Για περισσότερα από 100 χρόνια, η Βρετανική Βιβλιοθήκη κρατούσε χιλιάδες από τα πιο βρώμικα βιβλία κλειδωμένα μακριά από τις υπόλοιπες συλλογές της. Όλοι οι τόμοι που θεωρούνται ότι χρειάζονται πρόσθετη προστασία, ώστε οι πολίτες να μην μπορούν να πάρουν ελεύθερα τα χέρια τους για τις μάλλον γεμάτες ιστορίες - ή να προσπαθήσουν να τους καταστρέψουν - τοποθετήθηκαν στην "ιδιωτική υπόθεση" της βιβλιοθήκης.
Αλλά οι χρόνοι έχουν αλλάξει. Σύμφωνα με τον Alison Flood του Guardian, η «ιδιωτική υπόθεση» έχει αποκτήσει μεγαλύτερη δημοσιότητα μέσω μιας πρόσφατης προσπάθειας ψηφιοποίησης που αποτελεί μέρος των εκδόσεων Gale's Archives of Sexuality & Gender series.
Οι προηγούμενες δόσεις του έργου είχαν επικεντρωθεί ειδικά στην ιστορία και τον πολιτισμό του LGBTQ, αλλά η τρίτη και πιο πρόσφατη προσπάθεια περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα λογοτεχνίας που χρονολογείται από τον 16ο έως τον 20ό αιώνα. Εκτός από τη βρετανική βιβλιοθήκη, το Ινστιτούτο Kinsey και η Ιατρική Ακαδημία της Νέας Υόρκης συνέβαλαν υλικά στο έργο. Συνολικά, η Gale είπε σε μια δήλωση, έχει ψηφιοποιήσει 1 εκατομμύριο σελίδες περιεχομένου που παραδοσιακά ήταν διαθέσιμες μόνο μέσω περιορισμένης πρόσβασης σε αίθουσες ανάγνωσης.
Ένα κολάζ εικόνων από το Αρχείο της Gale's Sexuality & Gender, Μέρος ΙΙΙ (Αρχεία της Gale για τη σεξουαλικότητα και το φύλο) Η συλλογή της βρετανικής βιβλιοθήκης περιλαμβάνει περίπου 2.500 τόμους και πολλές, πολλές διπλές προσδοκίες. Πάρτε, για παράδειγμα, τον Fanny Hill ( επίσης γνωστός ως Memoirs of a Woman of Pleasure ) από τον βρετανό συγγραφέα John Cleland του 18ου αιώνα, που πιστεύεται ότι είναι το πρώτο πορνογραφικό μυθιστόρημα που γράφτηκε ποτέ στα αγγλικά. Δεν θα ήταν η τελευταία.
Κάποια από τα βιβλία που απομονώθηκαν κάποτε στην «ιδιωτική υπόθεση» δεν θα θεωρούνταν σήμερα άσεμνα, όπως το Teleny, ένα μυθιστόρημα για μια ομοφυλοφιλική σχέση αγάπης που κάποιοι πιστεύουν ότι έγραψε ο Oscar Wilde. Αλλά μερικά έργα εξακολουθούν να εμφανίζονται ως μάλλον ... βρώμικα. Η συλλογή περιλαμβάνει, για παράδειγμα, το γράψιμο του Μαρκησίου de Sade, ενός γαλλικού ευγενή του 18ου αιώνα, ο οποίος περιέγραψε το αναμφισβήτητα το πιο κατεστραμμένο κείμενο στην ιστορία της λογοτεχνίας. Λιγότερο ανησυχητικές, αλλά ακόμα αρκετά εύπορες, είναι τα βιβλία Merryland, μια σειρά κειμένων από διάφορους συγγραφείς που χρησιμοποίησαν γελοία ψευδώνυμα όπως ο Roger (ahem) Pheuquewell. Τα βιβλία είναι ανόητα και ευφημιστικά, περιγράφοντας το θηλυκό σώμα και τις σεξουαλικές πράξεις χρησιμοποιώντας διάφορες τοπογραφικές μεταφορές (σκεφτείτε μεγάλα "όργανα" όργωμα πεδίων).
Οι γυναίκες, βέβαια, εμφανίζονται σε αυτά τα κείμενα, αλλά η Maddy Smith, επιμελητής τυπωμένων συλλογών στη Βρετανική Βιβλιοθήκη, λέει στον Flood ότι "όλα αυτά τα έργα γράφονται σχεδόν από άνδρες, για άνδρες".
"Είναι αναμενόμενο, " προσθέτει ο Smith, "αλλά κοιτάζοντας πίσω, αυτό είναι συγκλονιστικό, πόσο κυριαρχείται από τα αρσενικά, η έλλειψη γυναικείων υπηρεσιών".
Το άνοιγμα της συλλογής στο κοινό ήταν μια συνεχής διαδικασία. Τις προηγούμενες δεκαετίες, η βιβλιοθήκη περιστασιακά μετατόπισε πολλά βιβλία από την απομόνωση, καθώς τα σεξουαλικά ηθικά μετατοπίστηκαν. Στη δεκαετία του 1960, οι κανόνες σχετικά με το ποιος θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στην ιδιωτική υπόθεση χαλάρωσαν, και στη δεκαετία του 1970, οι βιβλιοθηκονόμοι τελικά πήραν μέρος στη συλλογή της συλλογής. Οι ψηφιοποιημένοι τόμοι μπορούν τώρα να προβληθούν μέσω συνδρομών σε βιβλιοθήκες και εκπαιδευτικά ιδρύματα ή δωρεάν στις αίθουσες ανάγνωσης της Βρετανικής Βιβλιοθήκης στο Λονδίνο και το Γιορκσάιρ. Με άλλα λόγια, είναι ευκολότερο από ποτέ να εξερευνήσουμε τη συλλογή και να έχουμε μια αίσθηση των τρόπων με τους οποίους η σκέψη μας για το σεξ και τη σεξουαλικότητα έχει αλλάξει κατά τη διάρκεια των αιώνων - και τους τρόπους με τους οποίους δεν έχει.
