Την πρώτη φορά που ο Tim Mousseau πήγε να μετρήσει τα πουλιά στη Φουκουσίμα της Ιαπωνίας, τα επίπεδα ακτινοβολίας στις περιοχές που επισκέφθηκε ήταν περίπου 1.000 φορές υψηλότερα από το φυσιολογικό υπόβαθρο. Ήταν ο Ιούλιος του 2011, τέσσερις μήνες μετά τον σεισμό Tohoku και μετέπειτα μερική κατάρρευση στον πυρηνικό σταθμό Fukushima-Daiichi, και το έθνος εξακολουθούσε να ανακάμπτει από τεράστιες ζημιές στις υποδομές. Ακόμα, όταν ο Mousseau και ο ερευνητικός συνεργάτης του νοίκιασαν ένα αυτοκίνητο και οδήγησαν από το Τόκιο, αντιμετώπισαν μικρή αντίσταση στο δρόμο.
σχετικό περιεχόμενο
- Η ιστορία των πραγματικών καναρίων στο ορυχείο άνθρακα
- Οι Καλιφόρνιοι σύντομα θα κολυμπήσουν στο ακτινοβολημένο νερό της Φουκουσίμα
- Οι επιπτώσεις στην υγεία της ακτινοβολίας της Fukushima δεν ήταν τόσο κακές
"Ήξερα ότι έπρεπε να φτάσουμε εκεί και να καταγράψουμε όσο καλύτερα μπορούσαμε τα πρώτα αποτελέσματα [της ραδιενεργής μόλυνσης] που κανείς δεν είχε πραγματικά αναζητήσει", θυμάται να σκέφτεται αφού είδε είδηση για την καταστροφή της Φουκουσίμα. "Τελικά συνειδητοποιήσαμε ότι η καλύτερη δυνατή προσέγγιση για το πρώτο έτος ήταν απλώς να αρχίσουμε να κάνουμε μετρήσεις πτηνών".
Τώρα, μετά από τετραετή έρευνα των πληθυσμών των πτηνών σε 400 περιοχές γύρω από τη Fukushima-Daiichi, ο Mousseau και η ομάδα του συγκέντρωσαν ένα ζοφερό πορτρέτο του αντίκτυπου της καταστροφής στην τοπική άγρια φύση, χρησιμοποιώντας πληθυσμούς πτηνών ως μοντέλο συστήματος. Παρόλο που η ραδιενέργεια έχει πέσει σε ολόκληρη την περιοχή, τα στοιχεία τους δείχνουν ότι τα είδη και οι αφθονίες των πτηνών βρίσκονται σε απότομη πτώση και η κατάσταση επιδεινώνεται κάθε χρόνο.
"Στην αρχή μόνο μερικά είδη έδειξαν σημαντικά σημάδια των αποτελεσμάτων της ακτινοβολίας", λέει ο Mousseau. "Τώρα, αν κατεβείτε και γύρω από την κάμψη ίσως πέντε ή δέκα χιλιόμετρα [από μια ασφαλή ζώνη], όπου είναι πολύ, πολύ πιο ζεστό, είναι νεκρό σιωπηλό. Θα δείτε ένα ή δύο πουλιά αν είστε τυχεροί. "
Η ομάδα του Mousseau διεξήγαγε συνολικά 2.400 μετρήσεις πτηνών και συγκέντρωσε δεδομένα σε 57 είδη, καθένα από τα οποία εμφάνισε ειδική ευαισθησία στην ακτινοβολία υποβάθρου. Τριάντα από τα είδη έδειξαν μείωση πληθυσμού κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης, η ομάδα αναφέρει στο τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Ορνιθολογίας . Μεταξύ αυτών, τα πουλιά που κατοικούν, όπως το κοράκι κοράκι και το σπουργίτι της Ευρασίας, απέδειξαν μεγαλύτερη ευαισθησία από τα μεταναστευτικά είδη, τα οποία δεν έφθασαν στην περιοχή μέχρι λίγες εβδομάδες μετά την μερική κατάρρευση στις αρχές Μαρτίου.
Τα πυρηνικά ατυχήματα είναι σπάνια στην ανθρώπινη ιστορία, οπότε έχουμε πολύ λίγα στοιχεία σχετικά με τις άμεσες επιπτώσεις αυτής της ακτινοβολίας στην άγρια φύση. Ο Mousseau έχει περάσει τα τελευταία 15 χρόνια χρησιμοποιώντας συγκρίσεις μεταξύ των πυρηνικών εκδηλώσεων για να βοηθήσει στη δημιουργία της βάσης γνώσης μας και να καλύψει τα κενά. Για παράδειγμα, ενώ δεν υπάρχουν επίσημα δημοσιευμένα αρχεία για τις πρώιμες επιπτώσεις της καταστροφής του Τσερνομπίλ στην άγρια φύση, έχουν γίνει πολλά δουλειά τα τελευταία χρόνια για να αξιολογηθεί το μετά το ατύχημα οικοσύστημα του Τσερνομπίλ, από τα τοπικά πουλιά έως τους δασικούς μύκητες.
Όταν ο Mousseau επέστρεψε στη Φουκουσίμα το 2012, άρχισε να συλλαμβάνει πτηνά σε ακτινοβολημένες ζώνες που είχαν μπαλώματα λευκών λευκών φτερών. Ήταν ένα γνωστό σημάδι: «Την πρώτη φορά που πήγα στο Τσερνομπίλ το 2000 για να συλλέξω πουλιά, το 20 τοις εκατό των πτηνών που κατακτήσαμε σε ένα ιδιαίτερα μολυσμένο αγρόκτημα είχε λίγα μπαλώματα λευκών φτερών εδώ - κάποιες μεγάλες, μερικές φορές σε ένα μοτίβο και άλλες φορές μόνο ακανόνιστες. "
Η ομάδα του πιστεύει ότι αυτά τα λευκά έμπλαστρα είναι το αποτέλεσμα οξειδωτικού στρες που προκαλείται από την ακτινοβολία, το οποίο εξαντλεί τα αποθέματα των αντιοξειδωτικών πτηνών που ελέγχουν τον χρωματισμό στα φτερά τους και σε άλλα μέρη του σώματος. Στο Τσερνομπίλ, τα έμπλαστρα έχουν μεγάλη σύμπτωση με άλλα γνωστά συμπτώματα έκθεσης στην ακτινοβολία, συμπεριλαμβανομένων καταρράκτη, όγκων, ασυμμετρίες, αναπτυξιακές ανωμαλίες, μειωμένη γονιμότητα και μικρότερο μέγεθος εγκεφάλου.
Μέχρι το 2013, τα πτηνά Mousseau μετρώνταν στη Φουκουσίμα έχοντας λευκά μπαλώματα αρκετά μεγάλα για να τα βλέπει κανείς με κιάλια.
Παρουσιάζονται μαζί, ο Mousseau πιστεύει ότι τέτοια δεδομένα σχετικά με το Τσερνομπίλ και τη Φουκουσίμα θα μπορούσαν να προσφέρουν σημαντικά στοιχεία για τις παρατεταμένες, σωρευτικές επιπτώσεις της ακτινοβολίας στην άγρια φύση σε διαφορετικά στάδια μετά από πυρηνική καταστροφή. Αλλά άλλοι εμπειρογνώμονες έχουν μια εντελώς διαφορετική ανάληψη των διαθέσιμων πληροφοριών.
"Δεν είμαι πεπεισμένος για την υπόθεση οξειδωτικού στρες, πλήρη στάση", λέει ο Jim Smith, συντάκτης και επικεφαλής συγγραφέας του Τσερνομπίλ: Καταστροφή και Συνέπειες και ειδικός στη ρύπανση στα χερσαία και υδάτινα οικοσυστήματα. "Τα επίπεδα ακτινοβολίας τόσο στη Fukushima όσο και στο Τσερνομπίλ είναι σήμερα χαμηλές δόσεις και η αντιοξειδωτική ικανότητα ενός κυττάρου είναι τρόπος, πολύ μεγαλύτερος από την οξειδωτική ικανότητα της ακτινοβολίας σε αυτά τα επίπεδα", λέει. Αυτό θα σήμαινε ότι τα λευκά μπαλώματα φτερού - και ίσως το συνολικό πτηνό μειώνεται - προκαλούνται από κάτι άλλο από ακτινοβολία.
Τα φτερά των πτηνών συχνά αλλάζουν χρώμα ως παραπροϊόν της γήρανσης, όπως και το χρώμα των μαλλιών μας αλλάζει καθώς γερνάμε. Επίσης, αντικαθίστανται σε κύκλους μοσχεύματος μερικές φορές το χρόνο και απαιτούν νέες δόσεις μελανίνης κάθε φορά για να διατηρήσουν τη χρωστική ουσία τους. Σύμφωνα με τον εξελικτικό ορνιθολόγο Yale Richard Prum, αυτό ανοίγει την πόρτα για να εμφανιστούν μεταλλάξεις χρωστικών ουσιών αρκετά τακτικά - ανεξάρτητα από το αν ένα πουλί ζει ή περνά μέσα από μια ζώνη ακτινοβολίας.
"Είναι λίγο σαν να στερεώσαμε ένα αυτοκίνητο: το πρόβλημα μπορεί να είναι προφανές, αλλά υπάρχουν πολλά κινούμενα μέρη", λέει ο Prum, ο οποίος μελετά την εξέλιξη του χρωματισμού των φτερωτών των πτηνών. "Το άγχος της μελανίνης μπορεί να εκδηλωθεί με τον ίδιο τρόπο - όπως τα λευκά φτερά - υπό διάφορες συνθήκες, και οι αιτίες πίσω από αυτό μπορεί να είναι πολύ διαφορετικές. Ακριβώς αυτό το χειμώνα είδα τέσσερα είδη με ασυνήθιστη λευκή χρωστική επίσκεψη στον τροφοδότη μου στο σπίτι, αλλά δεν ανησυχώ πολύ για τα επίπεδα ακτινοβολίας στο New Haven ».
Οι αγριόχοιροι είναι μερικά μόνο από τα ζώα που φαίνεται να αναπτύσσονται στη ζώνη αποκλεισμού του Τσερνομπίλ. (VASILY FEDOSENKO / Reuters / Corbis) Ο Prum λέει ότι είχε ακούσει ότι το οικοσύστημα στο Τσερνομπίλ ήταν αρκετά καλό, μια άποψη την οποία υπερασπίστηκαν οι επικριτές του Mousseau. Πίσω στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Σμιθ μελετά κυρίως τα ασπόνδυλα υδρόβια και σε ορισμένες από τις πιο μολυσμένες λίμνες του Τσερνομπίλ έχει παρατηρήσει πραγματικά αυξημένα επίπεδα βιοποικιλότητας μετά το ατύχημα.
"Πολλές από τις μελέτες της βιβλιογραφίας για τα ζώα δυσκολεύουν να διακρίνουν μεταξύ των πρώιμων επιδράσεων των υψηλών δόσεων λίγο μετά το ατύχημα και των μεταγενέστερων επιδράσεων πολύ χαμηλότερων επακόλουθων δόσεων", λέει ο Smith. "Επιπλέον, μερικοί από αυτούς δεν λαμβάνουν υπόψη τις επιπτώσεις του απομάκρυνση των ανθρώπων από το οικοσύστημα".
Το 2000, ο Robert Baker και ο Ron Chesser του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου του Τέξας δημοσίευσαν ένα έγγραφο που χαρακτήριζε το Τσερνομπίλ ως προστατευόμενη περιοχή άγριας πανίδας, που δημιουργήθηκε χάρη στην απουσία ανθρώπων από το ατύχημα. Και οι δύο επιστήμονες υποστήριξαν ότι η βιοποικιλότητα και η αφθονία των ειδών στο Τσερνομπίλ και τη Φουκουσίμα μακροπρόθεσμα δεν επηρεάζονται αρνητικά από την ακτινοβολία.
"Παρά τις καλύτερες προσπάθειές μας, οι μελέτες πεδίου μετά από ατύχημα δεν επαρκούν για να μας δώσουν μια σαφή εικόνα", λέει ο Chesser. «Δεν προσφέρουν καλούς ελέγχους, γιατί δεν δουλεύουμε με δεδομένα πριν από το ατύχημα». Ο Chesser υποδηλώνει ότι οι φυσιολογικές εκτροπές του τύπου Mousseau δεν έχουν καταδείξει τα αποτελέσματα της χρόνιας έκθεσης στην ακτινοβολία. Αντιθέτως, αντικατοπτρίζουν άλλες πηγές οξειδωτικού στρες, συμπεριλαμβανομένης της αναπαραγωγής, της ανοσολογικής αντίδρασης σε λοίμωξη και ασθένειες και έντονων σωματικών ενεργειών όπως η μετανάστευση.
"Όλες οι αποδείξεις με τις οποίες μεγάλωσα και έχω διαβάσει τα τελευταία 60 χρόνια μου λένε [ευρήματα του Mousseau] είναι πιθανώς λάθος", λέει ο Chesser, εξηγώντας γιατί αμφισβητεί την ακτινοβολία, καθώς η αιτία πίσω από το πουλί μειώνεται στην Ιαπωνία. «Δεν σκοπεύω να κηρύξω κανέναν, αλλά αν τα αποδεικτικά στοιχεία σας είναι πραγματικά έξω από τον κανόνα, θα πρέπει να έχετε κάποια εξαιρετικά στοιχεία για να το υποστηρίξετε».
Ο Mousseau αναγνωρίζει ότι οι ερευνητικές του μέθοδοι αποκλίνουν από εκείνες των «βιολόγων ακτινοβολίας παλαιών σχολείων», των οποίων η εργασία έχει μετρήσει τυπικά τις απαντήσεις σε ακτινοβολία με βάση τις μετρήσεις του Geiger από μεμονωμένα ζώα. Δεν φροντίζει για τα ακριβή επίπεδα ραδιενέργειας, όπως λέει ο Mousseau ότι δεν, καταλαβαίνω μερικές φτερά.
"Είμαστε αυστηρά παρακινημένοι από τις μετρήσεις της οικολογικής και εξελικτικής αντίδρασης", λέει ο Mousseau. "Τα εξαιρετικά μας αποδεικτικά στοιχεία σχετίζονται με αυτές τις απογραφές, τα μαζικά αναπαραγόμενα βιονικά αποθέματα σε κλίμακα τοπίου και σε αμφότερες τις τοποθεσίες, και αυτό δεν έχει γίνει με κανέναν αυστηρό τρόπο από καμία από αυτές τις άλλες ομάδες.
"Τα δεδομένα δεν είναι ανεκδοτικά, είναι πραγματικά και αυστηρά", προσθέτει. "Αναπαράγονται στο χώρο και στο χρόνο. Ο τρόπος με τον οποίο τα ερμηνεύετε είναι γεμάτος αρπαγές και σίγουρα πρέπει να γίνουν πολύ περισσότερα πειράματα για να εκτιμηθεί καλύτερα ο μηχανισμός που συνδέεται με αυτές τις μειώσεις. "Από την πλευρά τους, η ομάδα του Mousseau ελπίζει να καταλάβει για ποιο λόγο τα διαφορετικά είδη πουλιών στα δεδομένα τους για την απόδειξη ποικίλων επιπέδων ραδιενεργής ευαισθησίας. Πηγαίνουν ξανά στο Τσερνομπίλ την επόμενη εβδομάδα και επιστρέφουν στη Φουκουσίμα τον Ιούλιο.
Ενημέρωση 5/1: Η υπαγωγή του James Smith έχει διορθωθεί. είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Portsmouth.
