Τι έχουν κοινά οι δίαιτες των ελεφάντων, των ζεμπρών, της αντιλόπης και των αγελάδων; Οι περισσότεροι θα απαντούσαν σωστά ότι όλα αυτά τα ζώα τρώνε φυτά. Ωστόσο, σύμφωνα με την ανάλυση υψηλής τεχνολογίας του κατωφλιού τους, εκεί ακριβώς τελειώνουν οι ομοιότητες. Τα φυτοφάγα ζώα της Αφρικής έχουν εκπληκτικά διαφορετικά αγαπημένα τρόφιμα, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών .
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί είσαι φανατικός τρώγων; Γάτες, εγκέφαλοι και μητρικό γάλα
- Εδώ είναι τι μπορεί να συμβεί στα τοπικά οικοσυστήματα αν εξαφανιστούν όλοι οι ρινόνοι
Η μελέτη αυτή αφορούσε μόνο τα ζώα και όχι τα φυτά που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της υγείας τους, έτσι ώστε οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμη να πούμε με βεβαιότητα εάν η εξάλειψη συγκεκριμένου φυτικού είδους θα είχε σημαντική επίδραση στα εμπλεκόμενα φυτοφάγα ζώα. Όμως, οπλισμένοι με αυτή τη γνώση, οι διαχειριστές άγριων ζώων μπορούν να εξασφαλίσουν ότι οι προσπάθειες για την προστασία των ζώων περιλαμβάνουν επίσης την προστασία των προτιμώμενων τύπων γρασιδιού, φύλλων ή βούρτσας, ελπίζοντας ότι θα βοηθήσουν στην εξουδετέρωση της οικολογικής αναταραχής.
"Όταν μιλάω με μη-οικολόγους, είναι έκπληκτοι να μάθουν ότι ποτέ δεν είχαμε μια σαφή εικόνα του τι τρώνε όλα αυτά τα χαρισματικά μεγάλα θηλαστικά στη φύση", λέει ο Tyler Kartzinel, ένας μεταδιδακτορικός ερευνητικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο του Princeton και μολύβδου συγγραφέας του εγγράφου. "Αυτό που δείχνουμε είναι ότι οι διατροφικές διαφορές μεταξύ των ειδών είναι πολύ μεγαλύτερες από ό, τι έχει αναλάβει ο καθένας."
Για να καταλήξουμε σε αυτά τα ευρήματα, ο Kartzinel και οι συνεργάτες του από το Princeton και το Smithsonian Institution ταξίδεψαν στο Κέντρο Έρευνας Mpala της Κένυας και στο Conservancy. Επικεντρώθηκαν σε επτά είδη που αντιπροσώπευαν το 99 τοις εκατό του πληθυσμού των μεγάλων φυτοφάγων στο χώρο μελέτης τους, συμπεριλαμβανομένων των ελεφάντων, των ζέβρων πεδιάδων, των ζέβρων του Grevy, των impalas, του βουβάλου του Cape, μιας μικροσκοπικής αντιλόπης που ονομάζεται dikdik και κατοικίδια βοοειδή.
Το να φανταστεί κανείς τι τρώνε αυτά τα ζώα στην άγρια φύση ήταν μια πρόκληση - οι ερευνητές δεν θα μπορούσαν απλώς να τους ακολουθήσουν και να συσσωρεύσουν ό, τι έβαλαν στο στόμα τους, τους κορμούς ή τα ρύγχος. "Αυτά τα ζώα είναι δύσκολα και επικίνδυνα να παρατηρηθούν κοντά", λέει ο Kartzinel. "Κινούνται σε μεγάλες αποστάσεις, τρέφονται τη νύχτα και σε πυκνό θάμνο, και πολλά φυτά που τρέφονται είναι αρκετά μικρά."
Για να ξεπεραστεί το εμπόδιο παρατήρησης, η ομάδα στράφηκε σε μια μέθοδο που αναπτύχθηκε πριν από μερικά χρόνια και ονομάζεται metabarcoding DNA - ουσιαστικά, ένας τρόπος υψηλής τεχνολογίας για την ανάλυση δειγμάτων κοπριάς. Η μεταβατική γονιμοποίηση του DNA αναγνωρίζει γονίδια από αφομοιωμένη τροφή που βρίσκεται στα κόπρανα και στη συνέχεια αντιστοιχεί σε αυτές τις αλληλουχίες σε μια βάση δεδομένων των φυτών, προσδιορίζοντας το τελευταίο που είχε το ζώο για πρωινό. "Ξόδεψαμε πολύ χρόνο στην Κένυα βλέποντας τα ζώα έξω από τα παράθυρα των αυτοκινήτων, περιμένοντας τους να ξεφλουδίσουν", λέει ο Kartzinel. "Όταν το έκαναν, βιάσκαμε, άρπαξα ένα δείγμα και το έφερα πίσω στο εργαστήριο".
Με βάση μια ανάλυση περίπου 300 δειγμάτων κοπράνων, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι διατροφικές συνήθειες των επτά ειδών διέφεραν σημαντικά. Ακόμα και τα δύο είδη ζέβρας - τα πιο στενά συγγενικά ζώα και εκείνα των οποίων οι σειρές αλληλεπικαλύπτονται - είχαν πολύ διαφορετικά αγαπημένα. Συνολικά, τα δύο είδη ζέβρας σε περίπου 45 είδη φυτών, αλλά 15 είδη διέφεραν σημαντικά μεταξύ των δίαιτά τους-10 στον κατάλογο αγαπημένων ζέβρα των αγαπημένων, και πέντε στις πεδιάδες της ζέβρας. "Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ στην αρχή, αλλά είναι το ένα τρίτο όλων των τύπων τροφίμων που εντοπίσαμε στις δίαιτες των δύο ειδών", λέει ο Kartzinel.
Τα ευρήματα βοηθούν να εξηγηθεί πώς είναι δυνατόν να υπάρχουν τόσες πολλές μεγάλες φυτικές τροφές για την αφρικανική σαβάνα. Τα αποτελέσματα έχουν επίσης σημαντικές επιπτώσεις στη διατήρηση, γεγονός που δείχνει ότι η ποικιλομορφία των ζώων εξαρτάται πιθανότατα από την ποικιλομορφία των φυτών - ένα κομμάτι του παζλ διαχείρισης άγριων ζώων που μέχρι τώρα δεν είχε κατανοηθεί καλά. "Υπήρξε πολλή αγωνία στην οικολογία για το γεγονός ότι τα μοντέλα μας συχνά αποτυγχάνουν και τα πειραματικά αποτελέσματα τείνουν να μην είναι τα ίδια από καιρό σε καιρό και τόπο στη θέση", λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Robert Pringle, επίσης στο Princeton. "Καταλήγουμε να κάνουμε απλοποιημένες προσεγγίσεις, και αυτές μπορεί μερικές φορές να είναι πολύ παραπλανητικές."
Όπως δείχνει αυτή η μελέτη, η νέα μέθοδος metabarcoding του DNA "μας επιτρέπει να είμαστε ακριβείς όπου προηγουμένως είχαμε ασαφή", συνεχίζει ο Pringle, λέγοντας μια πιο λεπτομερή ιστορία για το ποιος τρώει τι για τη σαβάνα.
