλαμβάνει τα δύο τρίτα του νησιού των 3.588 τετραγωνικών μιλίων. αυτή η οδός μήκους 1, 9 εκατομμυρίων στρεμμάτων περιλαμβάνει 117 ρυάκια που αντλούν και τις πέντε ποικιλίες σολομού του Ειρηνικού και τα αρπακτικά τους Kodiak bear. Τα περισσότερα ρολόγια φέρουν εδώ από βάρκες κατά μήκος της ακτής ή από αυτοκίνητα κατά μήκος του περιορισμένου οδικού δικτύου κοντά στην πόλη Kodiak. Όμως, τον περασμένο Αύγουστο, η εγχώρια αλυσίδα Alutiiq της Koniag Corporation άνοιξε το Kodiak Brown Bear Center (kodiakbearcenter.com) σε ένα στέλεχος της εκμετάλλευσης 112.000 στρεμμάτων στο πάρκο. Το boutique καταλύματα τεσσάρων καμπινών σε 56τ.μ. Νησί Κάμπι στο κέντρο της λίμνης Karluk του Kodiak βρίσκεται περίπου 90 μίλια νοτιοδυτικά από το αεροπλάνο με πλωτήρες από την πόλη Kodiak και προσφέρει μια πολιτισμένη βάση - υπάρχει μια ρωσική σάουνα με ξυλόγλυπτο ξύλο, αυγά Benedict και ευρύχωρο κατάλυμα με spa-like μπάνια-στην άγρια καρδιά της χώρας bear.
«Μεγαλώσαμε γνωρίζοντας αν σέβεσαι την αρκούδα, η αρκούδα σάς σε σέβεται», λέει ο Katelnikoff μετά την πρώτη μας συνάντηση, καθώς παρακολουθούμε τον ποταμό Thumb όπου ο τώρα ηρεμισμένος κύβος και μητέρα περιπλανούνται κατά μήκος της απέναντι όχθη προς αναζήτηση σολομού. Ο Katelnikoff, ο καθοδηγητικός οδηγός της KBBC, μας συμβουλεύει να παραμείνουμε ακίνητοι, να παραμείνουμε ορατοί αλλά χαμηλοί και να αποφύγουμε να μιλάμε σε ψηλά τόνους.
Οι επισκέπτες παρακολουθούν μια καφέ αρκούδα Kodiak στο νησί Kodiak, το μεγαλύτερο νησί της Αλάσκας. Υπάρχουν περίπου 3.500 αρκούδες στο Kodiak, ή περίπου ένα ανά τετραγωνικό μίλι. (© Elaine Glusac) 
Επισκέπτες στο Kodiak Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής spot Kodiak καφέ αρκούδες. (© Elaine Glusac) 
Μία μητέρα Kodiak καφέ αρκούδα και το μικρό της στο Kodiak National Wildlife Refuge. Kodiak καφέ αρκούδες μπορεί να αυξηθεί μέχρι 2, 200 λίβρες, και 12 πόδια ψηλό. (© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) 
(© Elaine Glusac) Πάνω από 11.000 χρόνια πριν, το νησί Kodian απομακρύνθηκε από τη νότια ακτή της Αλάσκας, χωρίζοντας αυτές τις αρκούδες από τους ξαδέλφους τους grizzly bear στην ηπειρωτική χώρα. Με την άφθονη χλωρίδα και πανίδα στο νησί, που διοργανώνει ένα banket, οι Kodiaks έχουν εξελιχθεί σε ένα μοναδικό υποείδος, το Ursus arctos middendorffi, καφέ- κρυμμένο αλλά συχνά πάνω από το διπλάσιο από το grizzlies με αρκετά μεγάλα κεφάλια. Μπορούν να μεγαλώσουν μέχρι 2, 200 λίβρες και 12 πόδια ψηλά. ιστορικές φωτογραφίες δείχνουν ότι οι κυνηγοί νάνουν από το θήραμά τους. Παρά το μέγεθός τους, οι Kodiaks διατηρούν τον εαυτό τους σε σειρές με μέσο όρο μόνο 25 τετραγωνικά μίλια. άλλες καφέ αρκούδες απαιτούν 150 με 200 τετραγωνικά μίλια.
"Οι αρκούδες Kodiak έχουν εξελιχθεί για να αποδεχτούν την παρουσία του άλλου σε στενή εγγύτητα", λέει ο περιβαλλοντικός επιστήμονας Koniag Matt Van Daele, ο οποίος βοηθά στη διαχείριση της γης Alutiiq. "Έχουν ένα πολύ διαφορετικό φάσμα επικοινωνίας." Οι μικρές κοριτσίστρες μοιάζουν σαν παιδιά για να τραβήξουν την προσοχή της μητέρας τους και να κουράσουν όταν νοσηλεύονται για να επικοινωνήσουν με άνεση, οι μητέρες κάνουν ένα θόρυβο για να προσελκύσουν διασκεδαστικά μικρά ποντίκια. νευρικοί, όπως όταν αισθάνονται ότι απειλούνται από τον άνθρωπο.
Επισκέπτες έρχονται στο Kodiak για καφέ αρκούδες δεδομένου ότι οι Ρώσοι παγιδευτές έφτασαν στο νησί το 1784, κυνηγώντας βίδρα της θάλασσας για τα πολύτιμα πουλιά τους. Οι Ρώσοι άποικοι σκλάβωνε τους ντόπιους Αλουτιαίους για να κυνηγήσουν τις βίδρες. Τα Alutiiqs δεν ταιριάζουν πολύ καλύτερα κάτω από τους Αμερικανούς, που αγόρασαν την Αλάσκα το 1867. Οι αμερικανικές πολιτικές αφομοίωσης αποθάρρυναν τη χρήση της μητρικής γλώσσας και των παραδόσεων. Αλλά το 1908, το Alutiiq κέρδισε ένα μέτρο σεβασμού όταν ο προστατευόμενος νόμος για την Αλάσκα ζήτησε από τους κυνηγούς να χρησιμοποιήσουν τους τοπικούς ξεναγούς, ξεκινώντας μια βιομηχανία που σερβίρει αγώνες μεγάλου παιχνιδιού κάθε είδους, συμπεριλαμβανομένου, το 1967, της βασίλισσας του Νεπάλ . Το καταφύγιο εξακολουθεί να επιτρέπει το κυνήγι, αλλά πολύ περισσότεροι επισκέπτες έρχονται τώρα στο νησί για να δουν αρκούδες από ό, τι τους πυροβολούν.
Το Bear-viewing, το επίκεντρο δύο ημερήσιων εκδρομών KBBC με Skiff, συμπίπτει με το τρέξιμο του σολομού από τον Αύγουστο μέχρι τον Οκτώβριο, όταν οι Kodiaks έρχονται στα ποτάμια στο φαράγγι πριν από την έναρξη του χειμώνα. Η έρευνα του Van Daele δείχνει ότι οι αρκούδες μπορεί να φάνε μέχρι και δώδεκα ψάρια, κατά μέσο όρο οκτώ λίβρες την ημέρα.
Όπως οι καλύτεροι ψαράδες, οι αρκούδες είναι υπομονετικοί ψαράδες, σιγά-σιγά γεμίζουν στο ρηχό κέντρο του ποταμού και βλέπουν προς τα κάτω, ψάχνοντας για το κολύμπι σολομού. Όταν μια αρκούδα κάνει μια κίνηση, ωστόσο, είναι γρήγορη, ξυλεία μέχρι 35 μίλια ανά ώρα πριν από την αναπήδηση. Η ομάδα μας παρακολούθησε μια δραστική χοιρομητέρα να τραβήξει ένα ροζ σολομό δέκα λιβρών από τον ποταμό Thumb και να την έβγαλε στην ξηρά, να την καταβροχθίσει σε ένα τσαμπί οστών σε λίγα λεπτά, αφήνοντας την ουρά του για το κλαψοκυανάκι πίσω του. Οι αρκούδες είναι παμφάγα και μια άλλη χοιρομητέρα επεξεργάστηκε τα άγρια χόρτα στην απέναντι όχθη του ποταμού σαν σαλάτα, βόσκοντας καθώς περπατούσε.
"Είναι σαν να μοιάζουν με ζωντανό χρώμα", λέει ο Katelnikoff, που μοιάζει με μια εξωγήινη έκδοση ενός πράκτορα της μυστικής υπηρεσίας, μπροστά στο τραπέζι, ραδιοσύρμα στο αυτί του. "Αν η αίσθηση της όσφρησης είναι ισοδύναμη με μια ταχυδρομική σφραγίδα, ένα σκυλί είναι ένα φύλλο χαρτιού 8 με 11 και μια αρκούδα είναι εφημερίδα".
Αν και μας μυρίζουν σαφώς κοντά μας, οι αρκούδες σε μεγάλο βαθμό μας αγνοούν στην ενιαία αναζήτηση τους για σολομό, που μας μεταχειρίζονται στις αισθήσεις της ζωής τους, που βρίσκονται σε απόσταση μόλις 15 μέτρων. Μια υπνηλία φέρει πάνω σε μια χλοώδη μπλόφα και επιτρέπει στο μωρό της να νοσηλευτεί κατά τη διάρκεια του απογευματινού σιέστα τους. Ένας άλλος, μετά την ηρεμία, ασχολείται με την «κολύμβηση με αναπνευστήρα», κάθεται σε ένα βαθύτερο μέρος του ποταμού και βάζει το κεφάλι κάτω από το νερό για να ψάξει για ψάρια. Όταν κανείς δεν περάσει, ο ίδιος grooms τον εαυτό του, ξύσιμο με μια χτένα με ίσια νύχια όσο τα δάχτυλα.
Μέχρι το μεσημέρι, και οι τέσσερις ορατές αρκούδες επέλεξαν θέσεις ανάπαυσης στις όχθες του ποταμού, ενθυμούμενες την ακόμα προσεκτική αλλά τελικά χωρίς δράμα αναχώρηση για μεσημεριανό γεύμα. "Δεν είναι οι αρκούδες που βλέπω ότι ανησυχώ» λέει ο Katelnikoff, τοποθετώντας το τουφέκι στο κάτω μέρος του σκάφους. "Είναι αυτά που δεν το κάνω."
Πληροφορίες: Kodiak Brown Bear Center, 4ήμερη διαμονή $ 3, 499 ανά άτομο, διπλή χρήση, 877-335-2327, kodiakbrownbearcenter.com
