Στις 16 Σεπτεμβρίου 1777, μια συνοδεία φορταμαξών ταξίδεψε 75 μίλια από τη Φιλαδέλφεια στο Allentown, Πενσυλβανία, με συνοδεία 200 μελών της Βόρειας Καρολίνας και των ιππικών της Βιρτζίνια. Το ταξίδι χρειάστηκε εννέα ημέρες. Στο τέλος της, οι άντρες σηκώνονταν το πολύτιμο φορτίο τους από στρώματα πατατών: δώδεκα κουδούνια, συμπεριλαμβανομένου αυτού που αργότερα θα ήταν γνωστός ως Bell Bell.
Οι Βρετανοί έρχονταν στη Φιλαδέλφεια και το Κογκρέσο της Πενσυλβανίας (ένα ξεχωριστό σώμα από το Ηπειρωτικό Κογκρέσο) δεν θέλησε οι εισβολείς να πάρουν τα κουδούνια. Έμειναν κρυμμένοι σε υπόγειο εκκλησίας Allentown μέχρι το καλοκαίρι του 1778, όταν τελείωσε η βρετανική κατοχή της Φιλαδέλφειας. Το χάλκινο μέταλλο των καμπάνων θα μπορούσε να αναδιαμορφωθεί ως όπλο, αλλά με πολύ μεγαλύτερη αξία ήταν ο ήχος τους, μια μουσική που έφερε ιστορία, εξουσία, επείγον και εορτασμό.
Το Whitechapel Bell Foundry Ltd. του Ανατολικού Λονδίνου, μια εταιρία ηλικίας σχεδόν πέντε αιώνων, έριξε πολλές από αυτές τις αποικιακές φωνές, συμπεριλαμβανομένων των 12 καμπάνων που κρατήθηκαν κατά τη διάρκεια του επαναστατικού πολέμου. Σε μια δήλωση που κυκλοφόρησε την 1η Δεκεμβρίου, το Χυτήριο ανακοίνωσε ότι μέσα στους επόμενους έξι μήνες θα σταματούσε τις δραστηριότητές του στο Whitechapel Road, το σπίτι του από το 1738. Ο ιδιοκτήτης Alan Hughes, η οικογένεια του οποίου κατείχε το χυτήριο για περισσότερο από έναν αιώνα, την ιδιοκτησία και εξετάζει "τη μελλοντική κατεύθυνση, ιδιοκτησία και τοποθεσία της εταιρείας".
Είναι μια απότομη μετατόπιση για μια εταιρεία που δραστηριοποιείται από το 1570 και ίσως και νωρίτερα. Μέσα από τους αιώνες, το χυτήριο έστειλε καμπάνες από την Αγία Πετρούπολη στο Σίδνεϊ και καλωσόρισε τις γενιές της βασιλικής οικογένειας να παρακολουθήσουν τη χειροτεχνία της. Μόνο στο Λονδίνο, τα διόδια χειροτεχνίας από το Αββαείο του Γουέστμινστερ, τον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου και το παλάτι του Γουέστμινστερ.
Το χυτήριο, το οποίο αρνήθηκε να πάρει συνέντευξη για αυτό το άρθρο, δήλωσε στην Wall Street Journal ότι η απόφαση είναι το αποτέλεσμα της «επιδείνωσης των επιχειρηματικών συνθηκών για πολλά χρόνια». Η ζήτηση για μεγάλα καμπάνες εκκλησιών μειώνεται και το κόστος είναι αυξημένο: Ο Hughes είπε ότι ένα μεγάλο έργο κουδούνι θα μπορούσε να κοστίσει μέχρι και £ 250, 000 (πάνω από $ 316, 000).
Αν και το χυτήριο είναι ίσως το πιο γνωστό για τη χύτευση Big Ben (το κουδούνι που κουδουνίζει από το παλάτι του εικονικού πύργου του Westminster), συνέβαλε επίσης στη δημιουργία των πιο γνωστών ήχων της Αμερικής του 18ου αιώνα. Έστειλε τουλάχιστον 27 καμπάνες στις αποικίες μόνο κατά τη δεκαετία του 1700. Ένα έγγραφο στην Εκκλησία του Χριστού, στη Φιλαδέλφεια, όπου λατρεύτηκε ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν και άλλοι προπάτορες, απαριθμεί ένα καμπαναριό 1702 που φτιάχτηκε για την εκκλησία όσο νωρίτερα. Πενήντα χρόνια αργότερα, έφτασε η Ελευθεροτυπία (που ονομάστηκε αρχικά ο Κρατικός Στέφανος) και έπειτα, το 1754, ένα οκτώ καμπάνες για την Εκκλησία του Χριστού. Άλλα καμπάνια έκαναν το δρόμο τους σε εκκλησίες στο Ουίλιαμσμπουργκ, Βιρτζίνια, Τσάρλεστον, Νότια Καρολίνα και Νέα Υόρκη.
Το 1751, ο πολιτικός της Πενσυλβανίας Isaac Norris II ανέθεσε στο πιο γνωστό αμερικανικό καμπάνα του Whitechapel να κρεμάσει από το State House (τώρα Hall of Independence). Κατά την άφιξή του από το Λονδίνο, το "State House Bell", όπως ονομάστηκε στη συνέχεια, ράγισε κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής δοκιμασίας, έτσι οι ιδρυτές της Philadelphia Bell και Stowe λειώθηκαν και ανακατασκευάστηκαν.
Ο κρατικός δίαυλος έγινε ο «Ελευθεροτυπικός Bell» όταν οι κατάργηση του 19ου αιώνα τον υιοθέτησαν ως σύμβολο της αιτίας τους. Ο κ. Gary Nash, καθηγητής ιστορίας στην UCLA, λέει ότι «η λατρεία των κουδουνιών προηγήθηκε της λατρείας των σημαδιών». Το κουδούνι "ήταν μακράν το ουσιαστικό πράγμα που εντόπισαν οι Αμερικανοί" γράφει - εν μέρει λόγω των επτά εθνικών οδικών ταξιδιών να προωθήσει την εθνική αλληλεγγύη μεταξύ 1885 και 1915. Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, γράφει ο Nash, το κουδούνι έγινε σύμβολο της εθνικής συμφιλίωσης. Σε κάθε στάση του ταξιδιού του 1885 μέσω του Νότου, προσθέτει: «οι άνθρωποι έσκαψαν προς τα εμπρός για να αγγίξουν, το κουδούνι."
Αν και το Liberty Bell έγινε ένα ισχυρό σύμβολο της εθνικής ενότητας, είναι τόσο διάσημο για την ευθραυστότητα του όσο και για τη δύναμή του. Αν και δεν είναι απολύτως βέβαιο πώς υπέστη ζημιά το κουδούνι, το χυτήριο υποψιάζεται ότι το εύθραυστο μέταλλο του μπορεί να έχει ραγίσει όταν έρθει σε επαφή με το πλαίσιο ή τα εξαρτήματά του. Ανεξαρτήτως του λόγου, το Liberty Bell δεν έχει μολυνθεί για πάνω από 100 χρόνια.
Το χυτήριο έχει χρησιμοποιήσει την ίδια τεχνική ίδρυσης καμπάνας από τον 16ο αιώνα. Για κάθε καμπάνα, οι εργαζόμενοι κατασκευάζουν δύο καλούπια από "αργίλου" - ένα μείγμα από ζωικά μαλλιά, άμμο, άργιλο, ανακυκλωμένο αργίλιο, κοπριά και νερό. Το εσωτερικό καλούπι, "ο πυρήνας" και το εξωτερικό καλούπι, "το κόψιμο", ψήνονται για να σκληρυνθούν, να επιγραφούν, να επικαλυφθούν με γραφίτη και να συσσωρευτούν μεταξύ τους. Το μεταλλικό κουδούνι, ένα κράμα χαλκού και κασσίτερου, θερμαίνεται σε πάνω από 2.100 βαθμούς Φαρενάιτ και χύνεται μέσα στο καλούπι. Όταν το κουδούνι δροσιστεί, οι τεχνίτες σπάσουν το καλούπι, "φούστα" ή εξομαλύνουν τις άκρες, και συντονίστε το.
Λίγα τετράγωνα μακριά από το Liberty Bell, αυτό που ορισμένοι αποκαλούν "αδελφή καμπάνα" του, τραγουδάει τακτικά στο εκκλησάκι του Christ Church. Ονομάζεται "tenor", επειδή είναι το μεγαλύτερο στο cast cast από το Whitechapel για την εκκλησία το 1754. Σε λίγο πάνω από 2.000 λίβρες, μοιράζεται τις ίδιες προδιαγραφές με το Liberty Bell. Όταν το καμπάνα αυτό κατέρρευσε κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1834, η εκκλησία το έστειλε πίσω στο Λονδίνο για ανασύνταξη. Σύμφωνα με τον Bruce Gill, έναν ιεραπόστολο της Χριστιανικής Εκκλησίας και έναν τοπικό ιστορικό, ο δακτύλιος του κουδουνιού "είναι ο πλησιέστερος που θα φτάσουμε ποτέ σε αυτό που μοιάζει με το Liberty Bell". Τον 18ο αιώνα, οι καμπάνες Liberty Bell και Christ Church εκφωνούσαν μαζί, κυρίως στις 8 Ιουλίου 1776, όταν οι φόροι τους ανακοίνωσαν την πρώτη δημόσια ανάγνωση της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας.
"Ένα κουδούνι ήταν μια πρόωρη συσκευή επικοινωνίας", λέει ο George Boudreau του Πανεπιστημίου La Salle, συγγραφέας της ανεξαρτησίας: ένας οδηγός για την ιστορική Φιλαδέλφεια . "Οι καμπάνες ήταν ο τρόπος με τον οποίο εκφράστηκε η κοινότητα, η πολιτική της επείγουσα ανάγκη, η πίστη της." Ακόμα και σήμερα, επισημαίνει ότι οι καμπάνες σε όλο τον κόσμο "εκφράζουν την απαραίτητη πράξη ενός λαού", ενθαρρύνοντάς τους να γιορτάσουν όταν εκλέγεται ή πενθεί ένας Πάπας όταν ένας ηγέτης έχει πεθάνει.
Ο Neil Ronk, ανώτερος ιστορικός και ξεναγός για την εκκλησία του Χριστού, λέει ότι οι οκτώ καμπάνες του εκκλησιαστικού καμπαναριού του 18ου αιώνα έχουν δει την Αμερική στο καλύτερο και το χειρότερο. Συχνά επισκέπτεται φοιτητές και οικογένειες στο πίσω μέρος του ιερού για να αγγίξει και περιστασιακά χτυπά το κουδούνι 1702. Είναι ένα από τα μόλις 13 από τα 27 κουδούνια που έστειλε το Whitechapel Bell Foundry στην Αμερική το 1700 που σώζεται ακόμα.
"Δεν υπάρχει τίποτα πιο διασκεδαστικό παρά να έχουμε μια ακουστική και απτή ιστορία", λέει ο Ronk. Όταν οι μαθητές συνειδητοποιήσουν ότι ακούν το ίδιο κουδούνι που ακούει ο Thomas Jefferson, λέει ο Ronk, αισθάνονται μια βαθύτερη σχέση με την ιστορία. "Το κουδούνισμα κουδουνιού είναι ένας πληρεξούσιος για μια ιδέα που είναι σημαντική."
Ίσως το καλύτερο παράδειγμα αυτού του συναισθήματος είναι ένα άλλο από τη σύγχρονη εποχή. Το 2002, ο Δήμαρχος του Λονδίνου και ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρυ παρουσίασαν το "Bell of Hope", το οποίο απετέλεσαν το Λευκό Κάστρο του Whitechapel Bell ως δώρο στη Νέα Υόρκη μετά την τραγωδία του 2001. Κάθε χρόνο, στις 11 Σεπτεμβρίου, χτυπάει κατά τη διάρκεια τελετής από την εκκλησία του παρεκκλησίου του Αγίου Παύλου, προκαλώντας την αμερικανική ιστορία με τρόπο που μόνο τα πιο καλογραμμένα καμπάνια του.
