Η άνοιξη του 1843 ήρθε αργά. Το Μάρτιο οι ποταμοί του Οχάιου και του Μισισιπή ήταν ακόμα πνιγμένοι με πάγο. Αλλά μέχρι τις 25 Απριλίου, ο καιρός είχε γίνει καλός στο Σαιντ Λούις, όπου το ατμόπλοιο Ωμέγα βρισκόταν δίπλα στο αποβάθρα και το τόξο του έδειχνε προς τα πάνω. Στην ξηρά, ο καπετάνιος της Omega στρογγυλοποίησε τους τελευταίους από 100 εμπόρους γούνας που είχαν βγει όλη τη νύχτα και τους έβαλαν στο πλοίο. Οι μισοί ήταν κρεμασμένοι, το άλλο μισό ακόμα μεθυσμένο. Κοιτάζοντας με χαρά από το κατάστρωμα ήταν ο λευκόχρωμος John James Audubon, μια ντροπαλός του 58. Καθώς ο Omega έτρεξε στο ρεύμα, ο Audubon σπούδασε τα σκοτεινά νερά του Μισισιπή, στα οποία είχε ταξιδέψει μέχρι τώρα και τόσες πολλές φορές πριν.
Ο Audubon ήταν ο πιο διάσημος φυσιοδίφης ζωγράφος στην Αμερική. Το αριστούργημά του, Τα πουλιά της Αμερικής, είχε ολοκληρωθεί πέντε χρόνια νωρίτερα. Ο Audubon προχώρησε στην τεχνική του και έκανε πολλά από τα σχέδια πουλιών του κατά τη διάρκεια σχεδόν δύο δεκαετιών στα σύνορα, κυρίως στις πόλεις των ποταμών από το Λούισβιλ προς τη Νέα Ορλεάνη. Τα Πουλιά της Αμερικής κέρδισαν την Audubon μια μικρή περιουσία. Δημιούργησε ένα σπίτι στον ποταμό Hudson, σε αυτό που είναι τώρα το Upper West Side της Νέας Υόρκης, όπου θα μπορούσε να ζήσει τις ημέρες του άνετα.
Ωστόσο, δεν το έκανε.
Ακόμη και πριν συμπληρώσει το βιβλίο του για τα πουλιά, ο Audubon άρχισε να σκέφτεται να τεκμηριώνει τα θηλαστικά με τον ίδιο τρόπο. Ο συνεργάτης του John Bachman, κληρικός και ερασιτέχνης φυσιοδίφης από το Τσάρλεστον, θα έδινε ένα κείμενο βασισμένο στην έκθεση του Audubon από μια αποστολή στη Δύση. Το νέο έργο επρόκειτο να ονομαστεί τα Viviparous Quadrupeds της Βόρειας Αμερικής . Μία μεταγενέστερη έκδοση έπεσε την παραπλανητική αναφορά στην κυοφορία και ονομάστηκε Τα τετραπλάσια της Βόρειας Αμερικής . Αυτό το μήνα κυκλοφορεί μια νέα έκδοση του έργου από τους εκδότες Giles και το Auburn University.
Ο Audubon, φέρνοντας μια επιστολή εισαγωγής από τον Πρόεδρο John Tyler, εγκατέλειψε τη Νέα Υόρκη στις αρχές Μαρτίου του 1843, ελπίζοντας ότι θα μπορούσε να φτάσει "στη βάση των Rocky Mountains". Συνοδευόμενος από τέσσερις βοηθούς, ο Audubon ανέβηκε στον ποταμό Μισσούρι ζωντανό με το παιχνίδι. "Οι ίδιοι οι λόφοι που ανεβαίνουν σταδιακά σε πεδιάδες, είναι μια και όλες οι πολύ φτωχότερες περιγραφές, τόσο πολύ που κανείς δεν μπορεί να συλλάβει πόσο εκατομμύρια βουβαλιών, αντιλόπων, ελαφιών κ.λπ. καταφέρνουν να υπομείνουν", γράφει στις 24 Μαΐου σε έναν φίλο πίσω Ανατολή, "και όμως το κάνουν και γίνονται λίπος μεταξύ αυτού και του φθινοπώρου."
Το πάρτι σταμάτησε πολύ λίγο από τα Rockies, στο Fort Union, στη δυτική επικράτεια της Ντακότα, όπου ο Ωμέγα έφθασε στις 12 Ιουνίου. Κατά μήκος του δρόμου παρατηρούσαν κουνέλια, σκίουρους, gophers, μουλάρια και δυο είδη λύκων, ένα από τα ο οποίος, ο λύκος των λιβαδιών, είναι το ζώο που γνωρίζουμε ως το κογιότ. Ο Audubon ανακάλυψε επίσης μερικά νέα είδη πτηνών και συναντήθηκε με τους Ινδούς των οποίων οι αριθμοί είχαν καταστραφεί από την ευλογιά. Βρήκε τις συνθήκες διαβίωσής τους άθλια.
Το τελευταίο ταξίδι της άγριας φύσης του Audubon: Τα τετράποδα της Viviparous της Βόρειας Αμερικής
Ολόκληρη αυτή η εργασία είναι ένα αξιοσημείωτο ρεκόρ που υπογραμμίζει την ευρύτερη σημασία της βόρειας αμερικανικής έρημο και την ομορφιά των λεπτομερών απεικονίσεων του Audubon.
ΑγοράΚατά τη διάρκεια των δύο μηνών που πέρασε ο Audubon στο Fort Union, αποσύρθηκε. Έχασε το ενδιαφέρον για το κυνήγι, ένα πάθος που είχε κάνει όλη τη δουλειά του. Η σφαγή βουβαλιών από λευκούς κυνηγούς, που πήρε τα δέρματα και άφησε τα σφάγια να σαπίσουν, τον έκπληκτο. "Καθημερινά βλέπουμε τόσους πολλούς που δεν τους παρατηρούμε περισσότερο από τα βοοειδή στα βοσκοτόπια μας για τα σπίτια μας", γράφει ο Audubon στην εφημερίδα του. "Αλλά αυτό δεν μπορεί να διαρκέσει? ακόμη και τώρα υπάρχει μια αισθητή διαφορά στο μέγεθος των κοπαδιών, και πριν από πολλά χρόνια το Μπάφαλο, όπως και το Μεγάλο Auk, θα έχει εξαφανιστεί. αυτό δεν πρέπει να επιτρέπεται. "Ο Audubon επέστρεψε στη Νέα Υόρκη τον Νοέμβριο του ίδιου έτους.
Ο Μπάχμαν αργότερα θα παραπονέθηκε ότι τα περιοδικά του Audubon περιείχαν λίγη αξία - ο καλλιτέχνης είχε μάθει λιγότερα για τα θηλαστικά της περιοχής από ό, τι είχε ο Λιούις και ο Κλάρκ τέσσερις δεκαετίες νωρίτερα. Ο Audubon, είπε, θα έπρεπε να είχε πιέσει πέρα από τη γνωστή περιοχή γύρω από το Fort Union.
Ο Audubon είχε την ικανότητα να απεικονίζει το φτέρωμα των πτηνών, μέχρι το μικρότερο από ένα barbule, και τώρα θα εφαρμόσει το δώρο του στα θηλαστικά, συλλαμβάνοντας τη ζεστασιά και την απαλότητα της γούνας και των μαλλιών. Η ζωγραφική του για ένα αγριόγατο, ή bobcat, βασίστηκε σε ένα ζωντανό ζώο που είχε συλληφθεί, ενδεχομένως στη Νότια Καρολίνα, σε κλουβί, και απεστάλη στον καλλιτέχνη στο στούντιο του στη Νέα Υόρκη. Αυτή η συγκεκριμένη εικόνα προέρχεται από μια έκδοση Quadrupeds με δάνειο από την Audubon Society στις βιβλιοθήκες Smithsonian.
Όμως η όραση του Audubon σύντομα υποχώρησε και άρχισε να πίνει βαριά. Το 1846 σταμάτησε να εργάζεται και άρχισε μια ολίσθηση στην άνοια. Σε μια επίσκεψη το 1848, ο Bachman συγκλονίστηκε όταν διαπίστωσε ότι ενώ ο φίλος του εξακολουθούσε να μοιάζει με τον εαυτό του, «το ευγενές του μυαλό είναι όλοι ερείπια». Ο Audubon πέθανε στις 27 Ιανουαρίου 1851.
Τα Viviparous Quadrupeds της Βόρειας Αμερικής, που πωλούνται με συνδρομή, δημοσιεύτηκαν σε δόσεις μεταξύ 1845 και 1848. Όταν ο Audubon κατέστη ανίκανος να συνεχίσει το έργο, ο γιος του John Woodhouse Audubon ανέλαβε την παραγωγή περίπου μισών 150 πλακών. Μερικές από τις εικόνες του γιου άξιζαν το όνομα Audubon, αλλά οι περισσότεροι ήταν αδέξια απομιμήσεις του στυλ του πατέρα του, κακή αναλογία και άψυχο. Όπως και το ταξίδι στο οποίο βασίστηκε, τα Quadrupeds είναι ένα ατελές πράγμα που δεν πέτυχε το στόχο του, ένα ελλιπές αλλά όμορφο αποχαιρετισμό από έναν αμερικανικό δάσκαλο.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
