ΤΑ ΚΑΛΎΤΕΡΑ ΜΈΡΗ ΓΙΑ ΝΑ ΔΕΊΤΕ ΆΓΡΙΑ ΆΛΟΓΑ ΣΤΗ ΒΌΡΕΙΑ ΑΜΕΡΙΚΉ ΤΑΞΊΔΙΑ

Το άγριο μασάνγκ, απαλλαγμένο από τους περιορισμούς μιας σέλας και σπονδυλικής στήλης, περιαγωγής της μεγάλης έκτασης με μια χαριτωμένη από αιολική χαίτη, είναι από καιρό ένα ισχυρό σύμβολο της Αμερικανικής Δύσης, ιδιαίτερα στον κινηματογράφο και στη λογοτεχνία. Προστατεύονται από το Κογκρέσο από τα μέσα του 20ου αιώνα (οι δυτικοί κτηνοτρόφοι, που ισχυρίζονται ότι τα άλογα πήραν πολύτιμους πόρους βοσκής μακριά από βοοειδή, άρχισαν να σκοτώνουν τα κοπάδια), άγρια άλογα όλων των φυλών έχουν μια μεγαλοπρεπή ομορφιά σε αυτά που τους καθιστά έλξη για ζώα και φύση εραστές.

σχετικό περιεχόμενο

Τα τελευταία άγρια άλογα αναβιώνουν από την εξαφάνιση

Ενώ τα ιθαγενή άλογα έζησαν κάποτε στη Βόρεια Αμερική (έχασαν τη ζωή τους πριν από 10.000 χρόνια), τα άλογα που βλέπουν σήμερα είναι απόγονοι των εξημερωμένων θηρίων που επανεισάγονται στην ήπειρο από Ισπανούς εξερευνητές τον 16ο και 17ο αιώνα. Κατά τη διάρκεια των εκατοντάδων ετών αναπαραγωγής, εμπορίας και αγώνων που ακολούθησαν, πολλά άγρια κατοικίδια ζώα χάθηκαν, εγκαταλείφθηκαν ή αφέθηκαν ελεύθερα, προχωρούσαν να σχηματίζουν άγρια αγέλες σε ολόκληρη τη γη, κυρίως από τη Δύση. Χωρίς φυσικούς θηρευτές, οι αγέλες διογκώθηκαν σε μέγεθος. Πριν εμπλακεί το Κογκρέσο, ψηφίζοντας νομοθεσία το 1959, το 1971, τα άλογα υποβάλλονταν σε ανεξέλεγκτο κυνήγι και μάλιστα σε δηλητηρίαση των οπών τους.

Παρόλο που οι προσπάθειες διαχείρισης δεν ήταν χωρίς αμφισβήτηση, σήμερα υπάρχουν περίπου 60.000 άλογα ελεύθερης περιαγωγής στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά σε συνδυασμό. Ενώ το γραφείο διαχείρισης γης θεωρεί τα άλογα άγρια, ταιριάζουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τον ορισμό της άγριας φύσης, που σημαίνει ότι είναι ελεύθεροι πεζοπόροι από εξημερωμένα άλογα. Ανεξάρτητα από την ετικέτα, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για τη μαγευτική φύση αυτών των όμορφων πλασμάτων. Οι εταιρείες διατήρησης και κυβερνητικές υπηρεσίες ενθαρρύνουν το κοινό να επισκέπτεται και να βλέπει τα άγρια άλογα της Βόρειας Αμερικής, υπό τον όρο ότι γίνεται από μια σεβαστή απόσταση.

Εδώ είναι μερικά από τα καλύτερα μέρη για να δείτε άγρια άλογα στη Βόρεια Αμερική:

Η περιοχή Βιρτζίνια, Νεβάδα

Η Νεβάδα φιλοξενεί σχεδόν το ήμισυ του πληθυσμού αλόγων ελεύθερης περιαγωγής του έθνους. Πολλά από αυτά τα άλογα ανήκουν στο ζωικό κεφάλαιο της Βιρτζίνια, το οποίο καταλαμβάνει μια περιοχή στο δυτικό τμήμα του κράτους.

Το κοπάδι αναφέρεται συχνά ως "Άλογα της Άννας", λόγω της δεκαετίας μακράς σταυροφορίας του "άγριου άλογο Annie" (γεννημένη Velma Johnston) για την προστασία αυτών και άλλων άλογα ελεύθερης περιαγωγής σε όλο το έθνος. Ο Johnston αρχικά χαιρέτησε από τη Νεβάδα και αυτά ήταν τα άλογα που ενέπνευσαν την εκστρατεία της. Το 1959 "άγριο άλογο Annie Act" (PL 86-234) πήρε το όνομά της.

Σήμερα, ο καλύτερος τρόπος να δείτε αυτά τα άλογα είναι να πετάξετε τα μονοπάτια ανατολικά του Reno και να βρείτε μια κοντινή τρύπα ποτίσματος.

Εθνικό Πάρκο Θεόδωρου Ρούσβελτ, Βόρεια Ντακότα

(TWphotos / iStock)

(Golfladi / iStock)

(Htrnr / iStock)

(Kenowolfpack / iStock)

(Benkrut / iStock)

Το μασάνγκ χρησιμοποιείται συχνά ως ζωντανό και αναπνευστικό σύμβολο της Αμερικανικής Δύσης. Αυτός ο συμβολισμός βρίσκεται σε πλήρη εμφάνιση στο Εθνικό Πάρκο Theodore Roosevelt των 70.467 στρεμμάτων, όπου φιλοξενούνται 100-200 άλογα ελεύθερης περιαγωγής, τα οποία μπορούν να φανούν βόσκουν και να γκρεμίσουν στα όρη των Ντακότα.

Ο καλύτερος χρόνος για να δει τα άλογα είναι κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, όταν οι νέοι είναι ακόμα μέρος των οικογενειών τους. Το πάρκο συνιστά την εύρεση ενός υψηλού σημείου, όπως το Painted Canyon Overlook ή το Buck Hill, για την καλύτερη παρακολούθηση των αλόγων. Το πάρκο λέει επίσης να ψάχνει για "πασσάλους παπαγάλων" - φρέσκια κοπριά που χρησιμοποιούν οι επιβήτοροι για να επισημάνουν την επικράτειά τους.

Τα τελευταία χρόνια έχει προκύψει διαφωνία σχετικά με τον καλύτερο τρόπο για την προστασία αυτών των αλόγων και των χωρών στις οποίες βόσκουν. Ενώ η σφαγή άγριων αλόγων ήταν κάποτε μια κοινή πρακτική για τη διατήρηση των αριθμών σε διαχειρίσιμα επίπεδα, τα αντισυλληπτικά προγράμματα τώρα μελετώνται και ερευνάται ως ένας πιο ανθρώπινος τρόπος περιορισμού του άγριου πληθυσμού αλόγων στο πάρκο.

Τα βουνά Pryor, Montana & Wyoming

(Brad Purdy, Γραφείο Διαχείρισης Γης)

(Vic και Linda Hanick / Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ)

(Brad Purdy, Γραφείο Διαχείρισης Γης)

(Gdbeeler / iStock)

(Wendyfern / iStock)

(Htrnr / iStock)

Τα βουνά Pryor φιλοξενούν περίπου 160 άλογα ελεύθερης περιαγωγής, που ζουν κυρίως στη βορειοανατολική περιοχή της ορεινής περιοχής κοντά στο Bighorn Canyon. Πολλά από τα άλογα εμφανίζουν διακριτικά σημάδια-μια μακριά ραχιαία λωρίδα κατά μήκος της πλάτης και χρωματισμό "ζέβρας" στα πόδια τους και είναι μικρότερα από το μέσο άγριο άλογο.

Το Pryor Mountain Wild Mustang Center πιστεύει ότι τα ζώα είναι απόγονοι αποικιακών ισπανικών ιπποειδών που έφεραν στην περιοχή από ιθαγενείς αμερικανικές φυλές τον 17ο και 18ο αιώνα. Με τα χρόνια, έχουν γίνει γενετικές μελέτες για τα άλογα και τα αποτελέσματα έχουν δείξει συνέπεια με τα ισπανικά γενετικά χαρακτηριστικά.

Τα 38.000 στρέμματα στα οποία τα άλογα περιπλανώνται είναι ένας συνδυασμός δασικής υπηρεσίας, Γραφείου διαχείρισης γης και εθνικών υπηρεσιών πάρκων. Το 1968, ύστερα από δημόσια πίεση, ο υπουργός Εσωτερικών, Stewart Udall, διέθεσε 31.000 στρέμματα ως προστατευόμενη δημόσια περιοχή για τα άλογα. Αρκετά χρόνια αργότερα, δόθηκε επιπλέον έκταση κάτω από το "The Wild Free-roaming άλογα και το Burros Act." Σήμερα, τα άλογα μπορούν να δουν βόσκουν κατά μήκος της εθνικής οδού 37, αλλά αξίζει να επισκεφτείτε το Pryor Mountain Wild Mustang Centre πριν αποδράσετε. Εκεί, το κέντρο υπόσχεται να παρέχει ενημερωμένες πληροφορίες σχετικά με την ακριβή τοποθεσία των αγελών.

Εξωτερικές τράπεζες, Βόρεια Καρολίνα

(McIninch / iStock)

(Whit_Photos / iStock)

(McIninch / iStock)

(Heath McPherson / iStock)

(LembiBuchanan / iStock)

(Diane Diederich / iStock)

Υπήρξε μια εποχή που τα άγρια άλογα των Outer Banks της Βόρειας Καρολίνας αριθμούσαν σε χιλιάδες, αλλά η πρόσφατη αύξηση της δημοτικότητας αυτής της παραθαλάσσιας περιοχής του θέρετρου έχει κάνει δραματικές επιπτώσεις. Σήμερα, κάποιοι φοβούνται ότι αυτά τα άλογα (ειδικά το κοπάδι Corolla, το οποίο έχει μόνο 60 ζώα αριστερά) μπορεί να μην είναι γύρω από πολύ περισσότερο.

Τα άλογα πιστεύεται ότι είναι απόγονοι εκείνων που συνοδεύουν Ισπανούς εξερευνητές τον 16ο και 17ο αιώνα. Ανίκανοι ή απρόθυμοι να φέρουν τα άλογα μαζί τους στην Ισπανία, οι εξερευνητές τους άφησαν πίσω στις παραλίες της Βόρειας Καρολίνας. Ο πληθυσμός των αλόγων αρχικά εξερράγη, αλλά στα τέλη του 20ου αιώνα οι αριθμοί μειώθηκαν αφού οι δρόμοι και τα ενοίκια διακοπών χτίστηκαν σοβαρά. Η ανθρώπινη παρέμβαση, η καταστροφή των οικοτόπων και η κυκλοφορία αυτοκινήτων συνεισφέρουν στην πτώση των πληθυσμών.

Ορισμένες από τις αγέλες δεν έχουν γενετική ποικιλότητα εξαιτίας των υψηλών επιπέδων συγγένειας, γεγονός που θέτει σε κίνδυνο την αποθάρρυνση τους. Ενώ τα άλογα των τραπεζών του Shackleford στην νότια περιοχή των εξωτερικών τραπεζών έχουν μεγάλη γενετική ποικιλότητα, το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για το κοπάδι Corolla στα βόρεια. Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο του Ταμείου άγριων ιπποειδών Corolla Karen McCalpin, η απομόνωση έχει προκαλέσει την έλλειψη γενετικής ποικιλομορφίας στο κοπάδι Corolla και η αναπαραγωγή έχει διαβρώσει τον αριθμό τους. Η επιβίωση δεν είναι εγγυημένη. "Είμαστε στη διαδικασία της προσπάθειας να εισαγάγουμε άλογα από το κοπάδι Shackleford Banks για να ελπίζουμε ότι θα αυξηθεί η γενετική ποικιλομορφία", λέει ο McCalpin.

Τα άλογα μπορούν να παρατηρηθούν με ασφάλεια (τόσο για ανθρώπους όσο και για άλογα) σε καταφύγια άγριας ζωής, αλλά περιστασιακά εντοπίζονται σε περιοχές με υψηλότερη ανθρώπινη κυκλοφορία. Συχνά παρατηρούνται κοντά σε αλατούχα νερά και σκάψιμο για γλυκό νερό. Οι επισκέπτες καλούνται να μείνουν τουλάχιστον 50 μέτρα μακριά από τα άλογα και να τους δώσουν πάντα το δικαίωμα διέλευσης.

Το νησί Assateague, τη Βιρτζίνια και το Μέριλαντ

(Benalbright / iStock)

(Bob Balestri / iStock)

(Stephen Bonk / iStock)

(JNevitt / iStock)

(JeninVA / iStock)

(Stephen Bonk / iStock)

Τα άλογα του Assateague έλαβαν για πρώτη φορά παγκόσμια προσοχή χάρη στο ντοκιμαντέρ Misty of Chincoteague του 1947, του Marguerite Henry, που κέρδισε το Medal . Όμορφα και σκληρά, αυτά τα άλογα έχουν γίνει εξαιρετικά δημοφιλής και τεράστια τουριστική άντληση για τις γύρω περιοχές.

Ενώ πάνω από 300 πόνυ περιπλανιούνται στο νησί συνολικά, χωρίζονται σε δύο διαφορετικές αγέλες. Τα άλογα του Μέριλαντ, τα οποία περιπλανιούνται Assateague Island National Seashore, φροντίζονται από την Εθνική Υπηρεσία Πάρκων. Τα άλογα της Βιρτζίνια, τα οποία βόσκουν στο Εθνικό Καταφύγιο Αγριας Ζωής του Chincoteague, φροντίζονται από την εταιρεία εθελοντών φωτιάς Chincoteague. Το Εθνικό Καταφύγιο Αγριας Ζωής του Chincoteague περιορίζει το κοπάδι σε 150 ενήλικα ζώα προκειμένου να προστατεύσει το τοπικό οικοσύστημα. Αυτός ο περιορισμός έχει οδηγήσει στην ετήσια παράδοση τέλη Ιουλίου του Chincoteague Pony Swim, όταν το κοπάδι στρογγυλοποιείται για να κολυμπήσει από την Assateague στο κοντινό νησί Chincoteague. Την επόμενη μέρα, νεαρά πουλάρια δημοπρατούνται για να εξασφαλίσουν ότι ο αριθμός θα παραμείνει στα 150, με τα έσοδα δωρεά στην Chincoteague Volunteer Fire Company. Το 2015 σημάδεψε την 90ή επέτειο αυτής της παράδοσης.

Sable Island, Νέα Σκοτία, Καναδάς

(Julie Marshall / iStock)

(Sleepyorange)

(Julie Marshall / iStock)

Περίπου 100 μίλια από την ακτή της Νέας Σκωτίας βρίσκεται το απομακρυσμένο νησί Sable. Το νησί ονομάζεται μερικές φορές το «νεκροταφείο του Ατλαντικού» λόγω του αριθμού των ναυαγίων που έχουν συμβεί κατά μήκος των περίφημων επικίνδυνων ακτών του. Είναι επίσης διάσημο για τα εκατοντάδες άλογα που περιπλανιούνται στο απέραντο αμμώδες τοπίο.

Ενώ η ακριβής προέλευση των αλόγων είναι ακόμα ένα μυστήριο, οι επιστήμονες θεωρούν ότι είναι απόγονοι εκείνων που κατασχέθηκαν από τους Βρετανούς όταν απέβλεπαν τους Ακαδούς στα μέσα του 18ου αιώνα. Λόγω σκληρών συνθηκών, πολλά από τα υπόλοιπα ζώα έφυγαν. Αλλά τα άλογα επιβίωσαν, πεζοπορώντας ελεύθερα κατά μήκος των αμμόλοφων του νησιού Sable. Σήμερα, υπάρχει κάποια διαμάχη σχετικά με το αν πρέπει να επιτρέπεται στα άλογα να παραμείνουν εκεί. Ενώ δεν είναι ιθαγενείς, υπάρχουν επιχειρήματα ότι τόσο το οικοσύστημα όσο και τα άλογα έχουν προσαρμοστεί το ένα στο άλλο.

Το 2013, το νησί Sable έγινε επίσημα εθνικό καναδικό πάρκο, αν και η περιοχή δεν είναι ιδιαίτερα προσιτή - μπορεί να επιτευχθεί μόνο με αεροπλάνο ή πλοίο. Πρόσφατα, οι τουριστικές εταιρείες έχουν αρχίσει να παρευρίσκονται στους επισκέπτες και ενώ τα ταξίδια είναι ακριβά, οι επισκέπτες θα ανταμειφθούν με τις μοναδικές ζωές των φυτών και των πτηνών, τις παρθένες παραλίες, τις γκρίζες φώκιες αναπαραγωγής και τις απομακρυσμένες αποικίες άγριων αλόγων στη Βόρεια Αμερική.