Μεταξύ των πολλών πραγμάτων που παρεμποδίζουν τον υπόλοιπο κόσμο σχετικά με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η αποτυχία μας να εκτιμήσουμε πλήρως το επαγγελματικό ποδόσφαιρο - "ποδόσφαιρο" ή "fútbol" στα περισσότερα άλλα έθνη - πρέπει να βρίσκεται κοντά στην κορυφή της λίστας. Από την Αργεντινή στην Ισπανία, τη Γαλλία στην Κένυα, το άθλημα είναι μια διεθνής εμμονή, οι ομάδες του είναι η ενσάρκωση της τοπικής, περιφερειακής και εθνικής υπερηφάνειας. Η φρίκη αυτή θα φτάσει στο ύψος της αυτό το καλοκαίρι καθώς 3 δισεκατομμύρια άνθρωποι στρέφουν την προσοχή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο, όπου 32 εθνικές ομάδες θα μπορέσουν να καθορίσουν ποια χώρα θα κερδίσει δικαιώματα για τα επόμενα τέσσερα χρόνια.
Για τους Αμερικανούς που συντονίζουν μόνο για να ακολουθήσουν την ομάδα των ΗΠΑ, μια μεγάλη έκθεση στο Μουσείο Τέχνης του Λος Άντζελες μπορεί να μας βοηθήσει να αρχίσουμε να καταλαβαίνουμε το άθλημα. Το "Fútbol: Το Όμορφο Παιχνίδι", με θέα μέχρι τις 20 Ιουλίου, συγκεντρώνει το έργο 30 καλλιτεχνών από όλο τον κόσμο για να εξερευνήσει το ποδόσφαιρο από την οπτική γωνία των οπαδών, των παικτών, των κριτικών και ακόμη και των παρωχημένων παρευρισκομένων.
"Είναι ένα θέμα που μιλά σε τόσους πολλούς ανθρώπους", λέει ο επιμελητής Franklin Sirmans, του οποίου η σχέση αγάπης με το ποδόσφαιρο ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας του στη Νέα Υόρκη, όταν είδε το θρυλικό μέλλον του Pelé. Για το Sirmans, το επίκεντρο της έκθεσης είναι το πορτρέτο του βραζιλιάνου σούπερ σταρ του 1978 Andy Warhol. "Ο Warhol τον κοίταζε όχι μόνο ως ποδοσφαιριστής αλλά ως διεθνής διασημότητα, " σημειώνει ο Sirmans.
Ο Pelé μπορεί να έχει κάνει δημοφιλές το σκηνικό "Το Όμορφο Παιχνίδι", αλλά έχει κολλήσει χάρη σε αθλητές όπως ο Zinedine Zidane, γαλλικός παίκτης που αναγνωρίζεται ευρέως ως ένας από τους μεγαλύτερους που το άθλημα έχει γνωρίσει ποτέ. Ο Douglas Gordon και η βιντεοσκόπηση του Philippe Parreno, το Zidane: Πορτραίτο του 21ου αιώνα, ακολουθεί τον αθλητή μέσα από μια πορεία του 2006.
"Οτιδήποτε είναι αυτό το αθλητικό έχει μια κομψότητα", λέει ο Sirmans. "Για μένα, το κομμάτι Zidane είναι για την ατομική τέχνη."
Άλλοι ποδοσφαιριστές που πανηγύρεις περιλαμβάνουν τους αστέρες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ George Best, τον Brian Kidd και τον Sir Bobby Charlton (που βοήθησαν την Αγγλία να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1966), εκ των οποίων κάθε ένας από τους καλλιτέχνες του LA Chris Chris περιγράφει ακρυλικούς πίνακες που μοιάζουν με κλασσικά πορτρέτα ήρωων.
Αλλά η ποδοσφαιρική κουλτούρα ξεπερνά τους παίκτες στο γήπεδο. Πολλά από τα έργα του LACMA αποτίουν φόρο τιμής στους φρικτούς οπαδούς του αθλήματος, όπως το Βόλτα του βρετανικού καλλιτέχνη Stephen Dean για το 2002-03, μια ιμπρεσιονιστική ματιά σε ένα γήπεδο γεμάτο βραζιλιάνους θεατές και το Μεξικό vs Μπραζίλ του Miguel Calderón. Ο μεξικανός σκηνοθέτης έσπρωξε κλιπ από τα χρόνια των παιχνιδιών μεταξύ των δύο αντιπάλων για να δείξει το γκολ του Μεξικού που κέρδισε γκολ. (Το τελικό σκορ είναι 17-0 - εξαιρετικά απίθανο σε αγώνα ποδοσφαίρου, ειδικά αφού η Βραζιλία συντρίβει συνήθως το Μεξικό). Το 2004, ο Calderón έπαιξε την ταινία σε ένα μπαράκι του Σάο Πάολο ως φάρσα, αφήνοντας τους αμηχαντούς πελάτες να πιστεύουν ότι ήταν ένας πραγματικός, ζωντανός αγώνας.
Ο Sirmans αναφέρει ότι ο στόχος του για τη συγκέντρωση της εκπομπής LACMA ήταν να «σκεφτεί το ποδόσφαιρο ως μια μεταφορά για τη ζωή, μια προσέγγιση εμπνευσμένη εν μέρει από τον Γάλλο συγγραφέα Albert Camus, ο οποίος κάποτε είπε:« Μετά από πολλά χρόνια κατά τα οποία ο κόσμος μου έχει προσφέρει πολλές εμπειρίες, αυτό που γνωρίζω πολύ σίγουρα για την ηθική και τις υποχρεώσεις, οφείλω στο ποδόσφαιρο. "
Ο Camus ίσως πίστευε ότι οι απλοί κανόνες του δίκαιου παιχνιδιού στο ποδόσφαιρο είχαν πολλά να μας διδάξουν, αλλά το παιχνίδι, όπως η ζωή, δεν είναι πάντα δίκαιο. Η βίντεο εγκατάσταση Caryadd (κόκκινο, κίτρινο, μπλε) του Wendy White's 2013 Clavado και Paul Pfeiffer για το 2008 εξετάζει το "flop", την πρακτική της φλογερότητας των τραυματισμών, προκειμένου να κερδίσει πέναλτι στην άλλη ομάδα. Είναι ένα ευρέως γελοιοποιημένο φαινόμενο που πολλοί οπαδοί βρίσκουν εξαιρετικά ενοχλητικό, ενώ άλλοι το βλέπουν ως μια έγκυρη στρατηγική, αφού οι μαχητές κερδίζουν συχνά τόσο τη ζωή όσο και τον αθλητισμό.
"Δεν είναι όλα όμορφα για το όμορφο παιχνίδι", αναγνωρίζει ο Sirmans. Μπορεί να εμπνεύσει μια ανθυγιεινή φυλετισμό, και ακόμη και τη βία μεταξύ αντίπαλων οπαδών, σημειώνει. "Ο εθνικισμός διαδραματίζει έναν τέτοιο ρόλο, ειδικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο."
Η φωτεινή, πνευματώδης διάταξη των αγγλικών καλλιτεχνών των απορριφθεισών τσιγάρων που έχουν πεταχτεί σε μικροσκοπικά φανέλες ποδοσφαίρου προκαλεί ερωτήματα σχετικά με την εμμονή, συμπεριλαμβανομένου του καλλιτέχνη. Το Fitzmaurice δεν καπνίζει και δεν ακολουθεί το ποδόσφαιρο, αλλά από τότε που είδε για πρώτη φορά μια σφαίρα σε σχήμα jersey, κοντά σε ένα στάδιο του Λίβερπουλ, έχει συγκεντρώσει πάνω από 1.000, συμπεριλαμβανομένων μάρκες από χώρες του κόσμου. "Είναι μια ελαφρώς βρώμικη συνήθεια", γελάει, "αλλά έχει ληφθεί με τη δική της ζωή."
Ο Sirmans λέει ότι παρά τα θέματα που σχετίζονται με την εμμονή του ποδοσφαίρου, παραμένει οπαδός της «μεγάλης ώρας». Αυτό το καλοκαίρι, εκτός από την αμερικανική ομάδα, θα ακολουθήσει τις μοίρες της Γκάνας, των Κάτω Χωρών και της Βραζιλίας. Ο Sirmans πιστεύει ότι περισσότεροι Αμερικανοί αναπτύσσουν μια γεύση για το ποδόσφαιρο - κάτι που μπορεί να είναι ο λόγος για τον οποίο η προσέλευση στην έκθεση ήταν τόσο εντυπωσιακή, προσθέτει. "Βλέπω μικρά παιδιά που έρχονται με φανέλες, κάτι που για μένα είναι το σπουδαιότερο πράγμα".
Ενώ βρίσκονται στο μουσείο, αυτοί οι νέοι οπαδοί ποδοσφαίρου μπορεί να αναπτύξουν μια γεύση για την τέχνη, όπως ελπίζει και ο Sirmans. Και ίσως οι λάτρεις της τέχνης που σταματούν από την παράσταση θα έρθουν με τη σειρά τους για να εκτιμήσουν την τέχνη και τον πατέρα του πανέμορφου παιχνιδιού.
