Είναι μια ιστορία που πολλοί γνωρίζουν: Η πτήση 1549 της US Airways έφυγε από το αεροδρόμιο LaGuardia σε ένα ψυχρό απόγευμα στις 15 Ιανουαρίου 2009. Αμέσως μετά την απόσυρση, ένα κοπάδι χήνας του Καναδά παρεμπόδισε την πορεία του. Τα βαριά πουλιά αναρροφήθηκαν και στους δύο κινητήρες, αφήνοντας τους 155 ανθρώπους να σκαρφαλώνουν σε υψόμετρο 2800 ποδιών χωρίς καμία ώθηση. Το αεροπλάνο κατεβαίνει ταχέως - με ρυθμό συγκρίσιμο με ανελκυστήρα που ρίχνει δύο ορόφους ανά δευτερόλεπτο. Ο καπετάνιος Chesley "Sully" Sullenberger συνειδητοποίησε ότι δεν θα μπορούσε να φτάσει σε ένα αεροδρόμιο.
"Αυτός είναι ο καπετάνιος", είπε στην ενδοεπικοινωνία. "Βραχίονας για πρόσκρουση."
Μόλις 208 δευτερόλεπτα μετά τον θάνατο των κινητήρων, ο Sully και ο συγκυβερνήτης Jeff Skiles έριξαν μια εξαιρετική προσγείωση στον ποταμό. Όλα τα 155 επέζησαν.
Η πρόσφατα κυκλοφόρησε ταινία Sully: Η ασταθής ιστορία του θαύματος στο Hudson καταδύσεις στα γεγονότα που συνέβησαν εκείνη την ημέρα και εξερευνά τη συναισθηματική αγωνία και αναβοσβήνει τον καπετάνιο και ο Skiles υπέστη για εβδομάδες μετά την τραυματική προσγείωση. Η ταινία επικεντρώνεται γύρω από την επακόλουθη έρευνα του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας των Μεταφορών (NTSB) και τις προσομοιώσεις ηλεκτρονικών υπολογιστών του οργανισμού, οι οποίες είχαν ως στόχο να καθορίσουν αν οι πιλότοι έκαναν τις σωστές αποφάσεις. Αλλά υπάρχουν περισσότερα για αυτήν την ιστορία.
Μόλις λίγες μέρες μετά τη συντριβή, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον διάσημο εγκληματολόγο ορνιθολόγο Carla Dove στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian στην Ουάσινγκτον, άρχισε να αγκαλιάζει τα πτηνά που απομακρύνονται από τις μηχανές του αεροπλάνου. Από αυτό το ισχυρό μυρωδάτο χάος των βασικών μερών πουλιών, ήλπιζαν να διδάξουν πληροφορίες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν να βγάλουν μαζί αυτά που συνέβησαν εκείνη την ημέρα και πώς να αποτρέψουν παρόμοια γεγονότα στο μέλλον.
Πρόσφατα, κάλεσα τον Dove να δει τη νέα ταινία και η εξαιρετικά χρεωμένη καταγραφή των γεγονότων εκείνη την ημέρα την επέστρεψε στη στιγμή που έμαθε αρχικά για την τραγωδία.
"Κάθισα στο γραφείο μου", λέει. "Και το τηλέφωνό μου άρχισε να ανάβει σαν χριστουγεννιάτικο δέντρο." Γυρνούσε πληροφορίες για το τι συνέβη.
"Αν αυτό ήταν ένα πουλί, " θυμάται σκέψης. "Αυτό είναι κάτι που πρόκειται να αλλάξει τον τρόπο που εξετάζουμε την ασφάλεια των αερομεταφορών".
Κατά τη διάρκεια της μακράς σταδιοδρομίας της στο τμήμα ορνιθολογίας του Smithsonian, έχει μελετήσει πολλές περιπτώσεις συγκρούσεων πτηνών-αεροπλάνων που είναι γνωστές ως απεργίες πτηνών. Εκείνη την εποχή, μερικοί εικάζουν ότι οι χήνες προκάλεσαν την προσγείωση έκτακτης ανάγκης της πτήσης 1549. Την πρώτη φορά που εργάστηκε μια υπόθεση που αφορούσε ένα είδος ενός τόσο μεγάλου πουλιού ήταν το 1995, όταν μια αεροπορική συντριβή AWACS προσγειώθηκε έξω από το Άνκορατζ της Αλάσκας. Και οι 24 άνθρωποι στο αεροπλάνο πέθαναν, λέει.
Στο χάος που ακολούθησε μετά την πτήση η προσγείωση του 1549, οι πληροφορίες για τους επιζώντες δεν ήταν άμεσα διαθέσιμες. Ο Dove έσβησε τον υπολογιστή του και γύρισε για την πόρτα του γραφείου του, σκέπτοντας: «όταν φτάσω σπίτι, όλοι αυτοί οι άνθρωποι θα πεθάνουν».
Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτό δεν συνέβη.
Την επόμενη μέρα έλαβε κλήση από συναδέλφους του USDA στη Νέα Υόρκη, οι οποίοι συγκέντρωναν υπολείμματα για να σπουδάσουν. Τις επόμενες μέρες η Ντόβι και η ομάδα της διδάσκονταν από τα τελικά 69 δείγματα πουλιών παραμένουν, ονομάζει κατάλληλα αυτό το "snarge".
Υπήρχαν πολλά ερωτήματα που η ομάδα ήλπιζε να απαντήσει κατά τη διάρκεια της έρευνάς της: Ποια ήταν τα είδη πουλιών; Υπήρχαν περισσότερα από ένα είδη; Πόσο καιρό πίσω στους κινητήρες το πτηνό παραμένει; Πόσα πουλιά συμμετείχαν;
Αν και τα δείγματα περιελάμβαναν μερικά γερά φτερά πουλιών, τα περισσότερα ήταν ακατανόητα ιλύς. Τα υπολείμματα κόπηκαν σε τεμάχια, ξεριζώθηκαν με καύσιμα και θραύσματα από τον κινητήρα, καθώς και με λάσπη και απόβλητα από το ποτάμι. Έτσι, η Dove και η ομάδα της έπρεπε να βασίζονται κυρίως σε μικροσκοπικά και DNA στοιχεία για απαντήσεις.
Οι επιστήμονες από την αποξήρανση του USDA παραμένουν τα πουλιά, που ονομάζονται "snarge", μακριά από έναν από τους κινητήρες του αεροπλάνου. (Ευγενική προσφορά του Carla Dove) Η ανάλυσή τους έδειξε ότι όλα τα πουλιά ήταν χήνες. Η ανάλυση ισοτόπων υδρογόνου έδειξε επίσης ότι οι χήνες είχαν μεταναστεύσει από τον Καναδά στη Νέα Υόρκη για να υπερβούν τη νύχτα στις συγκριτικά ζεστές θερμοκρασίες.
Αυτή η ανάλυση ταιριάζει επίσης με το υψόμετρο στο οποίο τα πουλιά χτύπησαν το αεροπλάνο, εξηγεί ο Dove. Ήταν η κορυφή του χειμώνα, όταν οι περισσότερες κοντινές λίμνες και λίμνες είχαν παγώσει. Όταν συμβαίνει αυτό, οι μεταναστευτικές χήνες, άπαχοι από την επιχείρησή τους Νότου, συσσωρεύονται για να ψάξουν για φαγητό, πράγμα που θα εξηγούσε το υψόμετρό τους τότε, λέει ο Dove. "Η λιπαρή τυπική χήνα του πάρκου δεν πρόκειται να σηκωθεί σε μια κρύα μέρα του Ιανουαρίου και να το κάνει αυτό", λέει.
Δυστυχώς, το DNA των πτηνών παραμένει αδύνατο να τους δώσει εκτιμήσεις σχετικά με τον αριθμό των πουλιών στο σμήνος που αναμιγνύεται με τα υπολείμματα των ποταμών, η ανάλυση δεν παρείχε καθαρά αποτελέσματα. Η σεξουαλική επαφή με το DNA έδειξε ότι ήταν τουλάχιστον δύο πουλιά (ένα αρσενικό ένα θηλυκό), αλλά ο Dove λέει ότι ήταν πιθανό ένα μεγάλο κοπάδι.
Το Dove και η ομάδα της εργάζονται για να κάνουν τον αέρα ασφαλέστερο για τα πουλιά και τους ανθρώπους. Τα ευρήματά τους από την έρευνα μετά τα γεγονότα της 15ης Ιανουαρίου οδήγησαν σε περισσότερη έρευνα και νέες λύσεις για την πρόληψη των απεργιών των πτηνών.
"Η συντριβή αυτή ήταν πραγματικά μια κλήση αφύπνισης για την FAA να αρχίσει να δίνει προσοχή σε αυτά τα ζητήματα οικοτόπων», λέει.
Οι επιβάτες συγκεντρώνονται στα φτερά της πτήσης 1549 που περιμένουν τα σκάφη διάσωσης. (Greg Lam Pak Ng / Flickr CC) Οι περισσότεροι εμπορικοί κινητήρες αεροπλάνων είναι πιστοποιημένοι για να αντέχουν στην επίδραση ενός μόνο πουλιού τεσσάρων λιβρών (μια μέση χήνα του Καναδά μπορεί να ζυγίζει οπουδήποτε από 7 έως σχεδόν 20 λίβρες) στην αεροθάλαμο, τα παρμπρίζ και τους κινητήρες. Και οι αριθμοί αυτών των μεγάλων πουλιών αυξάνονται. "Υπάρχει περισσότερο κρέας στον αέρα τώρα από ό, τι πριν από 30 χρόνια", λέει.
Αν και τα μικρότερα είδη χορευτικών πτηνών έχουν μειωθεί τα τελευταία χρόνια, μια μελέτη δείχνει ότι τα 13 από τα 14 μεγαλύτερα είδη πουλιών στη Βόρεια Αμερική (βάρους άνω των 8 κιλών) έχουν αυξηθεί τα τελευταία 40 χρόνια. Παράλληλα με αυτή την αύξηση στα μεγάλα πτηνά υπάρχει μεγαλύτερη ποσότητα αεροπορικής κίνησης και απεργιών πουλιών.
Το πρόβλημα είναι ακριβό και επικίνδυνο. Οι απεργίες της άγριας ζωής μπορούν να κοστίζουν περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια ζημιά κάθε χρόνο. Από το 1990 έως το 2016, αυτές οι απεργίες έχουν οδηγήσει σε 400 τραυματισμούς ανθρώπων και 26 θανάτους, σύμφωνα με την Επιτροπή για την Απεργία των Πουλιών των ΗΠΑ.
Επί του παρόντος, ένα από τα σημαντικότερα μέτρα μετριασμού είναι οι εκτιμήσεις αερολιμένων για άγρια ζώα, εξηγεί ο Dove. Σε αυτές τις εκτιμήσεις οι βιολόγοι εξετάζουν το αεροδρόμιο για να καθορίσουν τι μπορεί να γίνει για να απομακρυνθούν τα πτηνά από την τοποθέτηση των λιμνών στο ύψος του γρασιδιού. Τα αεροδρόμια θα χρησιμοποιούν συχνά άλλα αποτρεπτικά, όπως πυροτεχνήματα ή ακόμη και άλλα πτηνά.
Η έρευνα για τις απεργίες των πτηνών έχει μετατοπίσει την εστίαση προς την καθιστώντας πιο ορατά τα αεροπλάνα στα πουλιά και την παρακολούθηση των μεταναστευτικών τους σχεδίων χρησιμοποιώντας ραντάρ. Ένα τέτοιο σύστημα ραντάρ εγκαταστάθηκε στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Seattle-Tacoma. Το σύστημα αποσκοπεί να κατανοήσει τα πρότυπα και τα μονοπάτια των κινήσεων των τοπικών πτηνών, αλλά οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για να χρησιμοποιούν το σύστημα για να παρέχουν πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο στους πιλότους και τον έλεγχο εδάφους.
Παρόλο που οι απεργίες αποτελούν ένα μικρό ποσοστό του συνόλου των αεροπορικών ταξιδιών, υπάρχουν ακόμα περισσότερα που μπορούν να γίνουν για να συνεχίσουν να μειώνονται. Και αν και η απώλεια διπλού κινητήρα της πτήσης 1549 είναι σπάνια, μια επαναλαμβανόμενη εμφάνιση είναι μια τρομακτική σκέψη. Οι τελευταίες λέξεις που ο Sully και ο Skiles ανταλλάσσονταν πριν το αεροπλάνο χτύπησε το νερό συνέλαβε την αβοήθεια της κατάστασής τους.
"Έχεις ιδέες;" ρώτησε ο Σουλί. Ο Skiles απάντησε: "στην πραγματικότητα, όχι."
