Από την εμφάνιση ενός νέου κορωναϊού πέρυσι στη Μέση Ανατολή, οι ερευνητές εργάζονται για να προσπαθήσουν να ανακαλύψουν τον ένοχο των ζώων πίσω από το σφάλμα. Παρόλο που μόνο 94 άνθρωποι έχουν μολυνθεί, περισσότερες από τις μισές από αυτές τις περιπτώσεις είχαν ως αποτέλεσμα θάνατο. Το αναπνευστικό σύνδρομο στη Μέση Ανατολή, ή το MERS, έχει επίσης εμφανιστεί σε διάσπαρτες περιπτώσεις σε όλη την Ευρώπη, πιθανώς από ταξιδιώτες που προέρχονται από μέρη όπως η Σαουδική Αραβία.
Οι New York Times ανέφεραν πρόσφατα ότι οι κυνηγοί ιών υποψιάζονται έντονα ότι οι νυχτερίδες είναι οι πιο πιθανές φυσικές δεξαμενές του παθογόνου, αλλά μια νέα μελέτη προτείνει μια άλλη πιθανότητα. Οι καμήλες, σύμφωνα με τους ερευνητές, μπορεί να είναι ο σύνδεσμος που λείπει μεταξύ του ανθρώπου και του ιού.
Οι ερευνητές κατέληξαν σε αυτό το εύρημα μετά από δοκιμές για αντισώματα MERS σε δείγματα που ελήφθησαν από διάφορα είδη ζώων και καμήλες στο Ομάν, την Ισπανία, τις Κάτω Χώρες και τη Χιλή. Τα βοοειδή, τα πρόβατα και οι αίγες επέστρεψαν όλα καθαρά, αλλά όχι οι καμήλες. Ο New Scientist αναφέρει:
Όλες οι 50 καμήλες του Ομάν και το 15% των 105 ισπανικών καμήλων που δοκιμάστηκαν είχαν αντισώματα έναντι του ιού, αλλά κανένα από τα είδη στις άλλες χώρες δεν το έκανε. Αυτό σημαίνει ότι οι καμήλες πρέπει να έχουν εκτεθεί στον ιό σε κάποια στιγμή, επειδή το σώμα τους έχει τοποθετήσει μια ανοσοαπόκριση.
Αν και ένας ερευνητής είπε στο New Scientist ότι η εύρεση αντισωμάτων είναι σαν να βρίσκουμε "κομμάτια στην άμμο" και δεν είναι καθόλου οριστική απόδειξη ότι οι καμήλες είναι φυσικές δεξαμενές για τη νόσο, αυτό τουλάχιστον βοηθά τους ερευνητές να περιορίσουν το κυνήγι τους.
Το επόμενο βήμα είναι να αναζητήσετε τον ίδιο τον ιό μελετώντας δείγματα κοπράνων και μύτη ή λάκκους από τις καμήλες. Αυτό δεν θα είναι εύκολο, λέει ο Koopmans, επειδή οι κοροναϊοί είναι βραχύβια και δεν κυκλοφορούν στον ξενιστή για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ωστόσο, εάν οι καμήλες μεταδίδουν πράγματι τον ιό, αναφέρει ο New Scientist, μπορεί να είναι μέσω των ανθρώπων που τρώνε το κρέας τους, πίνουν το γάλα τους ή αλληλεπιδρούν με τα ζώα στις αγορές, όταν τα χρησιμοποιούν για μεταφορά ή σε δημοφιλείς αγώνες καμήλας.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι ιοί κυνηγοί δοκιμάζουν νυχτερίδες, καμήλες, κατσίκες και γάτες για να βρουν μια θανατηφόρα ασθένεια
Νέος SARS-Like Virus Spreading, αργά
