Γεννημένος στις 25 Ιουλίου 1978, η Louise Brown ήταν το πρώτο μωρό που γεννήθηκε στη γονιμοποίηση in vitro, μια τεχνική που αναπτύχθηκε από τον Robert Edwards και τον Patrick Steptoe. Φωτογραφία: Nobel Prize.org
Πιθανώς κανείς στη Γη δεν έχει κάνει τόσο πολύ για να φέρει τα μωρά σε αυτόν τον κόσμο όπως ο Robert Edwards, ένας φημισμένος αγγλικός επιστήμονας που πέθανε χθες σε ηλικία 87 ετών.
Ο Έντουαρντς, μαζί με τον συνεργάτη ερευνητή του, Patrick Steptoe, ανέπτυξαν την τεχνική της ανθρώπινης γονιμοποίησης in vitro - έναν τρόπο τεχνητής γονιμοποίησης των ωών μιας γυναίκας ενώ βρίσκονται έξω από το σώμα της. Μετά από δεκαετίες έρευνας, το πρώτο μωρό από τη γονιμοποίηση in vitro γεννήθηκε στις 25 Ιουλίου 1978. Το έργο κέρδισε τον Edwards ένα βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 2010 και συνέχισε να αλλάζει τις τύχες εκατομμυρίων οικογενειών που αγωνίστηκαν με στειρότητα.
Δεδομένου ότι η Louise Brown γεννήθηκε το 1978, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Associated Press, η Ευρωπαϊκή Εταιρεία Ανθρώπινης Αναπαραγωγής και Εμβρυολογίας εκτιμάται ότι περίπου πέντε εκατομμύρια βρέφη γεννήθηκαν χρησιμοποιώντας την τεχνική, η οποία δημιουργεί έμβρυα στο εργαστήριο πριν τα μεταφέρει σε γυναίκα. Οι ειδικοί λένε ότι περίπου 350.000 μωρά γεννιούνται από την εξωσωματική γονιμοποίηση κάθε χρόνο, κυρίως σε άτομα με προβλήματα στειρότητας, μεμονωμένους ανθρώπους και ζευγάρια ομοφυλόφιλων και λεσβιών.
Η επιρροή του Edwards στις ζωές των οικογενειών πιθανότατα ταιριάζει με τη διαμάχη που περιβάλλει το έργο του.
Οι Edwards και Steptoe, λέει ο Martin Johnson για τον Guardian, "αντιμετώπισαν εμπόδια που θα αποθάρρυναν ένα λιγότερο αποφασισμένο ζευγάρι, όχι μόνο επειδή το έργο απαιτούσε κλινικά και επιστημονικά, αλλά δεν έλαβαν οικονομική υποστήριξη από βρετανικά χρηματοπιστωτικά όργανα και δέχονταν τακτικά επιθέσεις όχι μόνο από θρησκευτικούς ηγέτες και τον Τύπο, αλλά και από τους περισσότερους επιστημονικούς και κλινικούς συναδέλφους τους. Ως πτυχιούχος φοιτητής του Μπόμπ, θυμάμαι καλά ότι είχα εξαφανιστεί στις συναντήσεις και στο τμήμα τσαγιού για τη συνεργασία μου μαζί του. "
Η τεχνική αναδεύεται και συνεχίζει να προκαλεί διαμάχες σε μερικούς κύκλους, λέει ο Al Jazeera. Στις πρώτες ημέρες της έρευνάς του, οι Edwards και Steptoe "κατηγορήθηκαν ότι έπαιζαν τον Θεό και παρεμβαίνουν στη φύση", λέει ο AP. Μετά το βραβείο Νόμπελ του Edwards, η έρευνα του καταγγέλθηκε από το Βατικανό και επαίνεσε από τη χώρα του: «Το 2011, ο Edwards τιμάται από τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β 'για υπηρεσίες στην ανθρώπινη αναπαραγωγική βιολογία».
«Όπως πολλοί πρωτοπόροι της επιστήμης», λέει ο New York Times, «οι δύο άντρες πέτυχαν αυτό που έκαναν ενόψει ενός σκεπτικισμού και σαρκικών κριτικών».
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η σιδερένια κυρία Margaret Thatcher πεθαίνει στην ηλικία 87
Ο άνθρωπος που άξιζε '66 τοις εκατό της πίστωσης 'για την κλωνοποίηση Dolly έχει πεθάνει.
Ο άνθρωπος που «ανακάλυψε» τη ψυχρή σύντηξη μόλις πέρασε μακριά
