Έχοντας έντομα να σέρνουν όλο το πρόσωπό σας και το σώμα σας και να σας δαγκώνουν ενώ κοιμάστε είναι ένας εφιάλτης. Για όσους έχουν bedbugs, είναι επίσης πραγματικότητα. Είναι αρκετά κακό να παράσχει ένα νυκτερινό γεύμα σε ένα έξτρα πόδι κοίλωμα αίματος. Αλλά για πολλούς, η εμπειρία αυτή προσφέρει ακόμη περισσότερο από τη φοβία: θα μπορούσε να είναι θανατηφόρα.
Γνωρίζουμε ήδη ότι μερικές δεξαμενές νύχτας, συμπεριλαμβανομένων των κουνούπια και τα φιλιά σκύλων, μπορούν να μεταδώσουν απειλητικές για τη ζωή ασθένειες όπως η ελονοσία ή η ασθένεια Chagas. Ωστόσο, άλλοι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, αν και δεν είναι φυσικοί φορείς ασθένειας, μπορούν να είναι μεταδοτικοί, αν δοθεί η ευκαιρία. Τα σκουλήκια κρεβατιών - συνήθως απλώς αποσύρονται - προκαλούν παράσιτα - μπορούν να μετατραπούν σε σπίτια με κρεβατοκάμαρα φορέων ασθενειών όταν αποκτούν και μεταφέρουν το Trypanosoma cruzi, το παράσιτο που προκαλεί τη νόσο Chagas. Αυτά ήταν τα ευρήματα ενός νέου εγγράφου που δημοσιεύτηκε στο American Journal of Tropical Medicine and Hygiene .
Η ασθένεια Chagas είναι ένας κορυφαίος δολοφόνος στην Κεντρική και Νότια Αμερική και μέχρι τώρα το παράσιό του ήταν γνωστό ότι μεταφέρεται μόνο με φιλιά σφάλματα. Αυτά τα σφάλματα σέρνουν στο κρεβάτι ενός ατόμου τη νύχτα, συχνά το δαγκώνουν γύρω από το στόμα (εξ ου και το όνομά τους).
Ενώ απολαμβάνετε το γεύμα του, το σκύλο φιλιά συχνά αποβάλλεται. Αργότερα, το δάγκωμα αρχίζει να φαγούρα και το άτομο μπορεί να το ξύσει ή να το τρίβει στον ύπνο του, χυμοποιώντας το δυσοσμία του παρασίτου που γεμίζει την πληγή. Αν υπάρχουν παράσιτα του Τ. Cruzi, μπορεί να αναπτύξει ασθένεια Chagas, η οποία συνήθως σκοτώνει τα θύματά της χρόνια αργότερα από αιφνίδια καρδιακή νόσο ή πεπτική αποτυχία.
Φιλιά τα σφάλματα, ωστόσο, έχουν έναν άλλο αίμα-αγαπώντας, κρεβατοκάμαρα-υφέρπουσα κρεβατοκάμαρα: το σκυλάκι κρεβάτι. Δεδομένης της πρόσφατης αύξησης των προσβολών των κρεατοελιών, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας και το Πανεπιστήμιο Peruana Cayetano Heredia στο Περού αναρωτήθηκαν αν τα σκουλήκια κρεβάτι μπορεί να είναι αρκετά παρόμοια με τους θανατηφόρους ξαδέλφους τους να μεταδώσουν επίσης την ασθένεια. (Μερικές δεκαετίες παλιές μελέτες επίσης διερεύνησαν αυτή την ερώτηση, αλλά επικεντρώθηκαν σε ποντίκια που έφαγαν τα σκουλήκια κρεβατιού, και όχι στα σκυλιά που κοίταζαν τα θηλαστικά).
Στα εργαστηριακά πειράματα, οι ερευνητές επέτρεψαν σε 3.000 κηλίδες να γιορτάσουν τα ποντίκια που είχαν μολυνθεί από τον T. cruzi . Μετά από ένα μήνα, η πλειοψηφία των κοριτσιών έμεινε θετική για τον Τ. Cruzi - που δεν ήταν ντροπαλός για να εγκατασταθεί σε ένα έντερο νέου είδους. Όπως ένας από τους ερευνητές σχολίασε σε μια απελευθέρωση: "Δεν έχω δει τόσες πολλές παράσιτα σε ένα έντομο."
Έπειτα, οι ερευνητές επέτρεψαν στα μολυσμένα σκουλήκια κρεατοστεών να τρέφονται με μη μολυσμένα ποντίκια. Μετά από ένα άλλο μήνα, εννέα από τα 12 από τα ποντίκια είχαν αναπτύξει μόνη της μόλυνση. Τελικά, διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια μπορούν να αναπτύξουν την ασθένεια όταν έχουν μια μικρή ανοιχτή πληγή που έρχεται σε επαφή με τα μολυσμένα κοπράκια των κοριτσιών. (Τα bug bugs, παρεμπιπτόντως, αποδυναμώνουν επίσης ενώ τρώνε.)
Το επόμενο βήμα των ερευνητών είναι να προσπαθήσουμε να ανακαλύψουμε αν κάποια σκουλήκια στο σπίτι (ήτοι τα σπίτια μας) έχουν ήδη μολυνθεί με τον T. cruzi και αν όχι, πόσο πιθανό είναι να γίνει αυτό το σενάριο. Δυστυχώς, αυτό είναι κάτι που θα μπορούσε πραγματικά να συμβεί, επισημαίνουν. Υπολογίζεται ότι 300.000 άνθρωποι στις ΗΠΑ είναι πλέον θετικοί για τη νόσο Chagas και το παράσιτο T. cruzi μπορεί επίσης να ζει σε κατοικίδια ζώα.
Και, οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Loyola της Νέας Ορλεάνης πρόσφατα διαπίστωσαν ότι, από 49 ερωτικά σμήνη που συλλέχθηκαν από την περιοχή της Λουιζιάνα, το 40% ήταν θετικό για τον T. cruzi. Οι βάτραχοι ήταν το πιο συνηθισμένο γεύμα για τα σφάλματα, αλλά οι άνθρωποι ήταν δεύτεροι. Το πρόβλημα πιθανότατα θα επιδεινωθεί μόνο στο μέλλον: Ορισμένες μελέτες προβλέπουν ότι το εύρος του σκύλου του φιλιού στις ΗΠΑ θα επεκταθεί καθώς το κλίμα θερμαίνεται.
Έτσι, ανάμεσα σε φιλιά σφάλματα, κοριούς και κλιματικές αλλαγές, οι ΗΠΑ μπορεί να είναι έτοιμες να γίνουν πολύ πιο εξοικειωμένες με την ασθένεια Chagas από ό, τι στο παρελθόν. Όπως έγραψαν οι συγγραφείς bug bugs, τα σκυλάκια είναι ήδη εδώ - στα σπίτια μας, στα κρεβάτια μας και σε μεγάλους αριθμούς. Αυτό που βρήκαμε έριξε ένα κλειδί με τον τρόπο που σκέφτομαι τη μετάδοση και όπου θα μπορούσε να εμφανιστεί η νόσος του Chagas.
