Αυτή η ανάρτηση αποτελεί μέρος της συνεχόμενης σειράς μας, στην οποία το ATM προσκαλεί bloggers από τους επιστήμονες, τους επιμελητές, τους ερευνητές και τους ιστορικούς του Smithsonian Institution. Σήμερα ο Nick Pyenson, επιμελητής απολιθωμένων θαλάσσιων θηλαστικών στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας κάνει το ντεμπούτο του και λέει την ιστορία μιας ακούσιας ανακάλυψης ενώ εργάζεται με τις συλλογές.
σχετικό περιεχόμενο
- Νέα είδη του αρχαίου δελφινιού δείχνουν πώς τα ζώα μετακινήθηκαν από τις θάλασσες στους ποταμούς
- Πάρτε μια βαθιά κατάδυση στους λόγους που τα ζώα της γης μετακόμισαν στις θάλασσες
- Η σπάνια συλλογή εμβρύων φαλαινών αποκαλύπτει την εξέλιξη της κητωδικής ακρόασης
Κάθε δουλειά έχει κουραστική δουλειά. Προσωπικά, αποθαρρύνω την κατάθεση των αποδείξεων και άλλων γραφειοκρατικών γραφειοκρατικών πράξεων. Αλλά μία από τις πιο ευχάριστες πτυχές της δουλειάς μου είναι το προνόμιο να περνάμε μέσα από το συρτάρι μετά από το συρτάρι των τεράστιων ερμάκων από το δάπεδο μέχρι την οροφή που φιλοξενούν τις παλαιοντολογικές συλλογές του έθνους.
Όταν έφτασα για πρώτη φορά στο Smithsonian πριν από περίπου τρία χρόνια, ένα από τα πρώτα μου καθήκοντα ήταν να εξοικειωθώ με τις εκμεταλλεύσεις των ορυκτών θηλαστικών του μουσείου. Κάθε μέρα, ως νέος επιμελητής των συλλογών, λαμβάνω αποφάσεις σχετικά με τη φροντίδα και την κατάσταση όχι μόνο των σημαντικότερων δειγμάτων μας, αλλά και μικρών κομματιών που με την πάροδο του χρόνου έχουν ξεχαστεί, έχουν εντοπιστεί λανθασμένα ή μάλιστα έχουν καταστραφεί-κουρατικά θέματα, στην ομιλία μας. Οι ρίζες της ημερομηνίας της συλλογής στις πρώτες μέρες του μουσείου στις αρχές του 19ου αιώνα (που είναι μια ιστορία για μια άλλη εποχή), ενώ το μεγαλύτερο μέρος των δειγμάτων αντιπροσωπεύει ονόματα που περιγράφηκαν στα πρώτα χρόνια έως τα μέσα του 20ού αιώνα .
Έτσι υπάρχουν πάντα εκπλήξεις. Και, όπως κάθε ερευνητής που χρησιμοποιεί μουσειακές συλλογές μπορεί να σας πει, υπάρχει μια κάποια συγκίνηση που έρχεται όταν ανοίγετε το συρτάρι μετά από σκονισμένο συρτάρι για να ανακαλύψετε τους θησαυρούς μέσα.
Περίπου πριν από ένα χρόνο, ο μεταπτυχιακός φοιτητής Jorge Velez-Juarbe ήρθε σε επαφή με ένα απολιθωμένο κρανίο δελφινιών το οποίο από καιρό αναγνωριζόταν με μια χειρόγραφη ετικέτα ως " Delphinapterus sp." Στον εγκαινιασμένο, η ετικέτα σήμαινε ότι το δείγμα ανατέθηκε ανεπίσημα το ζωντανό γένος του beluga (το πλήρες όνομα είναι το είδος Delphinapterus leucas ). Και δεδομένης της χρονικής της συνάφειας (η εποχή του Πλειοκαινίου) και της τοποθεσίας (Βιρτζίνια), δεν ήταν πολύ περίεργο η ταυτοποίηση, καθώς πολλά κομμάτια διακριτικών υπολειμμάτων που ήταν ξεκάθαρα από το beluga ήταν γνωστά από την ίδια περιοχή για πολλά χρόνια .
Στην πραγματικότητα, είχα δει μια εκπομπή από το ίδιο δείγμα στις συλλογές στο Μουσείο Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, στο Μπέρκλεϊ, και ήμουν εν αγνοία ότι θα μπορούσε να είχε κάποιο ενδιαφέρον πολύ πριν από το χρόνο μου. Το cast στο Μπέρκλεϊ προέρχεται από ένα καλούπι του κρανίου που δημιουργήθηκε πριν από αρκετές δεκαετίες υπό την αιγίδα του Frank C. Whitmore, νεώτερος, τώρα αποσύρθηκε από την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα και ένας πολύχρονος μέντορας πολλών γενεών φοιτητών που μελετούν ορυκτά θηλαστικά στα ορυκτά το Smithsonian. (Ο Φρανκ είναι επίσης το μόνο ιδρυτικό μέλος της Εταιρείας Σπονδυλωτικής Παλαιοντολογίας). Επειδή πολλά δείγματα είναι εντελώς μοναδικά - ειδικά στην παλαιοντολογία, όπου ένα μόνο δείγμα μπορεί να είναι η μόνη γνωστή αναπαράσταση μιας εξαφανισμένης γραμμής - οι ερευνητές θα ζητήσουν και θα ανταλλάξουν αντίγραφα, τα οποία μας δίνουν την ευκαιρία για συγκρίσεις δίπλα δίπλα, των οστεολογικών χαρακτηριστικών για έρευνα. Οι παλαιοντολόγοι συχνά φορούν πολλά πνευματικά καπέλα και ένας από αυτούς είναι ένας συγκριτικός ανατόμος. Μετά από πολλά χρόνια εκπαίδευσης, κερδίζετε την ικανότητα να διακρίνετε την ταυτότητα ενός ζώου από τα απορρίμματα του.
Επιστροφή στο εν λόγω κρανίο. Ο Jorge και εγώ συνειδητοποίησα ότι μια σύγκριση δίπλα-δίπλα με ένα πραγματικό beluga ή narwhal κρανίο θα επιβεβαιώσει την ταυτότητά του. Σε αυτή την περίπτωση, θα μπορούσαμε να πούμε ότι το κρανίο μοιράστηκε μια στενή συγγένεια με belugas και narwhals (τα οποία, από κοινού, συνδέονται στενά μεταξύ τους μεταξύ όλων των άλλων φαλαινών). Παρόλο που είναι αποφασιστικά χαμηλής τεχνολογίας, οι παλαιοντολόγοι έχουν μεταφέρει χειροκίνητα και μεταφέρουν δείγματα για οπτικές επιθεωρήσεις για περισσότερα από 200 χρόνια - το χρυσό πρότυπο για την περιγραφή νέων ειδών. Ένα από τα πλεονεκτήματα της ύπαρξης στο Smithsonian είναι η πρόσβαση στις κυρίαρχες σύγχρονες σκελετικές συλλογές θαλάσσιων θηλαστικών στον κόσμο και έτσι ο Jorge και εγώ συσκευάσαμε το κρανίο στη ασφαλή βάση αποθήκευσής του και το πήραμε με λεωφορείο στο Κέντρο Υποστήριξης Μουσείων (MSC), το επιπλέον χώρο αποθήκευσης εκτός του χώρου του μουσείου, στο Suitland του Maryland.
Στην πανεπιστημιούπολη MSC, οι μεγάλες, ασφαλείς αποθήκες αποθηκεύουν τα δυσκίνητα κρανία και τα οστά των γαλάζιων φαλαινών, τις φάλαινες σπέρματος και τις σωστές φάλαινες, όλα σε αρχειακές συνθήκες. Εκεί, αφού συγκρίναμε το ορυκτό κρανίο με πολλούς μεμονωμένους ενήλικες, νεαρά, αρσενικά και θηλυκά beluga και narwhal κρανία - μια άσκηση που παρείχε επίσης μια αίσθηση της βασικής βιολογικής διακύμανσης των χαρακτηριστικών - συνειδητοποιήσαμε ότι το ορυκτό κρανίο δεν ήταν ούτε beluga ούτε narwhal. Ούτε ήταν όπως οποιοδήποτε άλλο απολιθωμένο είδος.
Αυτό που είχαμε, καταλήξαμε τελικά, ήταν ένα νέο γένος και είδος στην οικογένεια των φαλαινών Monodontidae (ταξινομική κατηγορία που ανήκει στους belugas και narwhals, καθώς και κάθε εξαφανισμένος συγγενής μεταξύ τους). Χρησιμοποιήσαμε την ευκαιρία να ονομάσουμε το κρανίο μετά από έναν συνάδελφό του στο μουσείο, τον David Bohaska, για να τιμήσουμε τη διαχρονική αφοσίωση του Dave στη φροντίδα των ορυκτών θηλαστικών.
Η ανακάλυψη του Bohaskaia συνδέεται με τόσες πτυχές του έργου που κάνουν οι επιστήμονες, ειδικά εκείνοι που έχουν αφιερώσει τη σταδιοδρομία τους στη μελέτη των θαλάσσιων θηλαστικών τόσο σύγχρονα όσο και ορυκτά. Αλλά η ιστορία είναι και αυτή που έχει επαναληφθεί πολλές φορές αλλού σε όλο το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ένα τόπο με τόσο ισχυρή κληρονομιά και γεμάτο γερά με τις πιο ιστορικές συλλογές στον κόσμο - 127, 3 εκατομμύρια από την τελευταία μέτρηση - που έδωσε επιστημονική ανακάλυψη μέσω της ρουτίνας ανάλυσης και της συγκριτικής μελέτης είναι απλώς μια εμπειρία εργασίας την ημέρα. Και αυτή είναι μια δουλειά που αξίζει να κάνει, ειδικά όταν διασχίζει γενιές.
