Την περασμένη εβδομάδα, μια γιγαντιαία χελώνα με μαλακό κέλυφος Yangtze με το όνομα Cu Rua πέθανε, αφήνοντας μόνο τρία μέλη του είδους της ζωντανή στον πλανήτη, γράφει ο John R. Platt για την Scientific American .
Η γιγαντιαία χελώνα ζούσε στην κεντρική λίμνη του Ανόι στο Βιετνάμ και ήταν ένα από τα τελευταία επιζόντα μέλη του είδους της. Η απώλεια ενδιαιτημάτων, η ρύπανση και η υπερβολική συγκομιδή των γιγαντιαίων χελωνών οδήγησαν το είδος σε αυτή τη ζοφερή κατάσταση, γράφει ο Rick Hudson για το blog του Turtle Survival Alliance. Τα υπόλοιπα άτομα περιλαμβάνουν ένα ζευγάρι ανδρών και γυναικών στην Κίνα, μια άλλη χελώνα άγνωστης φύσης έξω από το Ανόι.
"Θα ήταν δύσκολο να υπερεκτιμήσουμε την πνευματική και πολιτιστική σημασία της Cu Rua σε αυτή τη βαθιά δεισιδαιμονική και κομφουκιανή χώρα, όπου η είδηση για τη θανάτωση της χελώνας προκάλεσε μια έκρηξη θλίψης και χτύπημα χεριών", γράφει ο Mike Ives για τους The New York Times .
Το Cu Rua θεωρήθηκε ως η γήινη ενσάρκωση ενός από τα τέσσερα ζώα που πολλοί Βιετναμέζοι ονομάζουν ιερή. Ο θρύλος λέει ότι ο Le Loi, βιετναμέζος στρατηγός και αυτοκράτορας, χρησιμοποίησε ένα μαγικό σπαθί που ανήκε στον βασιλιά δράκων για να πολεμήσει τους Κινέζους.
Αφού κέρδισε την ανεξαρτησία της χώρας, επέστρεψε το σπαθί στο βασιλιά δράκων, δίνοντάς του μια γιγαντιαία χελώνα στη λίμνη που έγινε γνωστή ως Hoan Kiem, η λίμνη του επιστρεφόμενου σπαθιού, γράφει το Nga Pham για το BBC News .
Το Cu Rua αντιπροσωπεύει ότι η αρχαία, μυθολογική χελώνα και οι εμφανίσεις της θεωρούνταν ευοίωνες ενδείξεις. Αλλά η σύμπτωση του θανάτου της με τη συνάντηση του συνεδρίου για την επιλογή των επόμενων ηγετών του Βιετνάμ έφερε ανησυχία.
Τώρα, η μόνη ευκαιρία για την επιβίωση του είδους είναι η παραμένουσα επιβεβαιωμένη γυναίκα, που ζει στην Κίνα. Οι προηγούμενες προσπάθειες αναπαραγωγής έχουν αποτύχει μέχρι στιγμής, ίσως από τον άγχος της γυναίκας ή τη στειρότητα του ηλικιωμένου άνδρα, αναφέρει ο Kaitlin Solimine για την National Geographic .
Οι γιγαντιαίες χελώνες του Yangtze δεν είναι το μόνο ζώο του οποίου οι αριθμοί είναι δυστυχώς συρρικνωμένοι. Μόνο τρία μέλη παραμένουν από ένα βόρειο άσπρο υποείδος Rhino, μετά το θάνατο μιας γυναίκας σε ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο το περασμένο φθινόπωρο. Η απώλεια αυτών των χαρισματικών, μεγάλων ζώων οδηγεί στο σπίτι τον κίνδυνο που αντιμετωπίζει πολλά πλάσματα σε όλο τον κόσμο.
