Τον Σεπτέμβριο του 1854, ένας σκωτσέζος εξερευνητής με το όνομα John Rae δημοσίευσε ένα τρομερό απολογισμό του "μελαγχολικού και τρομακτικού" άκρου του Franklin Expedition. Η έκθεσή του, βασισμένη σε μεγάλο βαθμό στη μαρτυρία από τους ντόπιους Netsilik Inuits, επιβεβαιώθηκε από αντικείμενα που σώθηκαν από την καταδικασμένη αποστολή. Παρά αυτήν την απόδειξη, ο Rae καταδικάστηκε σθεναρά από άτομα που κυμαίνονται από τον Charles Dickens μέχρι τη σύζυγο του αρχηγού της αποστολής Sir John Franklin. Μια φράση, ειδικότερα, προσέλκυσε το ισχυρότερο εχθρό: «Από την ακρωτηριασμένη κατάσταση πολλών από τα σώματα», έγραψε ο Rae, «είναι προφανές ότι οι άθλιοι συμπατριώτες μας οδηγήθηκαν στην τελευταία τρομερή εναλλαγή» - με άλλα λόγια, ο κανιβαλισμός » ένα μέσο για τη διατήρηση της ζωής. "
Ήταν έξι χρόνια από τότε που ο HMS Terror και ο Erebus, καθώς και οι 128 αξιωματικοί και το πλήρωμα των πλοίων, εξαφανίστηκαν προσπαθώντας να καταγράψουν ένα βορειοδυτικό πέρασμα μέσα από τα ψυχρά ύδατα της Αρκτικής. Ο λογαριασμός του Rae παρείχε τις πρώτες συμβουλές για τη μοίρα του Φρανκλίν και μια ομάδα αναζήτησης 1859 με επικεφαλής τον Francis Leopold McClintock αποκάλυψε ένα σημείωμα του 1848 που περιγράφει λεπτομερώς τα όλο και πιο δειλά στελέχη του πληρώματος. Με την πάροδο των ετών έχουν προκύψει άλλα ίχνη της αποστολής, συμπεριλαμβανομένων των ταφικών χώρων και των αναστημένων υπολειμμάτων τόσο της Τρομοκρατίας όσο και του Ερεσού, αλλά οι περιστάσεις που περιβάλλουν την αποβολή της αποστολής παραμένουν ένα διαρκές μυστήριο μέχρι σήμερα.
Τώρα, ο George Dvorsky αναφέρει για το Gizmodo, μια ομάδα Καναδών ερευνητών κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η δηλητηρίαση μολύβδου, ένας από τους επικρατούσες ύποπτους πίσω από τους θανάτους των ναυτικών, δεν ήταν σημαντικός παράγοντας στην αποτυχία της αποστολής.
Τα ευρήματα της ομάδας, που αναλύθηκαν πρόσφατα στο Plos One, περιστρέφονται γύρω από τρεις υποθέσεις: Πρώτον, αν η αυξημένη έκθεση σε μόλυβδο σκότωσε το πλήρωμα, τα οστά εκείνων που επιβίωσαν μακρύτερα θα έπρεπε να παρουσιάζουν μια πιο εκτεταμένη κατανομή μολύβδου. Χρησιμοποιώντας την ίδια λογική, τα χαρακτηριστικά μικροσκοπικών οστών που σχηματίζονται γύρω από το χρόνο του θανάτου πρέπει να παρουσιάζουν αυξημένα επίπεδα μολύβδου, ειδικά σε σύγκριση με τους παλαιότερους ιστούς του σώματος. Τέλος, τα κόκαλα των ναυτικών πρέπει να παρουσιάζουν υψηλότερα ή πιο σταθερά επίπεδα μολύβδου από εκείνα ενός βρετανικού ναυτικού πληθυσμού με έδρα την Αντίγκουα κατά την ίδια χρονική περίοδο.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια τεχνική σάρωσης υψηλής ανάλυσης, γνωστή ως φωτοφωτογράφηση με συνεκτικούς ακτίνες Χ, για να αξιολογήσουν τα κόκαλα των μελών του πληρώματος. Παρόλο που η ομάδα βρήκε στοιχεία μολύβδου, η καρέκλα David Cooper, Καναδά Research στην απεικόνιση των οστών synchroton, λέει στο Saskatoon Morning του CBC Radio ότι το επικίνδυνο στοιχείο "διανεμήθηκε εκτενώς στα οστά", υποδηλώνοντας ότι η έκθεση προηγήθηκε της αποστολής. Δεδομένης της επικράτησης της δηλητηρίασης με μόλυβδο μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση (ως βιομηχανοποιημένες κοινωνίες, άρχισαν να ενσωματώνουν μόλυβδο σε όλα, από χρώματα βαφής έως βενζίνη και κονσέρβες κονσερβών τροφίμων), αυτή η εξήγηση δεν εκπλήσσει.
Αυτό που είναι πιο αξιοσημείωτο, υποστηρίζει ο Cooper, είναι η αντοχή των ναυτικών Franklin: "Δεν είναι ένα κομμάτι της φαντασίας για να καταλάβουμε πώς οι άνθρωποι πεθαίνουν μετά από δύο ή τρία χρόνια στην Αρκτική", λέει η CBC. "Αυτή ήταν μια απελπιστική κατάσταση, τα τρόφιμα τροφοδοτούνται χαμηλά και υπάρχουν αποδείξεις για τον κανιβαλισμό αργότερα στην αποστολή. Νομίζω ότι είναι αξιοσημείωτο ότι επέζησαν εφ 'όσον έκαναν ».
Το 1859, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια σημείωση που περιγράφει λεπτομερώς την κατάσταση του Expedition του Franklin (Wikimedia Commons) Σύμφωνα με τον Kat Long, η αποστολή Franklin αποχώρησε από την Αγγλία στις 19 Μαΐου 1845. Η τρομοκρατία και ο Erebus κρατούσαν μια εκπληκτική ποσότητα 32, 224 κιλών αλατισμένου βοείου κρέατος, 36, 487 λίβρες μπισκότου του πλοίου, 3, 684 γαλόνια συμπυκνωμένου οινοπνεύματος και 4.980 γαλόνια αλύσου και πορτ- αρκετά για να στηρίξει το πλήρωμα των πλοίων για τρία χρόνια.
Δυστυχώς, αυτές οι εξωφρενικές διατάξεις εμπόδισαν την ηγέτη της αποστολής Sir John Franklin, Jane, να πείσει το Βρετανικό ναυαρχείο να αναζητήσει τον σύζυγό της και το πλήρωμά του, αφού δεν κατάφεραν να έρθουν σε επαφή με αυτούς πίσω στο σπίτι.
"Το Ναυαρχείο εξακολουθεί να λέει, " Έχουν αρκετό φαγητό για τρία χρόνια. Έτσι δεν χρειάζεται να ανησυχούμε μέχρι το 1848 τουλάχιστον », λέει ο Simon Worrall του National Geographic, Paul Watson, συγγραφέας του Ice Ghosts: Το επικό κυνήγι για την Lost Expedition Franklin.
Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1845, ο Φράνκλιν και το πλήρωμά του στήριζαν το νησί Beechey, ένα μικρό κομμάτι γης στο καναδικό Αρκτικό Αρχιπέλαγος. Τρεις ναύτες πέθαναν και θάφτηκαν στο παγωμένο νησί του νησιού, αλλά οι συνθήκες διευκολύνθηκαν ώστε η αποστολή να συνεχιστεί. Στις 12 Σεπτεμβρίου 1846, ωστόσο, η Τρομοκρατία και ο Ερεμπός βρέθηκαν παγιδευμένοι σε γρήγορα παγωμένα νερά. Αυτή τη φορά, δεν θα υπήρχαν ανοιξιάτικες άνοιξη και καλοκαιρινοί άνεμοι για τη διάσωση των πλοίων από τη παγωμένη τους φυλακή.
Μέχρι την άνοιξη του 1848, ο καιρός δεν είχε αποσταλεί. Μόνο 105 άνδρες παρέμειναν, καθώς δεκάδες μέλη πληρώματος, συμπεριλαμβανομένου του Franklin, υπέκυψαν σε άγνωστες δυνάμεις. Ο καπετάνιος Francis Rawdon, Moira Crozier, ο δεύτερος κυβερνήτης της αποστολής, άφησε μια σημείωση που αναφέρει λεπτομερώς την κατάσταση των ανδρών σε ένα σωρό πέτρες στη βορειοδυτική ακτή του King William Island. Οι επιζώντες ναυτικοί έκαναν έμπνευση στην ενδοχώρα, αντιμετωπίζοντας ενδεχομένως το Netsilik Inuit που θα αναμεταδόσει την ατυχή ιστορία τους στον John Rae, αλλά ποτέ δεν το έφτασε στους εμπορικούς σταθμούς όπου ήλπιζαν να βρουν βοήθεια.
Το 2014, αρχαιολόγοι και ιστορικοί Inuit ανακάλυψαν την τελευταία θέση ανάπαυσης του Erebus στο Στενό της Βικτώριας. Δύο χρόνια αργότερα, οι ομάδες αναζήτησης βρήκαν το δεύτερο πλοίο Terror, έξω από τη νοτιοδυτική ακτή του King William Island. Αυτά τα σκάφη, σε συνδυασμό με τη σειρά των σωμάτων και διάφορα αντικείμενα που σώθηκαν κατά τη διάρκεια των αιώνων, παρείχαν αποδείξεις για το φρικτό τέλος της αποστολής, αλλά πολλές πτυχές της ιστορίας εξακολουθούν να είναι ασαφείς. Χάρη στη νέα μελέτη, ωστόσο, οι ερευνητές είναι ένα βήμα πιο κοντά στο τελικό συμπέρασμα.
