Οι εταιρείες καφέ στην Καλιφόρνια ενδέχεται σύντομα να υποχρεωθούν να προβάλλουν μια προειδοποιητική ετικέτα προειδοποιώντας τους πελάτες σε μια πιθανή καρκινογόνο ουσία στα παρασκευάσματά τους. Όπως αναφέρει ο Nate Raymond του Reuters, ένας δικαστής του Λος Άντζελες έκρινε υπέρ του μη κερδοσκοπικού ομίλου του Συμβουλίου για την Εκπαίδευση και την Έρευνα για τα Τοξικά (CERT), το οποίο άσκησε αγωγή κατά 90 περίπου εταιρειών καφέ, υποστηρίζοντας ότι παραβίασαν τη νομοθεσία της Καλιφόρνια παραλείποντας να αποκαλύψει την παρουσία μιας ένωσης που έχει συνδεθεί με αυξημένους κινδύνους για τον καρκίνο.
Η ένωση στην καρδιά του καφέ είναι το ακρυλαμίδιο, το οποίο σχηματίζεται φυσικά κατά την προετοιμασία ορισμένων τροφίμων, όπως πατάτες, πατατάκια, ψωμί, μπισκότα, δημητριακά, μαύρες ελιές σε κονσέρβα και χυμό και καφέ. Το ακρυλαμίδιο είναι προϊόν χημικής αντίδρασης που συμβαίνει μεταξύ ορισμένων σακχάρων και του αμινοξέος ασπαραγίνη όταν θερμαίνεται το φαγητό. Τα προκύπτοντα επίπεδα της ένωσης ποικίλλουν με βάση τον τρόπο παρασκευής της τροφής. Το τηγάνισμα, το ψήσιμο, το ψήσιμο και το ψήσιμο ορισμένων τροφίμων είναι πιο πιθανό να δημιουργήσουν ακρυλαμίδιο, ενώ ο ατμός, ο βρασμός ή το φούρνο μικροκυμάτων είναι λιγότερο πιθανό να το κάνουν. Όταν πρόκειται για το cuppa joe, το ακρυλαμίδιο σχηματίζεται κατά τη διάρκεια της ψησίματος των κόκκων καφέ.
Σύμφωνα με τον Jen Christensen του CNN, οι εταιρείες καφέ που κατονομάζονται στην αγωγή - μεταξύ αυτών οι Starbucks και Peet's - προσπάθησαν να υποστηρίξουν στο δικαστήριο ότι τα επίπεδα ακρυλαμιδίου στον καφέ πρέπει να θεωρούνται ασφαλή και ότι τα οφέλη από τον καφέ υπερτερούν των κινδύνων. Ο δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου, Elihu Berle, παρέπεμψε στο CERT.
"Ενώ ο ενάγων έδωσε στοιχεία ότι η κατανάλωση καφέ αυξάνει τον κίνδυνο βλάβης στο έμβρυο, στα βρέφη, στα παιδιά και στους ενήλικες, οι ειδικοί της ιατρικής και επιδημιολογίας των κατηγορουμένων κατέθεσαν ότι δεν είχαν γνώμη για την αιτιώδη συνάφεια", ανέφερε ο Berle, όπως αναφέρει ο Eli Rosenberg για την Washington Post . "Οι κατηγορούμενοι δεν κατάφεραν να ικανοποιήσουν το βάρος της απόδειξής τους με την υπεροχή αποδεικτικών στοιχείων ότι η κατανάλωση καφέ προσδίδει όφελος στην ανθρώπινη υγεία".
Η απόφαση του Berle είναι προκαταρκτική, αλλά σύμφωνα με τον Rosenberg, είναι "απίθανο να αντιστραφεί." Μια επικείμενη φάση της δίκης θα αποφασίσει τις πολιτικές κυρώσεις που πρέπει να πληρώσουν οι εταιρείες. Η αγωγή, που υποβλήθηκε το 2010, απαιτεί πρόστιμα ύψους έως και 2.500 δολαρίων για κάθε άτομο που εκτίθεται σε καρυδάκι στον καφέ από το 2002, δημιουργώντας τη δυνατότητα για τεράστιες κυρώσεις. Αρκετές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των 7/11, διευθετήθηκαν πριν από την Berle εξέδωσε την απόφασή του την Τετάρτη.
Το ακρυλαμίδιο βρίσκεται στον κατάλογο καρκινογόνων ουσιών της Καλιφόρνιας από το 1990. Αλλά αν η χημική ουσία αυξάνει πραγματικά τον κίνδυνο καρκίνου στους ανθρώπους παραμένει ασαφής. Σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου, διαπιστώθηκε ότι το ακρυλαμίδιο αυξάνει τον κίνδυνο για ορισμένους τύπους καρκίνου σε ποντίκια και αρουραίους, αλλά στα ζώα χορηγήθηκαν δόσεις 1.000 έως 10.000 φορές υψηλότερες από τα επίπεδα στα οποία εκτίθενται άτομα στα τρόφιμα. Με βάση μελέτες εργαστηριακών αρουραίων, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος έχει χαρακτηρίσει ακρυλαμίδη ως "πιθανή καρκινογόνο παράγοντα για τον άνθρωπο".
Ωστόσο, οι ανθρώπινες μελέτες έχουν αποδώσει σκοτεινά αποτελέσματα. Για ορισμένους τύπους καρκίνου όπως νεφρικό καρκίνο, καρκίνο των ωοθηκών και του ενδομητρίου, τα ευρήματα είναι μικτά. Όμως, η Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου γράφει ότι «οι μελέτες που έγιναν μέχρι τώρα δεν έχουν βρει αυξημένο κίνδυνο καρκίνου στον άνθρωπο».
Το 2016, η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας αφαίρεσε τον καφέ από τον κατάλογο των παραγόντων που προκαλούν καρκίνο, αναφέροντας την έλλειψη στοιχείων που συνδέουν τον καφέ με την ασθένεια. Ταυτόχρονα, ο οργανισμός ζήτησε τη μείωση των επιπέδων ακρυλαμιδίου στα τρόφιμα επειδή «έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί καρκίνο στα ζώα».
Οι εταιρείες που εμπλέκονται στην αγωγή πρέπει μέχρι 10 Απριλίου να υποβάλουν ένσταση στην απόφαση του δικαστηρίου.
